周五爹不明白他的意思，但觉得他眼神如刀，看得人心里发怵。

他想，纵火女贼的事他们理亏不敢说出实情，那毛子杀人却是事实，何况还有王将军撑腰，他便壮胆说道：“那毛子死了！”

“死了？”言麟之眼神微冷，“怎么死的？”

周五爹哼道：“头上套麻袋，被乡亲们乱棍打死的！杀人偿命，谁叫他打死我亲侄及村里几个乡亲呢！”

言麟之沉默半晌，抬抬手，几个打手便抬进一口棺材。木棺上还粘着泥土，像是刚从地里挖出来的。

棺板掀开，当看见里面的尸体，周五爹吓得连连后退。

言麟之看他惊恐的样子，冷笑道：“你的亲侄，是不是这位？”

周五爹结巴道：“您、您这是……”

言麟之道：“王将军说周味义是被塔科夫开枪打死的，可尸体上一个枪眼没有，全是致命的刀伤。带枪的人不带刀，何况还是菜刀。这条命嫁祸给塔科夫，是不是冤枉了些？”

“当时他们打成一团，指不定是那毛子夺了乡亲的刀砍的——”

“不是你杀的吗？”言麟之打断他。

“您说什么？！”周五爹脸色惨白，“味义是我亲侄子，我怎么会杀他？”

“挡你财道的人，你怎么不敢杀？”言麟之轻笑一声，娓娓道来：“你侄子得罪高官政要，为躲抓捕逃到你这儿来。你原以为他躲过风头便会离开，谁想这一住就是小半年，且丝毫没有回去的意思。你是地主，家底丰厚，白吃白喝倒也能供着，可他偏不安分，竟发动其他人一起减租抗捐，害你折钱又损颜面，时常要去县府说好话，你整日不能安宁，生怕某天被他拖累，于是有了借刀杀人的主意。”

周五爹哑口无言。

宁大孝见他默认，震惊道：“好啊周老狐狸！你贼喊捉贼，把我宁家乡亲骗得团团转！看我不出去告诉大伙儿——”

“住嘴。”言麟之喝住他，威胁道：“剩余的手指头也不想要了？”

疼痛重新席卷而来，宁大孝不敢再吱一个字。

言麟之看向丢神的周五爹：“说这些只想让你知道，我有你的把柄。你不耍花招，我便不会拆台，成全你十里八乡的好人口碑。毕竟同在王将军麾下，相煎何太急呢？”

一番话软硬兼施，周五爹如泄了气的皮囊，最终长叹一声，神色颓然道：“好吧，好吧，那毛子还没死！被我们打断手脚，丢在了枯井里头！”

言麟之皱眉：“王将军没让你们直接杀了他？”

“王将军铁面无私公正大义，倒是准了我们自行裁决。可到底是官府的人，我们哪能说杀就杀呢！又想着留他一命兴许还有后用。”

“用来栽赃陷害当替罪羊吧？”言麟之眼波流转，虽是在笑，声音却冷如寒潭：“譬如，用他杀了今晚你们抓到的小姐？”

周五爹心里咯噔一下，只觉他双眼如镜，似乎看透自己所有谎言。

他明白，这是言麟之在给他最后一次说实话的机会。纵然记着幺羊的嘱咐，也隐约预料等毛子与女贼被找到，自己恐怕也落不得好下场。但他还是阻挡不住莫名的恐惧，把所有的都交代了：“……那小姐没有走……跟毛子关在一处……”

言麟之拍案而起，立即让人去搜。

片刻后，打手却空手而返：“言哥，枯井里头没有人！”

周五爹吃惊道：“不可能啊，那毛子是我看着叫人扔进去的！”

宁大孝也连声附和：“那娘儿们是我藏的！我还给她灌了烟药，捆紧手脚，不可能跑的呀！——”

话音未落，只听两声枪响，两人脑袋开花倒在血泊中。