春日宴后的第三天。
凤仪宫的正殿里摆设了一桌家宴。
说是家宴，其实也左右不过三个人。
皇后坐主位，太子坐左侧，右侧空着，因为那是皇帝的位置。
昭平帝本来说是要来，临了又被兵部的人截在了御书房，只是派人传了句话：“你们母子先吃，朕晚点到。”
皇后其实知道，这个“晚点”多半该是半夜了。
桌上整整摆了十二道菜，全是太子平日里最爱吃的。
糟鹅掌、水晶脍、蟹粉狮子头、火腿炖肘子、清蒸鲥鱼、油焖春笋，还有一碗特意从御膳房小厨房端来的酸梅汤。
还是冰镇过的，碗壁上淡淡凝聚着一层细密的水珠。
宋离朝吃得很香，筷子一直没停过，腮帮子鼓鼓的，像只塞满了松子的小仓鼠。
皇后就那么看着他吃，手里的筷子半天没动过一下。
等到太子干掉了大半盘的狮子头，皇后终于放下筷子，清了清嗓子。
“离朝。”
“嗯？”宋离朝闻言抬头，嘴里还含着半块肘子肉，含含糊糊地应了一声。
“前儿个春日宴的事，你总该给母后一个说法吧？”
宋离朝快速嚼完，咽下嘴里的肉，端起酸梅汤灌了一口，然后老老实实放下筷子，两手搁在膝盖上，坐姿端端正正。
这是他从小到大养成的习惯，母后要训话的时候。
坐好，别乱动，仔细听着就行。
“母后，儿臣已经说过了，那些人儿臣都不喜欢……”
皇后眯眼盯着他，目光沉沉：“江南柳家的三小姐，琴棋书画样样精通，知书达理，模样还很周正，哪里不好？”
“她身上有股香粉味儿，太浓了，呛得儿臣头好疼……”
皇后继续道：“河东裴家的二公子，文武双全，去年秋猎拔得过头筹，京城里不知有多少姑娘想嫁与他……”
“他射鹿的时候儿臣瞧看过，箭法稀松平常，那头鹿其实是自己撞到树上的，他不过捡了个便宜。再说了，他脸上擦的粉儿叫什么来着？敷粉敷得跟城墙似的，一笑直往下掉渣。”
皇后沉默了一瞬，苦笑，然后又说：“蜀中谢家的小侯爷呢？长的剑眉星目的，身量颀长，满京城的闺秀都说他长得像是从画里走出来的人……”
宋离朝想都没想直接道：“画里走出来的那叫纸人，风一吹就飞了。谢小侯爷上回在街上被个卖菜的老太太撞了一下，站那儿拍了半天灰，还让人老太太赔他衣裳。他一件衣裳比人家一年饭钱都贵，丢不丢人……”
皇后手里的帕子直接拧成了麻花。
“那你到底想要什么样的？”她的声音已经开始压不住了，还带着一丝自己都没察觉的颤抖。
“满京城的青年才俊，江南的世家公子，蜀中的名门之后，塞外的少年将军，你一个都看不上。那你告诉母后，你究竟想要个什么样的？”
宋离朝闻言抬起了头，那双秋水似的眼睛干干净净地看着皇后，里面没有一点闪躲，也没有一点玩笑。
“母后，儿臣就喜欢朱屠那样的！”
凤仪宫正殿里，此时安静得像是能听见一些细微的声响。
皇后盯着自己的儿子看了很久，此时此刻却像是头一回认识他一样。
她生的这个孩子，从小锦衣玉食。
天底下顶好的东西都是紧着他挑，偏偏在婚事这件事上，铁了心的要往泥里钻。
“你知道你在说些什么吗？”皇后的声音低下来，低得有些酸涩，“你是太子，也是未来的国君。你的正妃，将来是要母仪天下的。你要娶一个杀猪的，满朝文武会怎么看你？天下百姓怎么看你？史书又怎么写你？”
宋离朝没有立刻接母后的话，他低头看了看碗里剩下的半碗酸梅汤。
伸手端起来，小口小口的喝完了，然后放下了碗，用帕子擦了擦嘴，动作细致，没有一丝慌乱。
“母后，儿臣问您一件事。”
“你说。”
“您当年嫁给父皇，是因为父皇好看吗？”
皇后愣了一下。
昭平帝年轻时确实是出了名的美男子，可当年先帝给皇后议亲的时候，备选的不止昭平帝一个。
有比他俊的，有比他家世好的，有比他嘴甜的。
皇后偏偏选了昭平帝，当时的理由很简单：“这人实在，不装。”
不过皇后没有回答这个问题。
宋离朝也不追问，只是继续说：“儿臣打小在宫里长大，见过太多好看的人。宫女挑好看的，太监挑周正的，伴读挑清秀的，连御花园里养的花都要挑颜色艳的。可这些人里头，有几个是真心对儿臣好的？”
皇后想说“母后对你不好吗？”，但话到嘴边又咽了回去。
“儿臣三岁那年掉进太液池，母后还记得是谁跳下去救的吗？”
皇后的脸色变了一下。
“是张公公，管御花园杂役的那个老太监。他长得丑，背还驼，脸上全是褶子。他跳下去的时候，那些俊俏的伴读、周正的侍卫，全站在岸上看。后来张公公染了风寒，没熬过去，死了。母后，您记得他叫什么名字吗？”
凤仪宫正殿里再次安静下来。
皇后记得那个老太监，但她确实不记得他叫什么了。
宋离朝笑了笑，笑得跟平时一样没心没肺，可那双眼睛里头，有什么东西沉沉的，压得人喘不过气。
“母后，儿臣不是故意跟您作对。儿臣就是觉得，皮囊这东西吧，太不牢靠了。今儿好看，明儿就老了。今儿笑得甜，明儿就能往你心口捅刀子。儿臣就是想找个踏实的，不用好看，也不用有才，真心对儿臣好就成……”
说完宋离朝站了起来，对着皇后规规矩矩的行了个大礼，额头磕在地上，发出轻轻的一声响。
“求母后成全……”
皇后看着跪扶在地上的儿子，这一刻胸口堵得厉害。
她养了十六年的儿子，头一回这么正式地祈求她一件事。
可这件事，她坚决不能答应！
“离朝啊。”皇后的声音恢复了平静，平静得甚至有些冷，“你起来。”
宋离朝闻言也是没动。
“母后可以答应你，不逼你娶那些名门子女。”皇后的手指攥着桌沿，指尖已经隐约泛白，“但那个朱屠，不能进东宫。你玩玩可以，闹够了就收心。你是太子，将来是要当皇帝的人，不能任性！”
宋离朝慢慢直起身来，跪坐在脚后跟上，抬头看着皇后，眼神有些昏暗。
“母后，儿臣真的没闹……”
“你就是在闹！”皇后打断他，声音终于爆发了。
“你知道那个杀猪的是什么身份吗？他配站在你身边？他配踏进这凤仪宫？他配跟满朝文武同殿而立？你为他得罪了裴家、周家、柳家、谢家，满朝的折子快把御书房堆满了。你父皇压着不发作，你以为他真不管你？他只是舍不得骂你！”
宋离朝有点委屈，不说话了。
他沉默了许久，久到桌上的菜都凉透了，久到窗外的天色从黄昏变成了淡蓝。
久到昭平帝的脚步声慢慢从殿外传来。
昭平帝进来的时候，看见的就是这么一幅画面：皇后坐在主位上，脸色难看；太子跪在地上，垂着脑袋。
满桌的菜一口没动，汤碗里的汤面上凝了一层油皮。
皇帝在门口站了一瞬，然后摆了摆手，让伺候的宫人都退下。
他走到桌边坐下来，拿起筷子夹了一块糟鹅掌，嚼了两口，点评道：“今天这鹅掌糟得不错。”
皇后没理他。
皇帝又夹了一筷子狮子头，看了看跪着的太子，又看了看脸色铁青的皇后，叹了口气，放下筷子。
“行了，起来吧，地上凉。”
宋离朝没动，闷声说：“父皇，母后不答应儿臣就不起来。”
皇帝看了皇后一眼，皇后别过脸去。
“那你跪着吧。”皇帝重新拿起筷子，吃得慢条斯理，“朕先吃，你跪着看。”
宋离朝的肩膀塌下去一截。