他原以为带兵过来，顾砚之会慌，会退，会服软。可这年轻县令不但不退，反而把假盐引摆在他眼前，把船工的供词也甩了出来，一步步将局面拉回到“查案”的正轨上。

他若硬来，便是包庇私运官引；他若退去，陈有德那一关便过不了。

正僵持间，渡口外又响起一阵马蹄声。

众人循声看去，见晨雾中行来两骑，当先一人宽额方颐，穿一件半旧的褐色武官服，腰间别着刀，神情冷峻，一身风尘仆仆的狠劲。

郑怀安看清那人面孔，脸色骤变。

赵守成。

宣州府同知赵守成。

他怎么会来？

赵守成翻身下马，先朝顾砚之点了点头，才把目光转向郑怀安。他面上没什么表情，声音却像沙石磨刀，又糙又硬：“郑通判，府衙的公函，没有同知署印，你也敢带兵出城？谁给你的胆子？”

郑怀安额上终于见了汗。

“赵同知，此案乃知府大人亲口交代……”

“知府大人交代你带兵拿人，可有手令？”赵守成打断他，往前逼近一步，“若有，便拿出来。若没有，你私调府兵、越权行事，本官今日便可摘了你的乌纱，将你押回府衙！”

郑怀安张了张嘴，像被什么东西堵住了喉咙，半天发不出声来。

赵守成也不看他，只转向顾砚之，语气稍缓：“顾大人，本官听闻你昨夜在宛溪河截获了大量伪造盐引。此事干系重大，府衙不能无人出面。本官受宣州知府之命，前来与你交接此案。”

顾砚之看着他，心中雪亮。

赵守成哪里是奉知府之命？他这是收到沈既明递去的消息，连夜从府城赶来，要借着这个案子，把郑怀安彻底踩下去。他嘴里说得冠冕堂皇，实则每一步都在摘郑怀安的刀。

但这把刀，她借得起。

“赵同知来得正好。”顾砚之侧身让开一步，“七条船，三千余册伪引，人证物证俱在。下官便将此案正式移交府衙。只是有一点——案发在宣城，伪引的源头也极可能就在宣城。下官身为宣城县令，无法置身事外。赵同知既要接管，下官愿全力协助。”

赵守成点头：“自然。”

郑怀安被晾在一旁，脸色难看到了极点。他刚想开口，赵守成已经挥了挥手：“郑通判，此处已是案发现场。你先回府衙，将今日带兵出城之事自行向知府大人说明。若大人觉得无碍，本官便不追究了。”

郑怀安如遭雷击，胸膛剧烈起伏了几下，最终狠狠一甩袖，打马而去。

他带来的府兵你看看我，我看看你，见领头人都走了，纷纷跟上。

赵守成这才重新看向顾砚之，眼中多了几分打量，也多了几分藏不住的兴味。

“顾大人，好手段啊。”他低声道，“陈有德的货在宣城几年了，历任县令没一个敢碰。你到任不到一个月，便把人赃并获。这份功劳，真是让人眼热。”

“功劳是朝廷的，下官只是做了分内之事。”顾砚之同样压低了声音，不疾不徐道，“赵同知若不接手，这案子也轮不到下官独占。倒不如由赵同知主持，宣城协助，早日将陈有德及其党羽绳之以法。到时候，朝廷论功行赏，赵同知自然拔得头筹。”

赵守成哈哈一笑，伸手拍了拍她的肩：“顾大人，你这个人，真是后生可畏啊。”

顾砚之微微侧身，不着痕迹地避开了那只手。

他拍得亲热，眼中的冷意却一分没少。

顾砚之知道，从这一刻起，这案子已经不再是她一个人的了。

但它也还没有真正脱离她的掌控。

她低下头，看了看自己沾了泥尘的官袍，又抬头望向天色。

太阳终于从山脊后头跳了出来，把宛溪河照得金光粼粼。

宣城新的一天，开始了。