赵守成办事极快。

当日中午，他便从府城调来了一队人马，连同宣城县衙的皂隶，将陈记茶庄在宣城、润州两地的所有铺面、仓库、别院全部查封。陈有德在城东玉屏山下的别院也被翻了个底朝天，搜出了尚未运走的木箱十余口，箱中假盐引、私刻的雕版、以及大量尚未装订的空白引纸，一并被封存运回府衙。

但陈有德本人，不见了。

赵守成派人围了陈府时，府中只剩下几个看门的老仆和吓得瑟瑟发抖的姨太太们。陈有德的书房空空如也，值钱的东西被扫荡一空，连案上那对文玩核桃都不见了踪影。后院的马厩里少了两匹好马，后门大开，门外泥地上有清晰的马蹄印，一路朝东南方向去了。

消息传到渡口时，顾砚之正与赵守成一起清点那七条船上的货。赵守成将手里的册子往箱上一摔，脸色铁青：“跑了？二十几个兵围一个宅子，能让个土财主从后门溜了？一群废物！”

顾砚之将手中账簿合上，道：“赵同知不必动怒。陈有德在宣城经营多年，家中暗门暗道必不会少。他能跑，说明他怕。他怕，就说明他心虚。”

“怕有什么用！人跑了，这案子怎么结？”赵守成烦躁地来回踱了几步，“难不成把陈记的账册往上一交，说主犯在逃，便了事了？”

“赵同知，”顾砚之看着他，语气平和，“陈有德不是主犯。”

赵守成停下脚步，转头看她。

“他只是个台前的人。”顾砚之将账簿翻到其中一页，指给他看，“这上面记的每一笔银钱往来，最终都汇入润州一家叫‘聚丰号’的票号。而聚丰号的东家，姓何，是何人，赵同知应当比我清楚。”

赵守成脸色微变。

何家，润州何家。何家的老爷子，是宋明远的岳丈。

这层关系，江南官场的人都知道，却没有人敢放到台面上来说。

“你的意思是……”赵守成压低了声音。

“我没有意思。”顾砚之将账簿合上，双手递还给他，“陈有德跑了，但他跑不出江南东道。赵同知若此刻下一道通缉令，将陈有德的画像和罪行公之于众，他便是过街老鼠，无处可藏。除非有人敢冒天下之大不韪收留他。而敢收留他的人，必然与假盐引案脱不了干系。赵同知到时候顺着这条线查下去，才是真正的大鱼。”

赵守成盯着她看了好一会儿，慢慢将账簿接过去。

“顾砚之，你这个人……”他忽然笑了一下，“难怪郑怀安栽在你手里。”

他没有往下说，只将账簿收入袖中，朝身后的人一挥手。

“回府衙。张贴通缉，水陆两道设卡。活要见人，死要见尸。”

赵守成走时，天色已经暗了下来。

渡口上恢复了平静。七条船仍泊在原处，船上的火把换成了长明灯，有府衙的兵丁轮班看守。顾砚之站在岸边，望着河面上碎成千万点的灯火倒影，忽然觉得一阵极深的倦意涌上来，从骨头缝里往外渗。

“沈兄。”她唤了一声。

沈既明从她身后走出来。他左肩的伤还没好全，动作比平日慢了些，却仍然站得笔直。

“在。”

“你替我跑一趟府衙。赵守成这个人，贪功，但还知道分寸。你跟着他，把假盐引案的卷宗盯紧了。别让他把证据弄丢了，也别让他把线索引到岔路上去。”

“你呢？”

“我回县衙。”顾砚之转身朝岸上走去，“陈有德跑了，郑怀安被赵守成当着那么多人削了面子，他咽不下这口气。府衙里如今是赵守成做主，郑怀安暂时翻不了浪。可陈有德在外头，就未必了。”

沈既明跟了两步，低声问：“你觉得陈有德会去哪儿？”

“润州。”顾砚之脚步不停，“他背后的人，一定会让他去润州。到了润州，宋明远便不得不出手。因为陈有德知道的太多了。”

沈既明心中一凛：“那宋明远岂不是要杀他灭口？”

“对。”顾砚之停下脚步，侧头看他，“所以我要赶在宋明远之前，找到陈有德。”

“你亲自去？”

“不。你留在府衙，我去润州。”顾砚之道，“这次不带顾平，他伤还没好。我一个人去，快马加鞭，明日傍晚便能到。”

沈既明皱了皱眉，想说什么，最终只道：“你一个人去润州，太险了。”

“沈兄，”顾砚之看着他，目光里有一种极沉、极静的东西，“我十三岁那年，一个人从长安城逃出来。路上差点饿死，也差点被人贩子卖进窑子。可我都活过来了。润州城再险，险不过当年的长安。”

沈既明还想再劝，可看着她的眼睛，什么话都说不出来了。

他站在渡口的夜风里，看着顾砚之翻身上马，瘦削的身影被长明灯的微光拉得很长，像一柄即将出鞘的剑。

他忽然觉得，这个人，好像生来就是一个人走的。

宣城到润州，官道疾驰。

顾砚之换了一身不起眼的灰布短衫，将官袍叠好收在马鞍后的包袱里。头上只扎了根青布巾，腰间别着短棍，袖中藏着那枚莲花佩。马是县衙里最瘦的那匹枣红马，但耐力极好，跑起来不紧不慢，一步一步地往前赶。

她没有走官道，而是沿着宛溪河旁的小路向南。官道上太显眼，赵守成虽已下了通缉令，但陈有德在沿途未必没有眼线。小路难走，胜在隐蔽。

入夜之后，她在一处废弃的驿站歇了歇脚。

驿站只剩半间没塌的屋，屋顶漏着洞，地上积着灰。顾砚之从马鞍旁解下水囊和干粮，靠在墙根坐下，就着冷水啃了两块硬饼。

她一面吃，一面将白日里从账簿上看到的那几页在脑中反复过了几遍。聚丰号，何家。她记得父亲当年查的盐税案，卷宗里也曾出现过这个名字。只是那时候何家还不叫聚丰号，何家的老爷子也还没把女儿嫁进宋家。

原来，五年前的线头，和五年后是连着的。

陈有德这条鱼，她钓对了。

只是鱼线收得太快，鱼还没来得及咬紧，便脱了钩。

顾砚之慢慢嚼着硬饼，忽然想起一件事。她从怀中摸出那枚莲花佩，在黑暗中摩挲着花瓣上那道裂纹。佩是母亲留下的，父亲当年塞给她的锦囊里，还有一张字条。字条上写的是：“若天不亡我顾氏，二十年后，自有分晓。”

二十年后。

她如今才过了五年。

父亲说的“自有分晓”，是指什么？是他早已布下的暗手，还是那个暗中接应她的人？

顾砚之想起宣城县衙里那个佝偻的周主簿，想起他在提到陈有德时闪躲的眼神，想起他在听到“户部侍郎顾廷章”这个名字时，脸上那一闪而过的异样。

周广德。

这个在宣城县衙当了二十年主簿的老吏，当年是从哪里调来的？他认识父亲吗？

顾砚之将莲花佩收回怀中，闭上眼。明天到润州之后，除了找陈有德，她还要查一件事——周广德，究竟是什么人。

天色微明时，她重新上马。

润州城的轮廓在午后的日光中渐渐清晰。她没有走正门，而是绕到城西，从一处偏僻的便门混了进去。城中的气氛比她预想的更紧。街头巷尾贴着新出的通缉令，画着陈有德的面孔。茶馆里有人在议论，说陈有德跑了，假盐引的事闹大了，观察使衙门却没有半点动静。

顾砚之在城西找了间极小的客栈住下，将马寄在后院。她换了身干净衣裳，扮作走货的客商，出了客栈，沿着城西的几条街慢慢走。

她在找一个人。

齐老七。

那个在宣城码头上撑渡船的老船工，在宛溪河拦船之前，曾被沈既明安排上了陈记的货船。他认得陈记的人，也认得陈记的船。如果陈有德逃到了润州，他最有可能落脚的地方，就是码头附近。而齐老七若真的混进了陈记的船队，也一定还在润州码头附近打探消息。

果然，在润州码头西侧的泊位旁，顾砚之看到了一个熟悉的身影。