柳氏脸色骤然发白，心头慌乱，强撑着辩解：“这……这是有人伪造单据，故意陷害我！”

“底账每月封存，存放于账房密室，外人很难私自篡改。单据上画押之人，便是夫人贴身嬷嬷，可传她当堂对质。”苏清晏声音平稳，字字清晰。

侯老爷一页页翻看着原始底账，脸色越来越沉。他一直将内宅管家之事托付柳氏，万万没有想到，柳氏竟敢暗中截留各房月例，还篡改账簿，试图栽赃嫡女。他猛地将账册拍在案几上，一声闷响，满堂寂静。

“够了！”侯老爷沉声喝道，“证据摆在眼前，你还要狡辩？我信任你，将侯府内宅托付于你，你却私扣份例，篡改公账，构陷清晏！”

柳氏双腿一软，屈膝跪倒在地，慌忙落泪辩解，不断哭诉自己一时糊涂，并非有意贪墨，只求侯老爷宽恕。可在场长辈亲眼看到两套账册的差别，心中自有评判，无人为她求情。

侯老爷神色冷硬，当场定下处置。收回柳氏手中大半管家权，府中银钱、田庄账目，改由旁支两位年长嬷嬷共管，柳氏仅保留打理后院起居的权限。同时勒令柳氏，三日之内，将私自截留的月例银两全数补齐，补发各房。

这场当众核账，以柳氏惨败收场。消息很快传遍侯府上下，府中下人知晓真相，先前对苏清晏的误会一扫而空，反倒看清柳氏的私心。

汀兰院内，晚晴捧着消息回来，难掩欣喜：“小姐，柳氏管家权被削，还要拿出银两补发所有人月例，经此一事，老爷对她已经心生隔阂。”

苏清晏望着窗外的夏树，神色平静，并无大喜之色。“只是收回管家权，并未撼动她在侯府根基。柳氏隐忍多年，不会就此认输。她手中还有庶妹苏清瑶这一枚棋子，难保不会再生事端。”

不多时，萧聿珩派人送来消息，沈万章赔付债务之后，已经被遣返回原籍，再无重返姑苏商界的能力。外部商战危机已然平息，可侯府之内，柳氏的怨恨只会愈发深重。

晚风掠过庭院枝叶，簌簌作响。商场强敌已然落幕，内宅的博弈，却远未走到终点。