薛鹤云看向身旁肆意食味、落落大方的少女，轻声问询：“这位是？”
“她名荷华。”
顾双娥柔声细说道，“她也是我从江中救起之人。只是她苏醒之后，便失了过往记忆，心智停垂髫稚龄，七岁后的旧事、自身名姓，尽数遗忘。我是在去年夏日时捡到她的，那时江塘十里荷开，清风盈岸，我便为她取名荷华了。”
“原来如此，”薛鹤云轻轻叹息，“于她而言，忘尽前尘苦楚，亦是冥冥之中的一桩幸事。”
“可不是这个理？”顾双娥抬眸望向浩渺江川，秋风拂袂，眼底漫起淡淡彷徨与寂寥，“此江岁岁无情，年年吞没数十女子性命。世人盲从族规私刑，草菅人命，我无力当场阻拦，唯有待人群散尽，潜江打捞。可大多时候，早已经是回天乏术……唯有荷华，是唯一的万幸。”
“那些无缘救下的人，我皆葬于近处山坡，每葬一人，便立巨石为记。岁月经年，那片青茵，早已化作林立石坡。偶有新苗破土，我便移栽至空坪，权当她们尘缘未了，再获新生。”
言罢，她转头望向薛鹤云，目光温柔赤诚：“衡姑娘，你若不愿提及过往疮疤，我与荷华绝不追问半分；你若心事郁结、欲诉衷肠，我二人便长伴身侧，静听絮语，绝不厌烦，也绝不泄露一字。只希望你能够放下过往，向前看，莫要自困自苦才是。”
薛鹤云心头骤暖，又暗生愧色，这般纯粹赤诚、毫无城府的良人，自己竟初心相欺。
她压下心绪，郑重颔首，“我都知晓。双娥，容我些许时日，待我理尽前尘心绪，必对你坦诚相待，毫无半点隐瞒。”
顾双娥闻言喜上眉梢，随即轻声问询：“那你现下，可有往后的打算？”
薛鹤云轻轻摇头，眸底茫然无措。她本携家当南下，欲寻一处清净地安身立命，如今行囊尽失、身无长物，天地辽阔，竟无半分容身之处。
顾双娥见她落寞模样，心生恻然，蹙眉思忖片刻：“眼下安生为第一要务。我家中唯有祖父与我相依为命，祖父年老多病，荷华‘年幼’，我着实分身乏术。且你与荷华皆是无名无籍之人，断不可被旁人知晓踪迹。”
忽而，她眸光熠熠，欢喜提议：“对了！你可有什么技艺傍生？我可借我的名义，为你承接活计，也算是谋一条生路了！”
薛鹤云略一思索，缓缓答道：“我幼时曾读过数年诗书，略通笔墨，女红针线，亦稍有习得。只是不知可堪度日？”
顾双娥闻言，微有为难：“这般技艺，若在城中，抄书绣活皆可安稳谋生。只是乡野贫瘠，百姓终日奔波温饱，诗书刺绣皆是无用奢物，并无活计可寻。”
薛鹤云默然，知晓其中难处——城内固然机遇良多，可父兄必然早已报官寻人，城中各处皆有悬赏踪迹，一旦现身，必会被押送归宗，重入樊笼。
“你且安心留下。”顾双娥连忙柔声宽慰，眼底满是恳切，“船到桥头自然直，我们慢慢筹谋，总有出路。”
自此，薛鹤云便留在了江上小舟，与二人朝夕相伴。白日里，三人撑舟送客、往来江上，双娥耐心教她摇橹行舟、撒网捕鱼，薛鹤云亦渐渐熟了江上生计；暮色降临，双娥便归家侍奉祖父，留薛鹤云与荷华泊舟江上，夜宿舟中。
相伴数日，薛鹤云早已看清，顾双娥天性纯澈通透，心底无半分城府，待人事赤诚热忱，早已将自身过往尽数诉予她听。
原来，双娥亦是孤苦无依之人，与祖父并无血缘牵绊。老船夫昔年江上漂泊，捡到尚在襁褓的她，怜她身世飘零、同是天涯沦落人，便悉心收养，将一身江上本事尽数传授——撑舟渡客、潜江涉水、捕鱼猎雀、布设陷阱，样样娴熟精通。
可怜她心底最痴爱的，从来是笔墨诗书。然而祖父贫寒，无力供她入塾求学，乡中世人亦皆道“才藻非女子事也”，嗤笑女子习文无用。她便日日偷立学堂墙下，偷听夫子讲学，无纸笔砚墨，便折枝为笔、铺沙为纸，日夜勤学不辍。
“只是这些笔墨心事，我从不敢让祖父知晓。”顾双娥语声轻软，带着几分怅然，“恐他失望忧心，亦怕学堂夫子见笑纠缠，索要束脩。荷华虽时时夸赞我写得好，可我知她懵懂无知，不过是怕我落寞，暖心宽慰罢了。”
薛鹤云温声开口：“你若愿意，不妨予我一观。”
“当真可以？”顾双娥眸中瞬间亮起微光，满是欣喜。
手边无有纸笔，她便引着薛鹤云行至那片巨石坡，抬手指向林立青石：“我无处誊写诗文，便尽数刻于石上。想来那些逝去的佳人若泉下有知，见我这般痴顽模样，定然也会嫣然一笑。”
薛鹤云俯身细观青石诗文，字字品读，心头颇为动容。
其诗空灵飘逸、风骨飒然，行文随性洒脱，不见雕琢桎梏，自有凌云意气、疏朗风流，远胜诸多刻意炼字、拘泥章法的腐儒笔墨。
这般天赋才情，世间寥寥无几，堪称天纵奇才。
她逐字细品，只有遇到用典微偏、韵脚稍疏之处，才轻声与双娥商榷点拨，余下时光，便静静听她诉说笔墨心事。
透过字字句句，她窥见了少女澄澈豁达之下，藏着不为人知的孤苦不甘，窥见乱世弱女，于浮沉苦难之中，不甘宿命、奋力抗争的倔强心性，生生世世，夜夜朝朝。
薛鹤云含笑轻叹：“这般才情，纵使蘅舟居士亲见，亦当敛容避席，心生叹服。”
顾双娥闻言羞红眉眼，垂首浅笑：“衡姑娘你莫要打趣我，我自知笔墨粗浅，不过自娱自乐罢了。若是真的居士见了，怕是要笑我轻狂，焚尽拙作。依我看来，你博学多闻，才学定然远胜于我。”
话音未落，她眸光骤然一亮，满脸雀跃惊喜，攥住薛鹤云的手：“衡姑娘！我想到出路了！我有一位故人，我引荐你前去相识！”