晏弛把钱收好，也去洗漱。众人都乏得很，躺下很快就入睡了，屋里鼾声如雷。

晏弛吃了汤饼有些撑，一时半会睡不着，脑子里想起过往。

十一年前，他考公上岸，意气风发，谁知救人溺毙，胎穿到陌生的大景朝，重启人生。

晏家说穷不能够，好歹有土屋瓦房，田地耕种。说殷实却也是一屋子人连口粮都要算着吃，地里收成全靠老天赏不赏脸。

晏弛长到七岁，晏家把他送去义塾。

非是晏家重视念书，而是朝廷有律，年七至十二男丁，需得就学。同现代的义务教育差不离。

但律法是律法，落实与否，落实到什么地步，因素可太多了，看当地官员，看当地经济、文风环境。

大景律中，十恶、六赃，轻则流放，重则斩首，却仍有作奸犯科之徒。

他们村里的义塾也是名大于实，教书先生只够把四书五经通读下来，勉强明白几句释义，其他的却是无能为力。

晏弛几位堂哥念到十一岁就回家干活了，村里其他人家的孩子也相差无几。上头问下来，也勉强能交差。

再几年，男丁长到十五六岁，家里托人说个亲事，成家生子，一代代就这么续下去了。

晏弛今岁年初就被家里人旁敲侧击，但他老早盯上大姑父，一番恳求，最后通过赵掌柜的考验，把茶楼的差事砸瓷实了，才同晏家人说。

他离家那日，看着土灶泥房，拍了拍肩头的灰，小镇做题家从不认命。

他上辈子在福利院拼死拼活念书，才出人头地。

如今境况也差不到哪里去，没机会念书，就创造机会，有志者，事竟成。

晏弛入茶楼后，很快就把各项事宜摸透了。

他做事仔细周全，来过一次的茶客，他都能记住对方的脸和喜好，见人又是三分笑，加上年龄小，很快得了大部分茶客的喜欢。

他隔三差五能得个打赏，有时两个铜板，有时三五个铜板，最多的一次，晏弛得了一串铜板，足二十文钱。

他每日工钱也才二十五文，听着少，但茶楼包吃包住，赏钱自留。在旁人眼中是不可多得的好差事。

为这事，他两位伯娘嘀咕大姑偏心，越过大侄二侄，去帮三房的晏弛。

他爹娘倒是很开心，三房不受重视，晏家有什么好事轮不到他们。

他爹没什么本事，又吃不了种地的苦，想方设法学了点木工，得空做零工。晏弛的到来，让他爹看到了希望。

以至于他爹对他娘后面生的龙凤胎，期望甚高，奈何事不如人愿。

他爹对着龙凤胎长吁短叹，搞的姐弟俩惴惴不安，还是晏弛看不过去，拽着他爹进屋长谈。此事才罢了。

晏弛思绪散的开，想七想八，最后又想起严举人。

晏弛来茶楼的次月中旬，遇见严举人，当时还有一位与严举人年岁相近的同行者。晏弛飞快瞟了一眼，见两人眉眼间有些相似，初步猜测两人是亲友。

对方点了绿茶，晏弛询问具体茶叶品种，可有忌口。

彼时三月，残留冷意，晏弛试探着提了一嘴红茶，与茶楼新出的特色菜搭配，更滋养身子。

他三两句话就带过了，分寸拿捏的好，纵使对方坚持要绿茶，也不会反感他的推荐。

严举人看着晏弛：“听你言语，倒是有条理。”

晏弛像模像样拱手，“回老爷话，掌柜和楼里的阿兄们都说，茶楼来往者，非富即贵，平日耳提命面，教导小子做事要手脚伶俐，回话要口齿清晰，才不会怠慢贵客。”

一番话，把茶楼的茶客，茶楼掌柜和其他伙计都捧起来了。

严举人的亲友被逗乐，见严举人没反对，顺着晏弛的提议，要了一壶铅山河红，配了一桌河鲜。

晏弛当时只作寻常，一旬后，严举人独身前来，随口问些茶类，晏弛斟酌着回了。

严举人问：“念过几本书？”

晏弛不好意思道看过一二杂书。

一问一答，俩人也说上了几回话。

五月初，严举人来时，言双目乏累，令晏弛念书给他听。

晏弛心下有个猜测，念的格外用心，用尽最大的努力去记。

那天晏弛念的口干舌燥，嗓子都哑了。

次日下午，严举人又来，道忘带了书，令晏弛将昨日书中内容背与他听。

晏弛现在还记得那时的激动，果然机会是留给有准备的人。

他复述了七七八八，严举人坐在宽背椅上，仍是半阖着眼，问晏弛可懂其意。

晏弛哪敢藏拙，简直知无不言言无不尽。

末了，严举人抬手挥退他，叫晏弛摸不着头脑。

之后严举人却没来了，晏弛焦虑忐忑，但茶楼活多，每日疲惫不堪，他也从那种有望拜得名师的虚无兴奋中冷静下来。

但这个误会给晏弛打开了思路，他见着衣着体面的茶客，努力露面，争取给对方留一个好印象。

当不了学生没关系，谁家员外见他机灵，把他收去当书童也成啊。

道路是曲折的，前途是光明的。