雨势骤然大了。

豆大的雨点砸在树叶上，噼里啪啦响成一片，像有无数双手在头顶拍打。顾砚之借着雨声的掩护往西面山坳疾奔，脚下的泥水被踩得四溅，冰冷的雨水顺着后颈灌进衣领，激得她浑身打了个寒噤。

身后的火把已经散开了，像几粒暗红色的鬼火，在林间或明或灭。

她听见狗在叫，叫得凶而短促，像被谁牵着，边嗅边追。

顾砚之没有回头，只将短棍从袖中滑出，握在右手里。她另一只手探入腰间，摸到那枚辣椒球，轻轻捏了捏。那球外头的纱布已经被雨浸透了，但里头的东西还能用。

西面山坳她并不陌生。县衙的山川图上标得清楚，翻过这片山坳，下面有一条干涸的山溪，沿溪往南走半里，便是一片乱石滩。过了乱石滩，有一条打柴人踩出的小路，可以绕回宣城北门外。这条路比来时远，但极隐蔽，不是本地人绝难找到。

她需要把身后的人引到别处去。

顾砚之在溪谷边停了一瞬，辨了辨方向，然后折向正南。她故意踢翻了一块石头，石头滚下山坡，发出“咚咚”的响动。身后的火光顿了顿，随后朝这边聚来。

好。

她的唇角几乎不可察地动了一下。

引吧。

顾砚之加快脚步，沿着溪谷的边缘向南飞奔。乱石滩在雨夜里看起来像铺了一地白骨，她踩上去时几次险些滑倒，却始终没有停下。后面的人声渐渐远了，狗吠也稀了，被雨声吞掉大半。

又跑了一段，她终于在一处凹进去的山壁下停了脚。

这地方被一块巨大的岩石挡住，三面环风，却刚好能容一个人蹲进去。顾砚之闪身入内，背贴山壁，慢慢调匀呼吸。

雨水从岩石边缘淌下来，像一道断了线的珠帘。她透过那层水帘望出去，林子里已经看不到火光了。追的人大约被她和沈既明分头引散了，又赶上这阵大雨，山路难行，十有八九已经折回了别院。

她没有立刻出去。

这雨夜太适合杀人了。

他们能追，也能躲。她不能确定，那些人是不是还在某棵树的阴影里等着她露头。

顾砚之从贴身的油纸袋中取出火折子看了看，又被雨打湿了，用不成了。她索性将火折子丢进山壁下的泥坑里，又从怀中摸出一根铜簪子。那簪子极细，却是精铁所制，是顾平三年前找人打了送给她的，说是姑娘家总得有个防身的东西。她一直没怎么用过，今夜里倒派上了用场。

簪子握在左手里，短棍握在右手里。她像头蛰伏的野豹，静静等着。

约莫过了半炷香的工夫，外头终于有了声音。

是脚步声。

极轻极慢，混在雨声里，若非顾砚之屏息凝神，几乎听不见。来的人没有打火把，像条在暗处游走的蛇。一步，一步，朝她藏身的方向摸来。

顾砚之没有动。

她听着那脚步越来越近，十步，八步，五步——

那人忽然停住了。

顾砚之心里一凛。他知道她在这里？

不。若知道，就不会停得这样犹豫。

她绷紧了全身的肌肉。

就在此时，外头忽然响起一声极低的口哨。

顾砚之的瞳孔猛缩。

是顾平。

口哨声来自溪谷对面，模仿的是一种夜鸟的叫声，短而长，间隔三短一长。那是顾平当年教她的暗号，意思是“有追兵，别出来”。

那脚步声立刻朝口哨声方向移去。

顾砚之在心里骂了一声。

这老东西。

他是要把人引到自己身上去。

她再也顾不得什么隐蔽不隐蔽，从山壁下闪身而出，低喝一声：“回来！”

这一声在雨夜里格外清晰。

那脚步声顿住了。

紧接着，溪谷对面传来顾平的喊声，又急又哑：“走！快走！别管我！”

顾砚之哪会听他的。她朝那脚步声的方向疾冲而去，短棍高举，砸向黑暗中那道模糊的人影。那人显然没料到她敢反扑，仓促间抬起手臂一挡，短棍打在他的小臂上，发出一声钝响。那人闷哼一声，踉跄着退了两步。

“顾平！走！”顾砚之厉声喊道。

可已经晚了。

林子里忽然又亮起了火把。这一次，不是两三支，而是一排，从三个方向同时压了过来。火光在雨幕中扭曲着，像一群从地底爬出来的恶鬼。

顾砚之的心沉到了底。

对方不只一个人追出来，他们留了后手。