少女说着，便抬手欲为她解去湿衣，薛鹤云身子微侧，下意识轻轻缩了缩，少女见状，当即收了动作，温柔止步。

薛鹤云抬眸细观眼前人。

少女身着一袭洗得泛白的青布短褂，松挽双丫垂鬟，鬓边斜簪几枝野菊，清雅朴素，不染纤尘。一双眉目澄澈灵动，眼尾浅浅上扬，恰似山涧清泉，澄澈透亮。唇角轻扬时，颊边梨涡浅浅荡漾，铅华未染，自有一种天真烂漫、疏朗出尘的风骨。

薛鹤云静静凝望良久，心头微赧，轻声道谢：“多谢姑娘搭救。”

“区区举手之劳，何足挂齿？”

顾双娥眉眼弯弯，语声轻快温柔，“也是你自身水性坚韧，方能撑到我来相救。我守此江撑舟十载，你还是头一个沉塘后尚能奋力自保的女子。”

“沉塘？”薛鹤云闻言微微一怔，眸含疑惑。

顾双娥见状心头微顿，唯恐触了她的伤心旧事，轻声试探：“你……难道全然不记得了？”

薛鹤云心念一转，低声问询：“姑娘所言，可是宗族沉塘之刑？”

顾双娥轻轻颔首，伸手温柔抚过她的肩头，温声宽慰道：“过往皆为烟尘，尽数散去了，自今日起，你便可挣脱桎梏，为自己活一场。”

薛鹤云轻抿唇瓣，心中了然。

想来这天真良善的少女，是将自己认作了遭宗族惩戒、沉塘受罚的苦命女子。也罢，暂且顺水推舟，隐匿真实身份，待来日二人情分深笃、彼此全然信任，再坦诚所有过往不迟。

她垂眸颔首，眼底尽是真切感激，更藏着几分动容——世人皆奉封建规训，视犯族律的女子为卑贱不堪，任千夫所指、万众唾弃，便是多数女子，也自幼被规训束缚，盲从世俗偏见，实在可悲可叹。

可眼前少女，不仅不鄙视她所谓“过错”，不畏惧世俗流言，更是于绝境之中伸手相援，雪中送炭，足见本心纯良、品性高洁。

“承蒙恩人垂救，此恩浩荡，小女无以为报，愿结草衔环，以身效犬马之劳。敢问恩人芳名？”

“休要唤我恩人，也太过生分了。”顾双娥笑意清甜，“我名顾双娥，你唤我小娥便可。你呢？”

薛鹤云略一沉吟，轻声作答：“我姓衡，单名一个舟字，姑娘可唤我衡舟。”

“衡舟？”顾双娥先是微微诧异，而后笑道，“好清雅的名字！倒叫我想起近郊金明池的蘅舟居士。世人传言，居士才情冠绝一方，有人说是巾帼佳人，亦有人说是白衣雅士，更有庸人妄言，女子断写不出那般风骨诗文。可我总觉得，世间多数男子笔墨，多是酸腐陈言、堆砌辞藻，远不及女子文字澄澈真挚……此生若有机缘，能得见居士一面，便死也足矣。”

薛鹤云唇角漾开浅浅笑意，“顾姑娘很倾慕这位居士吗？”

“自然是极爱的，”顾双娥眉眼生辉，满是赤诚骄傲，“她的词曲诗文，我皆能熟读成诵，还能谱曲吟唱。我唱一支与你听罢。”

言罢，少女略一凝神，掀帘步出船头，临风轻启歌喉，清声悠悠漫漾于江面——

江上烟波迷远渡，孤帆影没寒空。暮云低处接青峰。潮声浸岸冷，霜叶映江红。

白鸟去来浑似旧，年年逐浪西东。倚阑人在画楼东。欲随流去远，空见水匆匆。

歌声清渺婉转，萦绕烟波江岸，悠远绵长。这亦是薛鹤云首次听闻自己笔下词句，被谱作曲、唱于江风暮景之中。

一曲终歇，余音袅袅。薛鹤云轻声问道：“此曲是姑娘自创？”

“并非我作，”顾双娥垂眸浅笑，略带羞怯，“是江上船中佳人所谱。她们时常邀我小酌，我欲付酒资，她们从不肯受，便每每以新词妙曲相赠。

只是祖父素来苛责，常斥我与她们相交，道风尘女子品行不洁、立身不正。可衡姑娘你试想，世间何人甘愿沦落烟波、寄身舟楫？不过是乱世浮沉，为求一席生计、苟活人世罢了。我说的对不对？”

“诚然如是——”薛鹤云正欲应声附和，远处忽传一道清亮呼声，截断了二人话语。

“小娥！柴火已生好，速来！”

薛鹤云轻轻掀开船帘一角，方见扁舟已然泊于江畔。

岸边荻花摇曳、枫红簌簌，一名女子围坐火堆之侧，正俯身添拾枯叶薪火，望见帘后人影，当即露出爽朗笑颜。

顾双娥嘱她换好干衣再上岸取暖，随即身姿轻盈，一跃登岸，快步走向火堆旁。

薛鹤云依言静静整理衣衫，低头方见随身包袱早已不见踪迹，想来是方才落水之时被江水卷走无踪。待她缓步登岸，只见二女手中，已然各执一条炙得焦香的烤鱼。

顾双娥招手引她落座，将温热烤鱼递至她手中。