几个时辰的颠簸后，车帘外传来车夫勒马的声响，俩人乘坐的马车缓缓停在城门前。

段弦揉了揉发僵的脖颈，透过车帘的缝隙，便瞧见了城门上“隧阳”两个朱红大字。

车外传来城门守卫盘查的声响。

此地距盛京已然遥远，城门往来行人仍络绎不绝，队伍排成长龙。

这时，几名城守营卒的目光落在了他们这辆挂着内务府标识的马车上，面色立时沉下来。

其中一人抬起手示意完同伴，当即便朝着这边走过来，准备问询。

车厢内，段弦已将目光收回，静坐一旁。而解应倾正阖着眼，长腿微曲，斜倚在侧边车壁之上，一副休憩模样。

外头忽地传来了争吵声。

段弦抬手将车帘半掀开一条缝，又往外看去。

动静是从他们前头那儿传来的。几名守城卫围作一团，按着个什么东西。

定睛一瞧，是个约莫八九岁的孩童，衣衫凌乱不堪，身上还沾着泥污。

那孩童看着瘦小，力气却大得惊人，被两个守卫一左一右摁在地上，他还能死命挣扎，挣得那俩守卫都险些按不住。

孩童一双眼睛通红，满是惊恐，尖声哭喊着，话语支离破碎从嘴里挤出来：“别进城！不要进城！知府……知府他吃活人了！”

那几个词断断续续，却字字扎耳。

几个守城卫脸色骤变，死死钳住那孩子的胳膊，忙不迭又伸手去捂他的嘴。其中一个低声呵斥道：“胡说什么！哪来的疯孩儿！”

孩童还拼命地在扭动身子，眼泪混着尘土往下掉，断断续续的喊声从指缝间漏出来：“不要进城……吃人！吃活人……”

周围的人纷纷侧目，又匆匆避开视线，不敢多留。

段弦闻言，不由皱眉。他放下车帘，转头望向解应倾。

解应倾不知何时已然睁开了双眼。

那双眼睛里不见半分初醒的迷蒙，澄澈清明，方才外头的动静，想来是一字不落地全进了他的耳朵。

段弦隔着面具与他对视一眼。

解应倾似笑非笑地望了眼窗外，眼底寒意一闪而过，话却道得轻慢：“这隧阳城，倒是有意思。”

接着便从袖中摸出一枚令牌，手腕随意一扬，便抛了过去。

段弦本能抬手接住，低头一瞧，紫檀质地的太子令牌沉甸甸落在掌心，其上刻有铭文。

他抬起眼，解应倾正靠在车壁上冲他扬了扬下巴，又往朝车帘外的方向一偏。

意思再明白不过。

段弦把令牌拢入掌心，正要伸手掀帘下车，身后又响起了解应倾的声音。

“等等。”

他动作一顿，旋即回过头看向解应倾。

解应倾还是那副姿态懒散的模样，他用指尖点了点段弦的方向，慢悠悠地补了一句：“对外以随行侍从的身份去。”

段弦半句废话都没多问，只垂眸点了下头。将那枚紫檀令牌攥紧在掌心。

他抬手撩开车帘，一步踏落地面。

隧阳城的深秋比盛京冷得多，风卷着尘土扑面而来，阵阵长风掀动他衣摆，不住翻飞，连袖口都沾上了几分尘土。

段弦面容被面具遮挡住，他理了理袖口，缓缓朝那处喧闹走去。

城门前的动静还没消停。那孩童被按在地上，嘴被捂得严严实实，只从指缝里漏出几声闷闷的呜咽，眼泪混着泥污糊了满脸。

几个守卫累得满头汗，嘴里骂骂咧咧。周围百姓都绕着走，谁也不敢多看一眼。

隧阳府城门门官见来了个戴面具的，先是警惕，正要喝问，段弦不慌不忙从袖中取出太子令牌，在他眼前一晃。

那人定睛一看，下意识松开了按着那孩童的手，站直身子，后退半步。

腰弯下去，声音也低了几分道：“不知贵人驾临，怪卑职有眼不识泰山！”

周围几个守城卫闻言，也跟着停了动作，面面相觑。

便都抬起头看向段弦，一眼瞧见他身上的衣裳料子，再一眼瞧见他掌心那枚紫檀令牌上刻着的纹路，脸色齐齐变了。

那孩童没了钳制，猛地挣开，爬起来便要往外冲。

段弦先一步出手，伸手扣住他的后领，力道恰到好处，将人拎了回来。

孩童回头望他，眼眶通红，目光带着恨意，牙关紧咬咯咯作响，一声尖叫正蓄势待发。

段弦当即伸手也掩住孩童的嘴，屈膝蹲下，目光与他平视。

“别喊。”他放低音量，声音被面具滤得沉闷，没有一丝温度，“喊破喉咙，你也跑不掉。”

孩童定定地看着段弦，眼泪淌下来，砸在了他的手背上。胸膛大幅度起伏，喘了数口气，到底忍住了叫声。

周遭安静下来。

一位守卫大着胆子，抹了把汗，赔着笑凑过来道：“大人，这就是个不知哪来的疯小子。”