日子一天天过去，宣城入了冬。

天冷了下来，县衙后宅那间厢房便显得格外阴寒。顾砚之让人在屋里砌了座小炭炉，每日清晨由顾平添炭烧水。烟囱从窗纸洞里伸出去，将将够用。炭是便宜的木炭，烟气大，燃起来满屋子都是烟火气。沈既明头回来后堂议事时，被呛得咳嗽了半天，后来便学乖了，每回来都挑炭烧得最旺的时候。

案子结了，公文却比从前更多。谢恒倒了，宋明远押解进京，可江南东道观察使衙门的烂摊子还在。润州那边来了新任观察使，是个从京城外放的中年官员，姓陈，为人谨慎得近乎刻板。上任第一件事便是给宣城发了一道公文，说要“清理积案，整顿吏治”。顾砚之知道他的意思，回了一封极公事公办的呈文，将陈有德案、假盐引案的卷宗重新整理了一套，差人送去了润州。打那以后，陈观察使便没再来过问宣城的事。

刘有田的茶山丈量完了。城西那片地被陈记占了三年，地契虽已判还，可地里的茶树被人糟蹋得不成样子。顾砚之让周主簿从县衙的公费里拨了一笔银子，替刘有田买了新茶苗。刘有田起初不肯收，说大人已经替他把地要回来了，怎么还能再花衙门的银子。顾砚之只回了一句：“茶树是你家的根，根没了，地要回来又有什么用。”刘有田当场便跪下了，被顾平硬拽了起来。

齐老七做了码头管事。他从前在渡口撑了二十年的船，对宛溪河上下的水路、潮汐、暗礁熟得能闭着眼画出来。顾砚之让他牵头，将码头上所有船工的名册重新登记，又定了一套新的装卸章程。陈有德在时，码头的装卸费被压得极低，船工们累死累活一天挣不了几文钱。顾砚之让齐老七按市价重新核算，每船货按件计费，船工的收入比从前翻了一倍。消息传出去，宛溪河上下的船工都往宣城码头涌，连润州那边的货船也绕道过来卸货。赵老六被齐老七收编了，安排在码头上管账。这人从前是陈有德的耳目，可算盘打得精，管账倒是把好手。顾砚之没有动他，只让齐老七盯着，若有不轨，随时来报。

城西那条巷子里的暗点也清掉了。顾平带人查了三日，在第七户那间小院里搜出十几封未及销毁的书信和两本暗账。书信是郑怀安、陈有德与润州那边的往来，暗账上记着五年来假盐引的出入数目。顾砚之将这些东西整理成册，连同卷宗一并递送了刑部。郑怀安在京城大牢里听到这个消息，当天夜里便写了一份长长的供词，把宋明远和谢恒之间所有的往来都交代了。

一切都在慢慢收尾。

顾砚之每日除了处理公文，便是在县衙后堂见各色人等。茶农来告状的、船工来诉苦的、从前被陈有德欺压过的商户来递谢帖的，从早到晚不断人。她一个一个地见，一件一件地办，不急不躁，像是一把钝刀在慢慢磨。

沈既明笑她，说从前在宣城时雷厉风行，如今倒沉得住气了。

顾砚之只回了一句：“从前是跟人抢时间，如今时间是我自己的了。”

冬至前一日，陆秉文来了。

他是从润州来的，带了两个人，押着几口箱子。到了县衙门口，他让随从在门外等着，自己拎着一只布包进了后堂。顾砚之正在批一份城北水利的呈文，见他进来，搁下笔，起身给他倒了杯热茶。

陆秉文接了茶，没喝，先打量了她一眼。

“你比在京城时气色好些了。”

“宣城的水养人。”顾砚之坐下来，看着他手里的布包，“陆副使此来，是为公事还是私事？”

“都有。”陆秉文将布包搁在案上，一层一层打开。里面是一只铁匣，比裴仲安那只小些，可也沉甸甸的。他打开匣盖，从中取出一沓纸和一个薄薄的信封。

“你父亲留给我师父的第三份证据。”陆秉文将东西推到她面前，“我师父死后，这东西一直在我手里。我守了五年，如今该给你了。”

顾砚之拿起那沓纸，翻开来看。前面几页是父亲的笔迹，写的是一份名单。名单上列着十几个人，每一个名字后面都注了官职和去向。有些人已经死了，有些人还活着。有几个名字她认得——裴仲安、秦敬之、周鹤年。还有几个她不认识，但看官职，都是朝中或地方上的要员。

“这是……”

“你父亲查到的所有与盐税案有关的人。”陆秉文道，“有些人涉案，有些人是被牵连的，还有些人是他想保却没保住的。他让我师父照这份名单暗中联络，替他把这条线埋下去。可惜我师父没来得及做，便死了。”

顾砚之将名单翻到最后一页。最后一行写着一个名字，字迹比前面潦草许多，像是后来添上去的。她凑近了看，是三个字——秦敬之。

“秦敬之也在上面？”