许是酷刑的缘故，薛鹤云停下了笑意，捕捉到一点，认真问道，“我听闻，东家二十有六了，后宅里也没有一位夫人吗？”

晏少卿呵呵一笑，“在下无国无家、无父无君，又更是何来妻妾呢？要是哪个姑娘同鄙人结合，那真真是倒了大霉，是那人作了八辈子的孽才换来的报应。”

“东家不必妄自菲薄，”薛鹤云埋头浅笑，“这般，我也不知我脑子里的话本烂不烂俗，待我写下来，东家看过就知道了。”

“既如此，那便一言为定。”晏少卿来了兴致，“话说，薛姑娘你，缘何认定我整日无所事事呢？”

她轻笑：“我只知晓，终日忙碌之人是绝没有兴致在大晚上吹箫扰民的。”

“哦，竟是如此。”晏少卿无可奈何，自嘲道，“毕竟我没个一官半职，读再多书也走不了仕途，又不缺吃不缺穿的，简直是个十足的‘硕鼠’。”

自己可否戳到了他的伤心处？听到他用“硕鼠”形容自己，薛鹤云不免反思，是否说得太过了些，于是连忙宽慰，

“怎么会？读书是为了明理，又不是为了当官的，我若是东家，既不用应付婚姻俗世，又不用担心衣食住行，恨不得躲进小楼成一统、管他春夏与秋冬呢。”

“姑娘这么爱读书呢，也是，我倒忘了，你可是才女。”晏少卿调侃，“既如此，你闲来无事，也可去我家藏书阁看看，只是别被硕鼠给吓到了才好。”

硕鼠？这是多久没整理过书楼了？在毛骨悚然的同时，薛鹤云不禁暗自为那些书感到可惜。

晏少卿放眼望向四周，最终锁定东南方向，伸手指向一个二层建筑，“喏，那个就是国公府的藏书楼，只要你想去，可以随意出入。”

薛鹤云再次道谢，向他莞尔一笑。

＊

仲秋渐近，汴梁城内桂香满城，宫墙内外皆是筹备中秋家宴的热闹景致，唯有城西一处废弃旧王府，常年死寂沉沉，隔绝了世间所有烟火喧嚣。

这便是庶人赵螓的幽禁之地。

当年朱雀门宫变，她一身龙袍未褪，便被剥去帝冠、揭穿女身，眼睁睁看着母亲临氏葬身火海，亲眼看着万里江山易主、自身皇权沦为尘埃。

此后十六年幽囚，不见天日，无人相伴，只剩四面高墙，终年枯寂，将她困在方寸牢笼之中。

庭院青苔覆阶，落叶经年不扫，满院荒芜萧瑟，恰如她早已死寂腐烂的半生。

日头偏西，鎏金微光穿过斑驳朱窗，落在室内素白单调的陈设上。赵螓一身素色布衣，长发松松挽起，眉眼清俊冷冽，不见半分闺阁女子的柔婉。

院外传来轻缓沉稳的脚步声，端庄雍容，赵螓睫羽未抬，眸底掠过一丝极淡的波动。

这死寂府邸，除了定期送食洒扫的宫人，也只有一人会来访——这是十六年来，唯一一丝照进她死寂人生的微光。

院门被轻轻推开，一袭华贵云锦宫装的女子缓步而入——

昭庆长公主年逾四十，半生身居高位，历经两朝三代更迭，在外向来仪态万千、威重四方，朝堂宗室、后宫嫔妃，无人不敬畏她的手段与气度。可唯独面对这位同父异母的幼妹，她一身锋芒尽数收敛，眉眼间褪去威仪，只剩了温柔怜惜。

她挥手示意随行宫人尽数退于院外，独自步入屋内，目光落在枯坐窗前的赵螓身上，心头微叹，“阿螓，近来身子可还安好？”

赵螓终于缓缓抬眼，瞳色暗沉，眸光带着常年封闭的淡漠疏离，“劳公主挂心，苟活而已，谈不上安好。”

昭庆公主缓步走到她身前坐下，放缓语调温声开口：“中秋将近，宫中设阖家家宴，官家传旨，命你入宫赴宴。”

话音落地的刹那，方才尚且静默的赵螓，骤然周身戾气翻涌，唇角勾起一抹冷峭扭曲的笑意，“入宫？家宴？”

“我如今不过是戴罪庶人，无爵无位，无家无国，何来的阖家可言？”她骤然起身，身形清瘦挺拔，“他又何必假惺惺做此姿态？不过是寻个名目，召我入宫，让满朝宗室、后宫众人围观取笑罢了！”

十六年了。

新帝登基，篡改史书，将她母子写成祸乱朝纲的罪人，将朱雀门宫变粉饰成顺天应命的义举。世人皆知，前朝废帝赵螓，亡国失位，身败名裂，空负帝王之名，终成阶下囚。

她若是入宫，便是砧板鱼肉，任人指点非议，任人极尽羞辱。