闯进宁西村大开杀戒的正是言麟之。他抓来宝古斋钱二柜及伙计，当着众村民的面直接崩开他们的脑袋。这招杀鸡儆猴很凑效，村民不敢隐瞒，乖乖指路宁西祠堂。

宁幺羊在祠堂门口望见百十来个黑衣打手将整个村子围得水泄不通，便知摊上大事，一面让宁大孝把孟灿云藏至地窖，一面跟周五爹交代：“来的不晓得什么人，约莫跟这女的有关！场面您跟大哥先对付，我去找王将军求援！别轻易将人交出去！”说完，抄了条小道跑向邻村。

宁大孝藏完人回来，见宁幺羊提前跑路，不免慌神，也想找个地方躲起来。周五爹便激他：“你不在也好。人是你打的，也是你藏的。万一你招架不住他们的手段，把该说的不该说的全说了，反倒连累全村的乡亲。”

宁大孝急道：“我脾气躁，留下跟他们起冲突，不也是闹人命吗？！”

周五爹笑了两声：“大孝啊，怕死不丢人，你要跑便自行跑罢。只是这样的胆量恐怕不值得王将军委以重任。红云楼的买卖也算掉脑袋的事，我劝你索性退出来，免得有命赚，没命花。”

宁大孝见他这样说，到底不敢走了。但又确实害怕外面的阵仗，于是拔掉供桌上的蜡烛，敲断半个烛台给自己壮胆。

没多久，潮水似的脚步声涌至门外，黑衣打手鱼贯而入，不由分说抡起棍棒一通乱砸。香炉被掀翻，供桌断了腿，祖宗牌位像骨牌一样挨个摔在地面，字朝下埋在香灰里，像是祖宗给人磕头。

宁大孝当即跳脚，大喊道：“我跟你们拼了！”拿起烛台要干架，可惜胳膊抬至半途便被四五个打手摁在地上拳打脚踢，只把他揍得嗷嗷乱叫。

周五爹早吓得魂飞魄散，劝阻的话咽回肚子，只想找个安全地带躲开这喊打的混乱。不料往角落躲的时候，后脑勺突然遭受一击，顿时头晕目眩，踉踉跄跄跌坐在椅子上，半天缓不过神。

直到祠堂全部被砸烂，打手们才停歇，随后清理出一条过道，恭敬站在两边。

周五爹跟宁大孝眯着眼睛朝门口去看，就见一个瘦长身板走进来，面容清俊讨喜，神色却让人不寒而栗。

领头打手上前禀告：“都翻遍了，没有找到。”

听罢，言麟之扫向狼狈的两人，眼神阴冷：“人呢？”

周五爹和宁大孝同时打了个哆嗦，宁大孝忍不住要交代，周五爹抢先开口：“这位后生，你在问哪个？你们进来就打，神仙也不晓得你们想干啥。总要把事情讲明白吧？”

言麟之无声冷笑。站在他旁边的打手代问道：“你们今晚是不是抓了位小姐？她在哪儿？赶紧交出来！”

“什么小姐？我们宁西村穷乡僻壤，哪有小姐愿意来？”说话间，见打手猛然掏出枪，周五爹又慌忙改口，“倒是抓住了个纵火女贼，不晓得是不是你们要找的人？”

打手问：“她在哪儿？”

“哟！你们晚来一步，人已经走了！”周五爹看了宁大孝一眼，转向言麟之笑道：“回了祠堂，我们问清原委才晓得放火的另有其人，竟全是误会。之后她说要赶去宁和村，着急要走。我们还说夜深路险派人送送，她坚决不肯，我们就给她指了条去宁和村的近道。”

言麟之面色紧绷：“她去了宁和村？”

“是，宁和村，就那土匪窝子。”周五爹见言麟之仍不信，继续道，“她说自己从沙城来的专程去宁和村办事，误打误撞走到我们这儿。我还纳闷，沙城多远呐，现今还封了城，怎是随便进出的？然后她一个姑娘家巴巴跑去土匪窝子又是干什么？但她不愿意多说，我们也不好缠住问。”

周五爹真假参半的话极具迷惑性。言麟之沉吟半晌，也禁不住相信。

村民只说最后留下三人在祠堂审小孟，祠堂内具体发生了什么，并无旁的人证。

想到什么，言麟之环视一周，突然问：“还有一个人呢？”

“哦！您说幺羊啊，他去报官了！”周五爹忙不迭地编理由，“烧田的既不是那位小姐，自然另有真凶。宁西村的烟田不止是我们的命根，也是官爷们的粮草，动官爷们的东西，必须得让官爷们知晓的！”

言麟之见周五爹回答得犹犹豫豫，旁边宁大孝也一副欲言又止的神情，心头慢慢清明。

他寻了张完好的椅子坐下，半晌开口：“你说的最好是真话，老骨头断了可不好接。”

话音刚落，耳边猛地响起宁大孝的惨叫，原是被打手生生掰断了一根手指头。

周五爹心惊胆战，强撑道：“自是真话，绝无虚言！”

言麟之点点头：“那我打听个人，塔科夫在什么地方？”

周五爹一愣，这时才确认言麟之的身份，小心问：“您是……”传闻将军府里住了个江湖帮派，不曾想其头目竟是这号狠辣人物，糊弄怠慢的心思收敛几分，态度也正经起来，“敢问那毛子跟您是何关系？”

言麟之不做声，只静静凝视他。