光头把脸一横，也不服气：“你死了个侄子，我宁家就没死人吗？其余五个都是我宁家的兄弟，要论也是我宁家牺牲大，关你姓周的什么事！”

老头气笑了，摆手道：“好好好，我到底是外乡人，管不着您这尊佛大爷。以后大大小小的事别再扯我出来丢人现眼，都请宁大孝宁老爷做主罢！”说罢转身要走。

众人见状连忙拦住他，纷纷扯劝：“大孝少说两句！这些年周老爹替咱们跟官府周旋，讨得不少好处。不是宁家胜过宁家，莫要说伤人话。”转头又安抚周五爹，“大孝嘴笨，心眼是顶好的。您放宽心，别跟他计较。”

……

周五爹是村里的大地主，拥有村里一半以上的农田，惹他生气，提租金、收农田，无疑自绝生路。宁大孝则仗着自家兄弟多，到处抢地、敲诈，平日靠收保护费为生，更是出了名的村霸王。两边都被人捧惯，遇到冲突时互不让步，都不愿意低头。

正僵持不下，有人喊：“幺羊！快来劝劝！”

于是人群里走出个瘦小青年。他脑门系着头巾，弓背含腰，眼睛咕噜一转比猴儿还精，看看宁大孝，再瞅瞅周五爹，得意道：“大哥，五爹，你俩这是干嘛呢！好端端审贼，怎么自家唱翻脸？莫要让奸细得逞，坏咱们三人的好事啊。”

一语惊醒梦中人，周五爹与宁大孝顿时惊出冷汗，相视一眼泯恩仇，再也不翻旧账。两人一齐看向孟灿云，重新把注意力转移到对她的审讯中来。

孟灿云被他们带回祠堂关进一间暗屋。等到烟农各自散去，屋外的说话声断断续续传进耳朵。

“……前阵才闹完，今天又出了纵火贼……王将军前脚刚走……会不会是他……”

“咱们现在跟他是一条绳子上的蚂蚱……烧我们的田就是烧他的钱……”

“报官呗！直接找王将军诉状……”

“犯什么蠢，事情还没弄明白，随意惊扰王将军，岂不叫他瞧低咱们办事的能力？”

“红云楼的事没到处嚷嚷吧？别惹得谁眼红……”

“这事谁去说……都晓得闷声发大财……”

“还得从这娘儿们身上审。可她说是沙城来的……能信吗？”

“我倒是有个法子保管她说实话……”

议论的声音逐渐变小，半晌，门被推开，宁幺羊笑嘻嘻地提灯走进来。

“姑娘小姐，您受委屈啦，方才人多不好解释，只能捆你平息众怒，莫要见怪哈。”他使了个眼色，宁大孝立即呈上一副烟具放在她面前。

宁幺羊笑道：“我们宁西村没什么体面招待，这些压箱底的好货，只有遇见贵客才舍得拿出来。您瞧这烟嘴，上等和田玉做的。有人丢了性命都没福分碰它，今天拿来招待您，别嫌贫，尽管抽着松快松快。”

孟灿云脱口而出：“我不抽烟。”

“不抽烟？”宁幺羊露出诧异的神情，看了宁大孝、周五爹一眼，又转向她，“这样好的东西，您竟没碰过？”

面对他们的质疑和警惕，孟灿云记起初次去红云楼时严录告诫她的话。身在毒窟，任何表露对大烟厌恶的言行，都是极其危险的。刚才她拒绝的太急切，险些暴露软肋。

想了想，她找了个借口：“你们的好意我心领了。我的肺不好，不能抽。”说完，她假装咳嗽几声。

宁大孝烧烟的动作停止了，迷茫地看向宁幺羊。宁幺羊的脸色顿时垮下来，烟里裹着猛料，全指望她抽完之后能老实听话。不抽？不抽还怎么审？

“我们的烟比外面不同，自家制作，于身体全然无害。您试一试，试一试就知道。”

孟灿云见他们无视自己的拒绝 ，继续点灯烧烟，顿时感到后背发凉。

门是敞开的，手脚上的绳索也已经解开，如果现在冲出去……

“砰——”门突然被关上。

周五爹抵在门边，眼神凶狠地盯住她：“小丫头，我们宁西村的晚上可不太平，乱跑出去，要么被乱棍打死，要么被豺狼吃了。祠堂有空地，住一晚再回去，也算我们聊尽地主之谊。你急什么呢？”

孟灿云握紧拳头，再次重申：“火不是我放的。我以为这里是宁和村，你们的田被烧完全是误会，你们相信我，我可以帮你们把放火的人抓回来！”她越说越急，几乎要哭出来，然而宁幺羊等人压根不理会。

烟已经烧好，宁幺羊先嗦了一口，青烟从他嘴巴里吐出来，在黑暗的屋子里飘散，发出浓烈的香甜气味。他小眼迷离地看着孟灿云，麻杆粗细的胳膊举着烟杆，颤巍巍地往她嘴里去插，“多香多甜的宝贝啊，姑娘小姐，您试一试，试一试……”

孟灿云毫不犹豫打开它，站起来就往门口冲。可惜还没有走出几步，就被宁大孝揪住头发摔在地上。

“废什么话！我早说了要来硬的！”

身子被人摁住，头皮和脸上都传来火辣辣的疼痛，腥臭的金属味混着诡异的奇香蛮横地挤进嘴里，孟灿云咬紧牙关，拼命想将嘴里的怪物吐出去，极度的惊恐让她完全丧失判断，她又踢又抓，剧烈挣扎，此时此刻她只有一个信念：即便死，也绝不碰烟！

见她如此抗拒，周五爹露出怯意：“你们下手轻点，小心别弄死她！”

宁幺羊笑道：“五爹放心，地窖里还关着个该死鬼，天大的事都能推他身上。您忘啦？这也是王将军默许的……”说完，他眼神一转，“大哥，掰开她的嘴，我要直接灌了！”

两人正要动手，忽听得外间一阵狗吠，紧接着几声枪响，有人喊道——

“周五爹！不好了！有人闯进村了！您快出来看看！”