苏清晏缓步自内堂走出，神色平静，不卑不亢：“官爷尽管查验。锦晏阁所有货品，均已按律缴纳赋税，文书在此，可送府衙复核。若是无凭无故扣押商货，商户可向上司递状申诉。”

税吏脸色微变。他本是受人请托而来，可对方手续周全，若是强行扣货，一旦苏清晏向上呈报，便是他履职不当，难免惹祸上身。

一旁行会心腹见状，心中焦急，悄悄上前低声对税吏耳语，示意他再仔细搜查库房。税吏会意，带人前往后院库房翻查，清点货物数量，依旧与账册记载完全吻合，没有私藏未报税的货品。

几番盘查，一无所获。税吏无法继续刁难，只得放下文书，撂下几句场面话，带着手下悻悻离去。混在一旁的行会心腹脸色铁青，也只能悄悄退走。

待税吏一行人走远，晚晴才松了一口气：“小姐，还好咱们提前整理好了全部凭证，他们挑不出半点错漏。”

苏清晏微微颔首，目光落在桌上的账册：“商道行走，合规为本。他们想借官府之手打压，可律法摆在那里，手续齐全，便无从下手。只是今日虽躲过一劫，行会损失重金却一无所获，恐怕还会另寻别的门路。”

此事很快在扬州商户之间传开。众人听闻税吏上门核查，锦晏阁单据完备，从容应对，不由得心生敬佩。原本还在观望、忌惮行会势力的不少中小商户，放下顾虑，主动上门洽谈代销合作。锦晏阁客源愈发稳固，江北的生意根基，一日比一日扎实。

入夜，萧聿珩到访铺中，听闻白日税吏上门刁难一事，淡淡开口：“扬州行会接连受挫，手段只会愈发阴私。往后出入货运，更要多加留心，提防他们在水陆运输途中动手。”

苏清晏望向窗外运河，夜色沉沉，水面泛着微光。江南商路已成，扬州分铺站稳脚跟，可前路依旧藏着重重阻碍。她轻声应道：“我明白。守住当下，稳步扩张，江北这片市场，我不会轻易放手。”

夜色漫过运河两岸，锦晏阁灯火未熄。税关刁难虽已化解，可对手蛰伏暗处，新一轮的较量，正在悄然酝酿。