“没钱。”

沈既明一口茶差点呛在喉咙里。

“你是宣城县令，月俸再少，也不至于连二两茶都买不起！”

“月俸还没发。”顾砚之平静道，“发了先还衙里欠下的柴米钱。”

沈既明看了看她，又看了看自己身上，忽然从腰间解下个半旧的荷包，往桌上一丢。荷包落在案上，发出清脆的一声响。

“顾兄，借你的。回头从你月俸里扣。”

顾砚之低头看了一眼那荷包，伸手拿过来，掂了掂。约莫三四两银子。

“你哪来这么多钱？”

“我有手有脚，又没拖家带口，这几年府学里抄书攒的。”沈既明把茶喝干净了，站起身来，“先借你周转，记住，要还的。”

顾砚之把荷包收进袖中，轻轻“嗯”了一声。

“多谢。”

沈既明走到门口，撑起伞，忽然又回头道：“顾兄，有句话我得说。你这个人，什么都好，就是太能扛了。有时候，让别人帮一把，天塌不下来。”

说完，他走进了雨里。

顾砚之独自坐在后堂，听着雨声，忽然觉得袖中那个荷包有些发烫。

她很久没有这种感觉了。

被人在意，被人看见，被人当成一个也会缺钱、也会需要帮忙的活生生的人，而不是一个只为了翻案而存在的影子。

她把手伸进袖中，握了握那荷包。

银子的棱角硌在掌心，细微而真实。

第二日一早，顾平来了后巷。

三块石头，摆成个歪歪扭扭的品字形。顾砚之从后门出来时，顾平正蹲在巷尾的墙根下，戴着顶破斗笠，像个避雨的闲汉。

“查到了。”顾平压低声音，“那两条跑润州的船，明天夜里又要开。这次装货比上次更早，码头上已经在搬了，全是半人高的木箱，外头裹着油布。小的花钱买通了一个扛包的，他说箱子不重，一个人能扛两箱，里头像是一包一包的纸。”

“纸？”顾砚之瞳孔微缩。

“是。那扛包的说，有回绳子断了，箱子摔开过一角，掉出来几本薄册子，蓝色封皮，盖着红戳。陈府的家丁当时就把箱子围了，把人打了一顿，还扣了半个月工钱。”

蓝色封皮，红色戳子。

那是官府专用册簿的样式。

朝廷明令禁止民间私印、私运官册。若陈有德当真在夜里装运官册，那就不是偷税漏税、欺压百姓那么简单了。那是在动朝廷的根。

顾砚之深吸一口气，问：“箱子从哪条路运到码头？”

“从城西一个叫大柳巷的地方。那巷子里有陈家的两个仓库，门口日夜有人守着。箱子先在巷子里装上骡车，再盖着油布拉到码头。小的跟了两夜，路线都记熟了。”

“有后门吗？”

“有。仓库后头是条水沟，沟边有道窄门，平时关着，只容一人进出。”

顾砚之点点头：“今晚，你带我去看看。”

“大人要亲自去？”顾平有些急，“那地方又黑又偏，万一人……”

“我总要亲眼看看那些箱子里装的是什么。”顾砚之道，“你腿脚不便，只带我到巷口，认个门。其余的事，我自己来。”

顾平还要再劝，顾砚之已经道：“顾平，我五年前能从长安逃出来，现在就不会死在这条巷子里。”

顾平嘴唇动了动，终是没再说什么，只道：“那小的去准备几样东西。入夜后，在大柳巷北口等您。”

“好。”

顾砚之回了后堂，将从码头拣回的茶饼残渣取出来，放在桌上。油纸包里，那块焦黑的残渣散发着若有若无的甜腥气。

那味道，她似乎在哪里闻过。

是什么？

她闭上眼，在记忆里翻捡着。终于，在一个极深极暗的角落里，她找到了那种气味的来源。

五年前的顾府。

父亲的书房。

有一回她不小心打翻了父亲案上的一个木匣，里面滚出几卷蓝皮册子，册子上印着红色的官戳。那些册子散发出的，就是这样一股混着纸墨与某种特殊药水的甜腥味。

顾砚之猛地睁开眼。

盐引。

是盐引。