丝价风波平息，临清的市面慢慢恢复往日的秩序。苏清晏带着晚晴与管事，一连数日穿梭在运河沿岸街巷，挑选合适的铺面。临清依运河而兴，南北货物在此中转，最繁华的地段便是码头旁的长街，往来客商络绎不绝，正是锦晏阁立足北方的绝佳之地。

几番比对，苏清晏看中一处两层临街楼宇。一楼宽敞，可做店面陈列绸缎绣品；二楼雅致，能设会客雅间，接待各地前来订货的客商，后院还自带库房，方便存放货船运来的蚕丝与成衣。房主本是致仕的小吏，急需银钱周转，几番商谈，顺利定下契书，交付定金。

拿到房契那日，晚晴难掩喜色：“小姐，这处铺面位置绝佳，往后南北客商下船，一眼便能看见咱们锦晏阁的招牌。”

苏清晏轻抚泛黄的房契，眼底带着期许，却依旧保持警醒：“地段虽好，却也在武苍眼皮底下。此人接连受挫，绝不会眼睁睁看着咱们顺利开业，修缮铺面期间，万事都要多加小心。”

她即刻寻来本地靠谱的营造班子，商议拆改、修葺之事，约定半月完工，赶在秋末商运最盛之时开张。工匠们陆续进场，砌墙、铺地、打磨梁柱，每日都有管事前去监工，记录用料与工时。

武苍得知苏清晏敲定铺面，心中怒火翻涌。囤丝抬价一计落空，白白积压大批生丝，耗损不少银钱。若是让锦晏阁顺顺利利在临清码头开业，南北客商都见识到锦晏阁的绸缎绣品，武家在临清丝业的威望便会一落千丈。

他独坐书房，思索许久，生出阴毒主意。明面上不能再兴诉讼，便从房屋修葺上动手。只要铺面暗藏隐患，待到开业之后，梁柱开裂或是墙体坍塌，轻则损毁货品，伤及客人，重则锦晏阁名声尽毁，再无立足之地。

武苍遣心腹，私下寻到营造队伍里一名负责架梁的老工匠，以重金利诱。那工匠家中幼子体弱，急需医药费，几番推脱，终究抵不住银钱诱惑，应下此事。约定在搭建主梁之时，偷换次等木料，榫卯也不做扎实，外表看着完好，内里根基虚浮，不出一年，便会慢慢松动。

这一切，做得极为隐秘。工匠白日照常上工，与其他匠人一同劳作，看不出半分异样。监工管事每日巡查，只看表面砖瓦，未曾细查梁柱内部。

几日后，苏清晏抽空亲自到工地查看。她踏入院内，抬眼打量正在搭建的主梁，目光扫过木料拼接之处，眉头微蹙。她常年打理织造工坊，建造织房时见过不少木料，一眼便察觉这根主梁的木纹质地，与当初约定采购的硬木略有差别。

“停下。”苏清晏出声，唤住正在施工的匠人，“将这根主梁卸下来，我要仔细查验。”

那名被收买的工匠心中一慌，强作镇定上前回话：“东家放心，木料都是按说好的采买，质地坚实，足够承重。拆卸费时费力，耽误工期可不好。”

“工期固然要紧，可铺面根基若是不稳，日后伤及人命，便是天大祸事。”苏清晏语气平静，却不容置喙，转头吩咐管事，“取斧凿，剖开边角查验。”