大景朝，宝和十三年，六月。　　??

骄阳似火，烈日炎炎，行人或家去，或寻了阴凉处，街上一时冷清了。

东大街的誉和茶楼却是宾客满座，木台上说书先生妙语连珠，绘声绘色，看客们听得津津有味。

茶博士拎着壶，如一尾尾游鱼行走其中，壶嘴高扬，沸水倾泻，稳稳落入杯中，茶叶沉浮翻卷，颇有意趣。

茶客调侃：“弛小子，你这手愈发稳了。”

少年一身半旧的灰色短打，头裹布巾，闻言双目弯弯，“雕虫小技，让陆员外见笑了。”

陆员外顿时一乐，从袖中摸出三个铜板扔给他，晏弛单手接住，朝陆员外颔首致谢：“谢员外赏。”

随后，他又朝其他客桌行去。

同桌茶客同陆员外笑道：“这小子不错，年岁不大，行事却大大方方，不扭捏。”

“他啊，可不止大方，机灵着呢。”陆员外往嘴里丢了一颗花生米。

适时大门处传来响亮的迎客声，“严举人大驾光临，不知今儿坐一楼雅座还是二楼雅间，都给您预留着呢。”

陆员外寻声望去，他座位居中，能将一楼大半个堂内瞧分明。

严举人一身钴蓝道袍，头戴乌角巾，国字脸，眉宇间有两道深深皱痕，莫说他的学生看着他发怵，如陆员外这般的同龄人与严举人对视上，也头皮发麻。

严举人环视大厅，眉宇微蹙，章大脸上的笑容一滞，有些打鼓。犹豫着是否再次开口，一道单薄瘦小的身影行来。

晏弛开口便是三分笑，声音不疾不徐，“严举人好，今日陶先生正说到精彩处，茶客们都兴致高昂，三三两两交谈，热闹得很，难免不如二楼雅间清幽的。”

严举人看他一眼，不语。

晏弛侧身，右手成掌躬身，“严举人请。”

章大看着晏弛引着严举人上楼，舒了口气。

他是最怕跟文人打交道，年岁愈大他愈怕，仿佛重回学塾面对夫子一般。

不过，从前严举人是不怎么来的，今岁才来的勤了些。

难道他们楼里的厨子手艺精进了，还是东家新进了一批特供贵人的好茶？

章大一边琢磨，一边继续迎客。

那厢，晏弛引着严举人进了长廊尽头的雅间，待严举人落座。

晏弛笑盈盈道：“最近天热，除了清热解暑的龙井和甘露，还有清润止咳的棠梨菊，配着易大伯新做的马蹄糕，十分不错，老爷可要尝尝。”

严举人颔首。

“老爷稍等。”晏弛退出雅间，如狸奴一般踮着脚，无声又飞快地下了楼，一眨眼就钻入后院，须臾端着托盘上楼。

他挨个将饮子和糕点置下，正欲离去，却被严举人叫住，“上次同你讲的，可忘了？”

晏弛收敛了笑，放下托盘，拱手正色道：“先生赐教，小子谨记，丝毫不敢忘。”

雅间内寂静，同外面的喧闹形成鲜明对比，半晌，晏弛听见头顶传来沉声：“君子生非异也，善假于物也。”

“是。”晏弛愈发恭敬。

严举人挥手：“去罢。”

晏弛下了一楼，很快又被叫走，一整日活似陀螺，直到茶楼最后一位茶客离去，茶楼打烊，才得以歇息。

大堂里只点了一盏油灯，灯火昏沉沉，他随意挑了一张四方桌坐下歇息，揉了揉白日笑的发僵的脸。

其他伙计从后厨端了杂饼汤，汤面洒了碎咸菜，腾腾冒着热气，章大招呼晏弛坐过来吃汤饼。

晏弛立刻应声，赵掌柜走过来揉了揉晏弛的脑袋，把他头上的小包包揉乱了。

“弛小子，今儿辛苦了。”

晏弛仰首笑，“东家和掌柜与我差事，我做这些都是应当的。”

他年十一，还未长开，巴掌大的一张脸，眼睛偏圆，瞳仁漆黑乌亮，鼻子嘴巴也秀气，十分讨喜。

赵掌柜庆幸自己当初没因为晏弛年纪小，把晏弛拒之门外。

他又挼了一把晏弛的脑袋，一高兴，道：“让老易给你们添个葱花鸡子。”

店里的伙计欢喜不已，连连道谢。

吃饱喝足，伙计们回了自己屋子 ——五人一间的大通铺。

晏弛同章大挨着一处，不为别的，因为章大是他大姑父。

茶楼这差事，是他恳求章大举荐，才得了一个机会，通过赵掌柜的考验留下来。

趁屋里其他人洗漱，晏弛把今日得的赏钱拿出来，“姑父，我今日得了五文钱。”

虽然不是第一次，但章大还是有些难为情，匆匆拿了一文钱。然后忙不迭去洗漱了。

晏弛抿嘴笑，他运气不错，大姑父是个心善的。

这差事是托了章大的关系，于情于理，晏弛都该有所表示。

最开始晏弛提出给二两银子，章大一口拒了，后来晏弛又说赏钱五五分，章大也不应。最后晏弛好说歹说，才定下他每日得的赏钱里取两成给章大。

这钱每日一给，账目清楚，也能体现晏弛的感恩。一来二去的，两人感情如细水长流。