待闻棠跟随众人回营，已是戌时。

帐前的灯火将整片空地都照得发黄。

篮子里的点心早就凉了，闻棠掀帐而入，这里不似白天那般拥挤热闹，在那方写信的墨案前，徐管记正准备用清水洗净笔砚。

见他进来，徐管记愣了一下，视线从他的脸挪到他手上提的东西。

闻棠过去，将点心放在案上，实事求是地说：“有人让我把这个给你，她自称五娘。”

徐管记挑了挑眉，扯开篮子上盖着的麻布瞧了眼，他开口，叫住准备离去的闻棠。

“你那天不是想再写一封信？”

他顿了顿，道：“现在写吧，动作麻利些，我还要收摊呢。”

“可是……”闻棠疑惑，那时候他对他还颇为嫌恶，怎么突然就换了态度，难道就因为帮忙送了东西？

“你要不想写就算了。”徐管记继续涮起笔。

“我要写！”闻棠忙道，跑回案前坐下。

刚好还有些剩下的墨，闻棠蘸了蘸，在昏暗的油灯下提笔落字。

帐中就他二人，太过静默就显得诡异，闻棠没话找话，问他：“此前不是说罪奴不能寄家书吗？徐管记为我开恩，会不会惹来麻烦？”

那人闻言轻嗤，好像在笑他的天真，解释道：“营中从来没这规矩，大将军体恤将士，从来都是能帮则帮。可罪奴之所以是罪奴，家里人也大都死的死，流放的流放，写了家书又能寄给谁？像你这样写不完的，倒是头一份儿。”

闻棠了然。

这么说来，那天那个曹大只是目中无人，借机耍威风而已。

徐管记像知道他在想什么，只说：“曹大这个人虽然拜高踩低，但也因此有许多人躲着他，或是懒得和他计较，让他来管这里的琐事倒正好。”

闻棠点点头，忽然觉得徐管记似乎没有一开始那么刻薄了。

下一瞬那人偏过头来看了看他写的东西，嘲弄道：“你的字倒是挺符合你的身份。”

闻棠垮起脸，迅速写完，回自己那边的营帐去了。

还没进去，便听见里面有人大声喧哗，其中还夹杂着自己的名字。

“……那个什么萧二，整天和崔直黏在一起，还把那什么破弓给他，啧啧，真是谄媚！”

“我听说人家之前就是私奴，又长那个模样，想也知道是拿来做什么的，如今不过重操旧业罢了。你看那个崔直，被他搞得晕头转向，给他又是打水，又是补衣服的，还天天摸那把弓。”

“这你就不懂了吧，哪儿是摸弓啊，他两个就睡旁边，没准夜里一熄灯，摸的就是……”

闻棠叉着腰，深吸口气，气极之后，反而莫名其妙地笑了出来。

刚好崔直拎着水桶回来，奇怪道：“你杵在这里做什么？”

里面霎时收了声。

闻棠走进来，目光在他们之间逡巡了圈，锁定了一个还算干净清秀的，笑盈盈地坐到他身边，猛地捉起他的手，问：“我去给你打水洗洗，好不好。”

对方如临大敌，惊恐地瞪着眼，连连退缩：“不必，不必……”

“哦？”闻棠笑意乍收，寒着脸问，“那其他人呢？”

众人忙屏气息声，看天看地，就是不敢再看他。

闻棠起身，回到自己榻间，神色如常地盥洗起来。

只有崔直仍不明所以，还小声问他今日怎么了，说他看起来心情大好，竟都会和旁人说笑了。

闻棠长这么大，头一次遇到比自己还呆的人，胸口那股么闷气散去不少。他只道无妨，顾自歇下了。

月凉如水，洒在密不透风的帐顶。

偶尔能听到巡营的兵卫们沙沙的步音，但更多时候会被此起彼伏的鼾声所掩盖。

闻棠眉心紧皱，猛地睁开眼。

明明做了一天的活儿，此时竟毫无困意。闻棠自己也辨不清是被气得还是本就不累，脑子里思绪混乱，总是想起下午吃的那块毕罗。

枕头在他翻来覆去的动作间咯吱咯吱地响，他闭了闭眼，烦闷地将手塞进去，摸到里面藏着的玉佩，把它拽出来。

黑暗中，和卧的双鱼成了两弯墨泓，只能用手指去感受它具体的纹路。

闻棠摩挲着，缓缓垂下手臂。

流苏轻轻覆在腕上，微微发痒，像某个人留下的触觉。

闻棠听着来自身侧的各种噪音，心中愈加烦闷，恨不得把这些可恶的家伙全扔出去。

今日偷听到的流言蜚语，总让他想起很久之前，有关杜念的种种非议。

那些无稽之谈，杜念应该也是知晓的，他乍然听闻时也会感到愤怒吗，是会像自己这样反击，还是清者自清，任由这些传言随风飘散？

心中似乎有什么东西忽然变得柔软，闻棠不喜欢这种不合时宜的感觉，他强迫自己重新闭眼，将脑海里乱七八糟的想法全部扫出去。

正迷迷糊糊地睡着，耳边突有鞭声清脆地甩下来，带着劲风。

闻棠陡然惊醒，眼睛都还没睁开，就听见有人不耐烦地嚷道：“快些起来！日上三竿了都！再偷懒就别怪我不客气！”

那枚玉佩还握在手中，闻棠昨晚攥着它，不知不觉就陷入梦乡。

帐中的人陆陆续续穿衣下地，闻棠正想把玉佩塞回枕头里，一记鞭子狠狠从他头顶掠过，落在榻沿，差点抽到脸上。

闻棠彻底清醒，恼怒地望过去，见那人正是结过梁子的曹大。

除他之外，还有几个军卫站在帐子正中，催促着众人出去列队。

“东张西望什么，就属你最慢！”

曹大趾高气扬，眼见着又要挥鞭，一旁有上来拦住他。

“大将军说过，震慑即可，不得乱用刑罚。”

曹大意犹未尽，却还是将鞭子收了起来，只用嘴啐骂。

闻棠来不及藏玉佩，边穿衣服边出门，顺手将它绑在了腰间。

外面天都还没亮，众人怨声载道。

曹大嚷道：“吵什么！今日要去城外移种蒿草，天黑前能回来就不错了，动作还不快点儿！”

抬眼望去，只见几个军卫已经驾上车，车板上拉着成堆的黄绿色草株，用以固定流沙，使农田免于侵压。

他们只能跟在车后步行，一旦走得慢了，就会有鞭子扫在脚边催促。

赶到城外时，日头已经明晃晃挂在天上，他们弯着腰将草根埋进细细的黄土，后背不一会儿就被晒热了，闻棠甚至出了薄汗。

他方直起身，用袖口擦了擦额角的汗，腰上就猛地挨了一记。

皮革抽在厚重的布料上，发出闷响，隔着衣服，虽然没有多痛，可也足够激起怒火。

闻棠愤愤回视，曹大一手持鞭，一手叉腰，凶道：“谁允许你挺起腰来了！给我弯下去干活！”