“我并非好心施舍，更不是闲来无事仗义相助。”萧聿珩目光沉静如水，澄澈锐利，直直望入她眼底，坦荡直白，“世间所有往来，皆有所图。我心中有我所求，你眼下有你难解的难处。如此，我们大可做一场互利共赢的交易。”

他缓缓道出心中盘算，字字诚恳，不带虚言：“柳氏在侯府扎根数十年，外戚势力盘根错节，党羽遍布内外，根基极深，仅凭你一人之力，想要尽数拔除她的势力、彻底摆脱桎梏，难如登天。往后我可为你隐秘传递关键消息，帮你规避暗处的明枪暗箭，扫清前路阻碍。而我，需要侯府内部那些外人无从窥探、难以获取的隐秘讯息。”

这番话，既是小心翼翼的试探，也是主动递出的合作橄榄枝。他摸清了她的困境，也坦诚了自己的诉求，将合作的利弊尽数摊开。

苏清晏垂落眼眸，长长的睫羽轻轻颤动，在眼下投出浅浅阴影，心中快速权衡利弊，细细思索良久。

她心知肚明，仅凭自己孤身之力，对抗深耕侯府、势力庞大的柳氏，前路必定艰难险阻、步步危机，仅凭一己之力，很难彻底翻盘。可萧聿珩此人太过深沉难测，心思缜密、城府极深，与他合作，无异于与虎谋皮，稍有不慎，便可能落入陷阱，得不偿失。

片刻沉吟后，她缓缓抬眸，语气坚定而有分寸：“交易可以商议，但凡事皆有底线、有分寸。我绝不会做违背本心、损害自身底线与道义之事。至于长久结盟与否，不必急于定论，且看往后彼此行事，再做决断。”

不全盘应允，也不直接拒绝，留足了进退的余地，清醒又理智。

萧聿珩眼底瞬间掠过一丝隐晦的赞许，眸色微暖。他本以为需要多费口舌劝说周旋，未曾想这位深居闺阁的女子，心思通透、格局不凡，遇事冷静通透，远比外界传闻的模样聪慧果敢。

“甚好。”他只淡淡吐出二字，算是敲定了这场临时合作。

简短一番交谈，无需再多赘言，彼此已然默契心知。萧聿珩没有在汀兰院久留，再度颔首示意，转身推门而出，再度踏入漫天风雪之中。

凛冽风雪瞬间裹住他的身影，玄色衣袍在白雪映衬下愈发孤寂挺拔，步履沉稳，渐渐消失在庭院尽头。

屋内暖意依旧，风雪被隔绝在外，静谧无声。

晚晴紧锁眉头，满脸担忧，忍不住低声开口：“小姐，萧公子来历不明，深浅难测，此人真的可信吗？与他合作，怕是暗藏凶险。”

苏清晏缓步走到窗边，抬手推开半扇窗，凛冽的风雪气息扑面而来，吹散了屋内的暖意。她凝望着窗外漫天飞舞的飞雪，目光悠远而清明，轻声缓缓道：“谈不上全然信任。乱世棋局，人人皆有私心，世间本无全然可信之人。只是眼下处境艰难，我们与他各取所需、互相借力而已。”

话音顿了顿，她眼底掠过一丝审慎的冷意：“借力之余，防人之心，一刻也不可放下。往后行事，步步谨慎，分毫不能大意。”

风雪未歇，侯府的棋局，自此悄然添了一枚未知的棋子，前路风云，愈发莫测。