雨下到午时方停。

顾砚之在前堂坐了两个时辰，既没升堂，也没接状。她就那么安安静静地坐在公案后头，翻看手里一份从户房调来的陈年粮册。册子是前任县令留下的，纸页发黄发脆，边角被虫蛀得像筛子。她翻得极慢，时不时用笔在纸上记几个数。

府衙的何推官午时准点到了。

此人三十来岁，窄脸细眼，穿着半新不旧的绿官袍，身后跟了两个书吏。进门之后，他先整了整衣冠，才朝顾砚之行了个平礼，脸上带着公事公办的笑。

“顾大人，下官奉府衙之命，前来暂行署理宣城事务。三日之内，便不劳大人操持了。大人只管安心歇息，将养精神。”

周主簿在一旁听得脸都白了，拼命朝顾砚之使眼色。

顾砚之却像是早就等着这句话一般，不紧不慢地合上粮册，抬头道：“何推官来得正好。本官这里有几桩事，正不知该如何回府衙。既然何推官来了，便一并交与你处置。”

何推官一愣：“何事？”

顾砚之从案上拿起一叠文书，一份一份摆在桌前。

“其一，昨夜城北码头大火，三间仓房烧毁两间半。这是当夜具结文书初稿，需由署理人签字用印，并报府衙及按察司各一份。何推官既署理县务，便请先签。”

“其二，今晨顾渚山茶园多处起火，烧了茶农孙氏、钱氏等三户茶园共约七亩。茶农已来报官，县衙须即刻派人上山勘查，并将勘验文书限时呈报。何推官安排人手便是。”

“其三，昨日刘有田控告陈记茶庄伪造地契、强占茶山一案，已过堂一次。按律，五日内须再传被告。今日已是第二日。何推官代理县务，这传票用什么措辞、派谁去送，也请一并裁夺。”

顾砚之一口气说完，语速不快不慢，目光始终落在何推官脸上。

何推官的脸色，从最初的公事公办，渐渐变成了青白交错。

签具结文书？这是大火之后上报的责任文书，一旦他签了字，再出什么事，首责就是他。上山勘查？茶山纵火案真凶未明，查得深了得罪陈有德，查得浅了落个渎职。传陈有德过堂？更是个烫手山芋。郑怀安派他来，本意是架空顾砚之，可没想到这年轻县令反手就把三颗钉子钉在了他脚底下。

“顾大人，这……”何推官笑得比哭还难看，“下官初来，县务尚未熟悉，这些怕是……”

“何推官方才不是说，要代本官处置县务么？”顾砚之轻声道，“怎么，还没接手，便先推诿了？那府衙派你来，是来吃茶的，还是来当差的？”

何推官额上冒了汗。

他到底只是个府衙里熬日子的老油子，平日跟在郑怀安后头作威作福惯了，哪里真办过这样棘手的案子。顾砚之这三份文书，每一份都是实打实的硬差事，推不得，拖不得，办不好更走不得。

“下官不敢。只是这些事务重大，下官人地生疏，还望顾大人派个熟手协助……”

“周主簿这些日子不一直跟着吗？何事该找何人，他门儿清。”顾砚之转头看向周主簿，目光里带了几分只有周主簿才看得懂的冷意，“周主簿，你说是不是？”

周主簿一个激灵，下意识就点了头：“是，是，小的一定好好协助何推官。”

顾砚之点了点头，重新把粮册翻到刚才看的那一页，淡淡道：“既如此，便请何推官去忙吧。本官奉府衙命闭门自省，这三日，就不去前堂碍眼了。”

何推官张了张嘴，到底没说出什么，灰头土脸地领着人去了。

沈既明从赵同知府上回来时，已是日落时分。

他在后堂见了顾砚之，先脱了那件沾了泥的氅衣，往椅背上一搭，才坐下说话。

“赵守成收了。”

“收得如何？”

“你让送的那盒‘顾渚新茶’，他打开来看了。茶饼底下压着的那张纸，他看了足足一炷香。”沈既明压低声音，“你写的那些，当真都是万盛票号的实底？”

顾砚之从袖中取出一份薄薄的册子，递过去。

“这些天我暗中让人查的钱万盛在宣城的房产、田产、当铺分号，以及他与郑怀安之间几笔往来银钱的时间节点。没有账册原本，但每一条都有据可查。赵守成只要按着这个去查，万盛票号在宣州一府的生意，就得掉一半。”

沈既明翻看了一遍，眉头渐渐拧了起来：“你这不是在帮赵守成对付郑怀安，你是在给赵守成递刀子，让他去捅陈有德的钱袋子。”

“陈有德能在宣城横行，靠的是两样东西。一样是官面上的保护伞，郑怀安；另一样，是银子。万盛票号是他的钱口袋。赵守成与郑怀安争宣州府的肥差不是一天两天了，若能在钱万盛身上撕开口子，郑怀安在府衙便再也抬不起头。赵守成不会放过这个机会。”

“可赵守成也不是什么好人。宣州府这几个，没一个干净的。”

“我知道。”顾砚之端起茶，喝了一口，又苦又冷，“借力打力，本来就不是交朋友。等陈有德倒了，赵守成若还把手伸到宣城来，我再断他的指头便是。”

沈既明沉默了好一会儿，忽然问：“你做的这些，当真只是为了一个茶税？”

顾砚之放下茶盏，抬眼看他。

天已经完全黑了，窗外的雨又稀稀落落地下了起来。雨丝被风吹着，斜斜地打在窗纸上，发出沙沙的响。烛火在风里晃了一下，将她的影子投在墙上，拉得又长又细。

“沈既明。”她叫了他的全名，声音轻得像雨，“有些事，我眼下不能对你说。不是不信你，而是你知道了，便再也回不了头。”

沈既明盯着她。

她的眼睛在烛火里亮得惊人，像两潭深不见底的冷水。

沈既明忽然笑了笑。

“顾砚之，我什么时候说过，我要回头？”

这句话他说得很轻，却像是从胸腔里直接翻上来的，带着某种一往无前的、近乎执拗的东西。

顾砚之沉默了许久，才慢慢道：“那便不要问了。时候到了，你自然知道。”

沈既明不再多言，只提起桌上的茶壶，给自己也倒了一杯冷茶。他喝了一口，皱起眉：“这茶是昨日的吧？”

“后宅没有新茶了。”

“你怎么不早说？我回来时路过西街茶铺，顺手买二两新茶就是了。”