贡院在朱雀大街东面，离崇仁大街很近，禁军出动，大张旗鼓围了贡院，消息就像插了翅膀，很快便被住在崇仁大街附近的达官贵人知晓。

申时方过，长公主府上就陆续挂上了灯笼，灯光透过覆雪琉璃瓦发散，将整座府邸衬得宛如瑶池仙宫般。

数名身高体形几乎一致的婢女迈着整齐的步子，提着食盒从后院出来。她们脚步沉稳，形态蹁跹，沿着鹅卵石铺就的小道穿过后花园，锦鲤池，最后到达主殿。

殿内家具摆设华贵夺目，每件都是价值连城的奇珍异宝，寻常官员家得之一件便可当作传家宝供起来的存在，在这里，全部明晃晃摆着，仿佛都只是寻常家具罢了。随着婢女们有序进入，才发现殿内还立着一具成人高的山水绣屏风，凑近一瞧，竟还是双面绣，而屏风左边的案几上的东西更是令人眼前一亮。只见案桌上摆放着许多这个时节难以见到的新鲜瓜果，婢女们恍若未见，提着食盒敛息默立于一侧。

三层楼台之上，长公主身披一身雪白狐裘立于台榭栏边，发髻上簪着的鎏金步摇随风微微摇晃，远远看去，像是一簇簇跳跃的火苗。

嬷嬷从踏跺上来，行礼，轻声道：“殿下，晚膳备好了。”

长公主抬手朝她示意，双眼依旧望着东南方向，似是自言自语地道：“瓜田李下，古人所慎，多言可谓，譬之防川。”【1】

嬷嬷屏声退至一侧。

少顷，台榭另一侧的屏风后传来一道虚弱的声音。

“好风需借力，送尔上青天。”【2】

话音甫落，坐在屏风后的那人便低低咳了起来。

随侍的婢女立刻上前，拍背，斟水，拭嘴一气呵成，熟练的像是已做过无数次。被婢女围在中间的人缓缓抬起头，一张绝世容颜露出，只见他面如中秋月，眉如墨中画，目如秋上波，一身银白锦缎长袍更衬得他遗世独立，不似凡人。因为常年缠绵病榻，异于常人的苍白肤色，更是给他添上了一抹破碎的柔弱美感。此人正是长公主的第二任驸马，郑家庶出九郎，郑重。

长公主往屏风那边看了一眼，道：“梦难成，恨难平。郑重，你这条命，太轻了。”

待呼吸平缓了些，郑重挥手让婢女退下，忽而勾唇淡淡一笑，他道：“殿下，命格贵重之人，便能夜夜好梦吗？”

长公主闻言却是哈哈大笑，带动头上的步摇，也愈加晃眼，她望着远处不知何时彻底黑下来的夜空，道：“快了，本宫很期待那一天。”

……

张瑜是手段残酷，公然在贡院用刑的行为引起轩然大波，御史文臣纷纷上奏弹劾，紫薇殿弹劾的折子短短两日便堆了满桌。

小太监王齐，是继王全后王德祥新收的干儿子。年岁比王全还要小上一岁，因着王德祥的缘故，这满宫太监宫娥没一个敢轻视他，平日里见着了，都会恭恭敬敬唤上一声“小王公公”。

王齐站在紫宸殿前，抬眼望了望天，还带着少年气的眉心微不可察地皱了皱。

一刻钟后，几个抬着折子的太监过来，每个人脸上都带着藏不住的狼狈和恐慌。

王齐示意身后的太监接过折子，冷道：“你们就是这么当值的？”

送折子的太监纷纷跪下，这种要命时候也不敢大声喧哗，只得拼命磕头。

王齐掀开帘布，见里面折子无碍，便让紫宸殿的太监先将折子送进去。等人进去，他才对紫薇殿的太监道：“迟了一刻钟，你们自去领罚吧。”

“是。”

他们悄悄松了口气，磕了头就忙不迭退下。只留下领头那人还跪在地上，道：“回小王公公，今日突然多了好些人上折子，态度强硬，都说必须要在今日呈给皇上。”

王齐淡淡扫了他一眼，道：“你入宫几年了？”

领头太监脸色倏地一变，哆嗦着道：“回小王公公，奴婢进宫七年了。”

“七年，你也算是宫里的老人了。”王齐道，“宫里规矩，还用我教你吗？”

领头太监忙磕了两个头，求道：“奴婢知错。”

王齐转身往殿内走，道：“下不为例。”

领头太监感恩戴德，又咚咚磕了两个头，嘴里不停说着，“谢小王公公，谢小王公公……”

折子被送进紫宸殿，王德祥见到，微微皱眉，但还是没多说什么，如往常一样吩咐人送进寝殿。

武明帝是两个时辰前醒的，他一醒来就问张瑜那边如何了？

王德祥便将这两日发生的事一五一十跟武明帝说了。

武明帝躺在龙榻上，望着头顶帷幔，久久没有出声，像是出神地想着什么。

突现银丝的鬓角，微微凹陷的脸颊，空洞疲惫的眼神，这一切都在无声地述说着，武明十七年的这场风雪，在一夜之间带走了曾经那个春秋鼎盛的帝王，只留下了现在这个卧病在床的男人。

王德祥伺候武明帝近三十年，第一次见这样的武明帝，心里不禁一恸，红了眼眶。

良久，武明帝撑着胳膊想要坐直身，王德祥忙上前搀，就听武明帝道：“叫张瑜，即刻来见朕。”

王德祥怔了怔，道：“是。”

这还是张瑜第一次在御床前回话，他刻意控制着自己的视线，只在眼前那一亩三分的地界打转，不敢移开分毫。

武明帝服了药，脸色缓和了许多，也不咳了，他道：“起来吧，你看那边，知道那些都是什么吗？都是弹劾你的奏章。”

张瑜恭敬起身，目光往武明帝指的方向看去，慢慢一桌折子，他嘴角忍不住抽了抽，忙跪下去，道：“臣行事鲁莽，还请皇上降罪。”

武明帝道：“你一介武夫，行事自然没有礼部稳妥。只是贡院终究是朝廷重地，朕也不好视而不见，就罚你二十军棍，长长记性，以后行事切莫再冲动。”

张瑜道：“臣领旨谢恩。”

武明帝站起身，王德祥赶忙上前，作势要搀，却被武明帝推开了。