残冬的寒意盘踞京城久久不散，入夜后的风更是刺骨，穿过靖安侯府的回廊檐角，卷起院角残存的碎雪，簌簌打在汀兰院的窗棂之上。屋内却暖意融融，炭盆里银丝炭静静燃烧，橘红色的火光跳跃不定，将案边女子清冷的侧脸映得柔和几分，却暖不透她眼底沉淀的寒意。

自摸清柳氏暗中打压宫外铺面的手段后，苏清晏便知晓，这只是后宅争斗的冰山一角。柳氏盘踞侯府管家权多年，多年来蚕食侵吞的家产、暗中做下的龌龊事数不胜数，若只被动招架，终究会步步受制于人。想要彻底扳倒对方，唯有挖出她根深蒂固的把柄，一击破局。

数日前，她便悄悄吩咐晚晴，动用自己为数不多的私房人脉，四处寻访当年侍奉生母、打理嫁妆田产的旧庄头与老佃户。

当年生母病逝撒手人寰，彼时的苏清晏尚且年幼，不谙世事。柳氏便借着主理家事、代为照看嫡女产业的名义，堂而皇之地把手伸向了她的嫁妆。这些年来，柳氏手段阴私狠戾，动辄以拖欠赋税、抵偿府中亏空、田地荒芜无人打理等莫须有的由头，将苏清晏生母留下的万顷良田逐一巧取豪夺，改换名下。

彼时府中上下皆看柳氏脸色行事，一众庄头佃户身份低微，无权无势，纵使亲眼见证所有猫腻，知晓田产被恶意侵占篡改，也只能敢怒不敢言。稍有反抗者，便会被柳氏寻错责罚，轻则赶出田地、断绝生计，重则安上偷盗府中财物的罪名，下狱受苦。久而久之，再无人敢提及当年旧事，所有真相都被掩埋在岁月之下。

可世间从无密不透风的墙。那些幸存至今、依旧守在周边乡野的老旧佃户与庄头，心中始终藏着当年的真相，只是碍于权势，隐忍多年不敢言语。

这几日，晚晴日日外出奔走，暗中寻访旧人，一边许诺会护他们周全，免去柳氏后续的报复追责，一边拿出苏清晏备好的银两相赠，安抚众人多年所受的委屈与苦楚。

滴水之恩，尚且涌泉相报，更何况是为已故主母讨公道、为嫡女归正本该属于她的产业。几位年迈体弱、饱经风霜的旧庄头，感念当年苏清晏生母仁厚待下，又感念苏清晏重情重义、愿为底层之人撑腰，终于放下心中畏惧，主动出面，将当年柳氏篡改田契、威逼利诱、强夺良田的始末一一道出，亲笔写下供词，按下手印。

夜色沉沉，万籁俱寂，侯府各院早已灯火渐熄，陷入沉寂。唯有汀兰院的密室之中，烛火摇曳，光影斑驳。

石质长案之上，整齐铺陈着所有搜集而来的证据。泛黄卷边的原始田契副本字迹清晰，纸张纹路老旧，是当年内务府备案的真品，无可作假；数份工整书写的人证供词字字恳切，详细记录了每一处良田被夺的时间、缘由、经过；还有晚晴耗时半月核对的府中旧账目，密密麻麻的批注标注着每一处破绽，皆是柳氏多年来暗中篡改收支、私吞公产的铁证。

苏清晏垂眸立于案前，纤白修长的指尖轻轻落在一张老旧的地形图上，目光凝定在城西方位，神色沉静而锐利。

“城西百亩水田，便是我们要夺回的第一处根基。”她声音清浅，却带着不容撼动的笃定，“此地是我母亲当年的陪嫁良田，水土肥沃，四季稳产，一年收成抵得上三处普通旱地，是实打实的富庶良田。当年柳氏心生贪念，伪造赋税欠款凭据，威逼经手管事改了田产名录，硬生生将这片水田划到了自己名下。”

她微微抬眼，眸底掠过一丝冷冽：“这些年，这片水田一直由柳氏最忠心的心腹庄头看管，所有收成、租银尽数流入她的私囊，从未入账侯府公库，是她最隐秘、最稳妥的私产来源之一，也是她的底气所在。”

晚晴立在一旁，细细看着案上的证据，眼底满是欣喜，可转念一想，又眉头紧蹙，满心忧虑：“小姐，证据已然确凿，可柳氏手握侯府管家大权，深得侯府信任，在京中也颇有几分人脉。我们若是直接上门讨要水田、揭发旧事，她必定百般抵赖，颠倒黑白，反倒会污蔑小姐寻衅滋事、不孝妄为，到时候咱们有理也难辩。”

“自然不能直接硬碰硬。”苏清晏收回指尖，缓缓站直身形，唇角勾起一抹清冷弧度，“柳氏最擅长借势压人、颠倒黑白，正面对峙，只会落入她的圈套，落得一个内宅不宁、肆意生事的名声，白白损耗我们的底气。”

她早有周密盘算，步步皆是筹谋：“此事，我们不走后宅内斗的路子，要走官府正道。只是万万不可由我出面，以免落人口实。”

“你即刻暗中安排人手，将所有田契副本、人证供词、账目破绽逐一整理成册，悄悄递交给朝中张御史。”苏清晏眸光清亮，条理清晰，“张御史为官清正耿直，素来厌恶权贵徇私舞弊、侵吞财物之事，最是公允。再暗中安排几位写下供词的老庄头，在官府传唤之时准时出面作证。”