顾砚之心头一凛。

陈有德已经在动。他知道她告到了润州，便要把货从观察使衙门的眼皮子底下运出去。

这速度，快得不像临时起意。

像是早有准备。

顾砚之慢慢将碗放下，看着宋明远：“大人的意思，是让下官去查这批货，还是等这批货走了，再治下官一个诬告之罪？”

宋明远笑了笑，眼中几分欣赏，几分兴味。

“顾砚之，你这个人，果然很有意思。”他站起身来，负手走到窗边，“本官昨夜想了很久。陈有德这颗子，在江南的棋盘上不算大，可牵动的线不少。本官这个观察使，做的是平衡。有些事，不能由本官来开第一刀。”

他转过头，看向她。

“但你不同。你是宣城县令。陈有德在你治下放火、杀人、私运官引，你查他，天经地义。本官不拦你，甚至可以给你一道手令，让你在宣城、润州两处调取与陈记有关的一切车船、仓库、账册，就地查封。”

顾砚之神色不动。

宋明远这哪里是帮她？

他是要让她去当那柄开路的刀。刀若砍得动陈有德，他便坐收其利；刀若折在当场，他只需把责任往她这个“越级告状、偏执妄为”的七品县令身上一推，自己依旧干净。

可她偏偏不能拒绝。

因为这是她唯一能名正言顺查陈有德的机会。

“下官领命。”她道。

宋明远满意地点了点头，从袖中取出一份盖了观察使大印的手令，递给她。

“你今日就回宣城。陈有德要出货，就在今晚。你若赶得快，还能在宛溪河上截住他。”

顾砚之双手接过手令，起身一揖。

“多谢宋大人。”

“不必谢本官。”宋明远看着她，笑得意味深长，“本官只是不想让一个敢在观察使衙门前跪一个时辰的人，白跪了。”

顾砚之没有再说话，转身离去。

来时空空，去时手上多了一道足以震动宣城的令。

她走得很稳。

可她的心却像踩在刀尖上一样清醒。

宋明远用她，就像五年前，那些人用她的父亲一样。

但她不会成为她父亲。

她不会死在半路上。

顾砚之打马出了润州城，一路向北，直往宣城而去。

来时用了小半日，回去时她骑得更快。

官道两旁的树木飞速后退，马蹄踏在水洼里，溅起一片片浑浊的水花。她的官袍被风鼓起，像一面猎猎的旗。她不觉得冷，只觉得血在体内烧，烧得她眼眶发干。

她必须在今晚之前赶到宛溪河。

陈有德的货要走，她便在渡口等他。

正午时分，她在官道旁一处茶棚歇了歇脚，喂了马。卖茶的是对老夫妇，见官爷来了，忙不迭端茶送水。顾砚之只喝了一碗，问那老汉：“从润州往宣城，可还有更近的小路？”

老汉想了想，道：“大路远，小路难走。从青石岭那边翻过去，能省两个时辰。但岭上全是野道，马下不去，只能牵。大人金贵，怕是不好走。”

顾砚之放下铜板，道了声谢。

两个时辰。

她绕得了远路，陈有德的船可不等她。

“走青石岭。”她道。

她牵着马，拐进了路边一条被野草淹没的小道。

山路难行，荆棘勾衣，乱石绊脚。马蹄几次打滑，她一边拽着缰绳，一边扶住树干，硬是一步一步往岭上挪。天色越来越暗，风从山坳里灌上来，像刀片一样刮在脸上。她的手心被缰绳勒得发红，火辣辣地疼。

赶到青石岭最高处时，天已经黑透了。

但她看见了。

山下，宣城的轮廓在夜色中隐隐约约。宛溪河像一条灰白色的带子，绕城而过，河面上有几星渔火，忽明忽灭。

在那片渔火之间，有七八条船的影子，正缓缓向北移动。

陈有德的货船，已经动了。

顾砚之没有歇，牵马下山，朝宛溪河渡口的方向一路疾奔。

沈既明。

顾平。

你们可千万把人手带来了。

她在心里反复念着。

这一夜，她要收网。