沈既明将账册理了出来，递到顾砚之案上。新法推行后，宣城茶税银比去年同期翻了两倍，茶农收入比往年多了一半，茶市上的茶价比从前还稳。更重要的是，从前那些私茶、假茶、掺假茶饼，几乎绝了迹。润州、湖州、甚至扬州的茶商，都愿意到宣城来进货，因为宣城的秤准、价实、税清。

顾砚之将账册看完，合上，放在案边。

“沈兄，你觉得这新法，明年能铺开吗？”

“铺开不敢说，但至少江南东道这几州，都能照着宣城的法子做。”沈既明在对面坐下，手里摇着那把蒲扇，如今入了秋，扇起来有些凉了，可他摇惯了，“陈观察使那边不是来了信，说想请你去润州讲一讲新法的章程？”

“回他了？”

“回了。说等秋收之后。”

顾砚之点了点头，站起身来，走到窗前。窗外那株老桂树已经落了大半的花，只剩下几簇残花在枝头，香气比盛时淡了许多，却更悠长。风一吹，细碎的花瓣落了一地。

“沈兄。”

“嗯？”

“明年开春，我想去一趟西北。”

沈既明摇扇的手停了停：“去西北做什么？”

“看看。”顾砚之望着窗外那些落在地上的桂花瓣，声音很轻，“看看裴仲安守的那片地方，看看陆秉文说的那片天。”

她顿了顿。

“也看看，我父亲当年到底在查什么。”

沈既明坐在案边，没有接话。过了好一阵，他才重新摇起蒲扇，道：“去吧。宣城这边的事，我替你盯着。”

顾砚之回过头来，看了他一眼。那目光里有感激，也有一种沈既明说不清的东西。

“沈兄。”

“嗯？”

“你这个人，为什么一直跟着我？”

沈既明被问得一愣。他想了想，认真地想了想，然后道：“一开始是因为堂兄的仇。后来是因为佩服你这个人。再后来——”他顿了顿，“就习惯了。你这个人虽然闷，可跟你做事踏实。跟着你，知道自己做的是对的事。”

顾砚之看着他，唇角极轻地弯了一下。

“那便继续跟着。”

“你赶我我也不走。”沈既明摇着蒲扇，笑得云淡风轻。

窗外，秋风卷起地上的桂花瓣，打着旋儿飞过院墙。远处的码头传来船工的号子声，一声接一声，悠长而有力。天高云淡，是个难得的好日子。