市舶司后衙的偏厅。

林雾齐坐在红木椅上，宽大的素色衣袍将小腹的弧度藏得严实。

“雾齐，”胥良辰推门进来，绯色官袍衬得身形挺拔，“我让人从北边运了新茶，尝尝？”

茶盏递到面前，热气裹着茶香漫上来。

林雾齐指尖碰到杯沿，又飞快缩回，只低声道：“胥大人，今日来，是有一事相求——上阳郡的公凭，刘家的申请被压了，还望你能通融。”

胥良辰却没接公事的话，只盯着他的脸，语气软了几分：“你为何要掺和这件事？”

他说着，伸手想碰他的脸，指尖刚要碰到，林雾齐却猛地侧身避开。

动作太急，束腰的布带松了些，宽大的衣袍下，小腹的浑圆竟隐约露了出来。

空气瞬间静了。

胥良辰的手僵在半空，眼神从他的腰腹扫过，方才的温柔顷刻间冷到冰点：“你……你怀了孕？”

他猛地攥住他的手腕，力道大得让林雾齐疼得蹙眉。

“林雾齐！你从前何等清冷，眼里除了自己，谁都看不上，怎么会为一个穷茶农生孩子？！”

“放开。”

林雾齐用力抽回手，立刻护在小腹前，眼底满是警惕，“孩子的爹爹不是什么穷茶农，胥大人，你失态了。”

他没想到胥良辰会这样暴躁，更怕他动怒伤了孩子。

想着，他又退了一步想。

这公凭，便是不求他，也总有别的办法。

胥良辰盯着他护腹的动作，脸色铁青，自嘲道：“好，好得很。你为了高家，来求我这个旧人，如今又护着高家的种……林雾齐，你真是半点没变，还是这般狠心。”

他挥挥手，语气冷硬，“公凭的事，我不会管，你走吧。”

林雾齐没再争辩，只扶着椅柄慢慢起身：“既如此，叨扰了。”

林雾齐离开市舶司，他心里已盘算好另一条路。

记得从前陪父亲打理商户，市舶司每月有上百份的“小额配额”，是留给小商户联合运输用的。

这配额，便是突破口。

他扶着墙缓了缓，小腹传来的轻微坠感让她蹙了蹙眉。

方才胥良辰的暴怒，反倒让他彻底定了心。

求人不如求己，“联合配额”的路子，必须走通。

他让三勤找了辆车，自己裹紧了宽大的袍子，坐在车上往商户行会去。

越靠近行会，空气里的茶叶香气越浓。

几个穿短打的商户正蹲在墙角抽烟。

这些都是做茶叶生意的小商户，没背景没门路，定是也被周府垄断配额的事堵得没辙。

“这位公子，行会里头正吵着呢，您今天来怕是要白跑一趟。”守行会门的老卒见他挺着腰腹，好心提醒。

林雾齐笑着谢了，却没停步，径直推门进去。

行会大堂里，果然闹哄哄的。

三张方桌拼在一起，围坐着七八个商户，为首的男人正拍着桌子骂：“周家也太霸道了！上阳郡的生意全占了，咱们这些小商户，怎么把生意做大？”

旁边的李掌柜也叹气：“官府那边递了三次申请，全石沉大海，谁让人家在市舶司里有人呢！”

林雾齐找了个角落的凳子坐下，静静听着。

直到众人骂够了，气氛沉下来，他才缓缓起身，声音不高却清亮：“诸位掌柜，晚辈林氏，有句话想跟大家商量。”

众人闻声回头，见是个穿着锦袍的男子，都愣了愣。

王掌柜皱着眉：“公子是哪家的？咱们说的是茶叶生意，你怕是找错地方了。”

“没找错。”林雾齐扶着桌沿，慢慢走到中间，“晚辈在林家河做茶叶生意，这次也是为上阳郡的配额来的。不过晚辈不是来抢配额，是来给大家建议一个法子。”

“什么？”

“市舶司每月有上百份‘小额联合配额’，专供小商户联合运输用，朝廷定的规矩，市舶司再横，也不敢违例。”

这话一出，大堂里瞬间静了。李掌柜先反应过来：“联合配额？我听说过，可那得凑够三家以上，还得有牵头的商户，咱们这些人，谁也没那能耐牵头啊！”

林雾齐接话，语气笃定，“晚辈夫家的东家是刘家，毛镇老商户，虽不比周府，却也有几分薄面。咱们以刘家为头，凑够小商户，联合递申请，市舶司没理由驳回。”

王掌柜却仍犹豫：“周府要是记恨咱们，往后在码头给穿小鞋怎么办？”

“联合配额是朝廷预留的，咱们按规矩办事，他们要是敢刁难，咱们就联名递禀帖去府衙，市舶司虽大，也不能让商户断了活路，官府总得给个说法。”

这话说到了众人的心坎里。

王掌柜盯着桌上的银锭，又看了看林雾齐沉稳的模样，心里的顾虑消了大半：“公子倒是个痛快人！”

“诸位掌柜也都行家，咱们分工来，晚辈来拟联合申请，王掌柜您熟码头的规矩，负责算运输成本，李掌柜您人脉广，联合好愿意加入的商户，三日之内，定能把申请递上去。”

林雾齐语速不快，却把每个人的分工都安排得明明白白，连后续的步骤都想好了，“申请里要写清楚，咱们小商户以刘家为首，运输的茶叶各有去向，市舶司看了也无法挑刺。”

众人你看我，我看你，都从对方眼里看到了松动。李掌柜先拍了桌：“我看行！我这就去联系西头的张掌柜，他昨日还跟我抱怨没配额呢！”

王掌柜也点头：“成本的事交给我，保准算得明明白白！”

接下来的两日，林雾齐没闲着。她在行会找了间小房，伏在桌上写联合申请，每一条都写得详实。商户名称、茶叶种类、运输目的地、配额占比，连运输时的安全保障都写了进去，生怕有半点疏漏。

写累了，就靠在椅上歇会儿，揉一揉发僵的腰，三勤劝他歇着，他摇头：“这申请是关键，不能出半点错，不然咱们这些天的功夫就白费了。”

申请递到市舶司那日，胥良辰看着桌上的文书，脸色青一阵白一阵。

文书上上百家商户的印章盖得规整，条款写得滴水不漏，占的是“联合配额”的名额，他要是驳回，就是违了朝廷的规矩。

他捏着笔，指节泛白，最终还是咬牙签了字。