侯府外堂宽敞开阔，几案整齐排开，今日专门用来核对府中公账。侯老爷端坐主位，旁支几位长辈应邀到场，府内管事、账房尽数侍立两侧，气氛凝重。柳氏一身规整锦裙，立于一旁，神色看似平静，袖中的手指却紧紧攥着帕子。

昨夜她已经命心腹嬷嬷连夜改动公中账本，抹去私自截留月例的条目，另外虚添一笔款项，伪装成公银拨付给苏清晏绸缎铺子的记录，打算将所有亏空一股脑推到苏清晏身上。只要账目坐实，不仅能洗脱克扣月例的嫌疑，还能让苏清晏背负挪用侯府公银的罪名，一举两得。

侯老爷抬手示意，主事账房捧着修改后的账册上前，朗声逐条念出收支。读到公银支出那一处，账房顿了顿，按照柳氏事先吩咐开口。

“今夏公中支取一笔银两，拨付二小姐苏清晏的绸缎商铺周转，府中银钱因此紧张，各房月例才不得不缩减。”

话音刚落，堂内顿时响起细碎议论。几位旁支长辈对视一眼，纷纷看向苏清晏，神色之中带着几分审视。柳氏微微垂眸，假意轻叹：“老爷，儿媳也是核查账目才发现此事。二小姐在外经商，动用府中公银，若是生意折损，侯府家底都要受牵连。也正因银钱短缺，各房月例才不得已削减。”

这套说辞，正是她精心编排的栽赃之言。

苏清晏立于一侧，神色淡然，不见半分慌乱。等账房念完整本篡改后的账簿，她才缓步上前，轻声开口：“父亲，诸位长辈，这本账册，并非原始记录，里面的条目已经被人改动。我从未取用侯府一分公银，商铺所有本钱、周转银两，皆是我生母留下的嫁妆产业所得，收支独立，与侯府公中银两毫无瓜葛。”

柳氏立刻蹙眉反驳：“清晏，账册白纸黑字在此，你怎能凭空否认？莫非是你生意亏损，不愿承认挪用公银之事？”

“账册可以涂改，但原始记录无法抹去。”苏清晏微微侧首，老账房捧着另一套簿册上前，放置案上，“这是每月记账之初留存的原始底账，每一笔银钱进出，当日便记录在册，另有银钱出入的收据、支取签条一并留存。”

侯老爷伸手拿过两套账册比对。新版账册上凭空多出的那笔拨付绸缎铺的款项，在原始底账里根本不存在。反而多处记录显示，每月下发的月例银足额拨入内库，却没有足额发放到各房下人、旁支手中，差额全部被柳氏的心腹支取领走。

老账房躬身，从容陈述：“回老爷，每月月例银入内库之后，柳夫人身边的嬷嬷以备用之名，多次支取银两，并未分发下去。原始单据都在这里，有支取之人的画押，可一一核验。”

一张张签条摊开在案上，铁证如山。堂内众人看得清楚，所谓挪用公银给绸缎铺，完全是凭空捏造，月例短缺，是柳氏私自截留银两，中饱私囊。方才还低声议论的众人瞬间安静，目光齐刷刷落在柳氏身上。