耳畔传来一阵阵清脆的铃声，在颠簸晃动中，孟灿云悠悠转醒。她发现自己正躺在一张木板车里。塔科夫就在旁边，仍昏死着，手脚被麻绳紧紧捆缚。

依稀记得，天蒙蒙亮的时候，她由于体力不支，背着塔科夫倒在沟洼里。再后来，似乎被路过的人捞了起来，总之迷迷糊糊记不大清。

她艰难地扬起脑袋，看向前面赶车的人。车夫的身形瘦得出奇，火柴棍似的，头顶戴着硕大的斗笠，整个看起来像一把撑开的伞，随他扬鞭的动作东摇西晃，连带衣服都显得空荡荡，透着几分莫名的诡异。

“老青你使劲点，走快点呀！我知道村里现在揭不开锅，救他们不是带回去吃白食的。早前陈叔拿女儿换了三斤白面，田伯拿自己换了半袋黄米。听说白毛在国际很吃香，可以换好几块大洋呢！唉！可惜腿瘸了，不过五角钱总值得吧……唉！我说老青你，使劲点，走快点呀！”

孟灿云听明白车夫的话，重新闭上眼睛躺回去。

鞭子噼啪不停地落在骡子身上。筋疲力竭的骡子痛吃几鞭后，脚蹄子终于开始打颤，险些将人带车一起掀翻。

“老青想杀我啊！”车夫勒紧缰绳跳下来，走到车前对瘦小的骡子一顿教训。

趁此时机，孟灿云迅速翻身滚下车，铆足劲爬起来就跑。

“嘿！醒了一个！”车夫很快反应过来，“站住——嘿，说你呢！”

孟灿云不敢回头，可惜一夜波折早已耗尽气力，没跑多远，她腿脚发软又栽倒了。

车夫气喘吁吁地追上来，扶了扶斗笠：“我说你，你跑什么啊？”

连夜遭遇和极度疲惫几乎摧毁人的理智，此刻的孟灿云有股破罐子破摔的狂妄，冷笑道：“我不跑，难道坐等你卖我吗？”

车夫愣了一下，大概没有料到她会这样说话。但随即便笑起来：“你这语气，感觉不像红英堂的坏蛋。”

孟灿云看向她：“你认识红英堂？”

“哼！何止认识，我对他们恨得牙痒！”车夫咬牙切齿，开始数落罪状：“他们最开始把齐叔几个骗出去，之后又骗我爹去谋大事。到现在我爹和齐叔都没有回来。而这个毛子，”他指着木板车上的塔科夫，“红英堂最坏的一个坏蛋！他说我们村藏了宝贝，好几次带人来搜村，还差点打死人！所以我才说要卖他！”

原来车夫是宁和村人，今天他正准备代表村民进城去找红英堂讨说法。

而正是他这番话，侧面印证了红英堂与宁和村确实存在密切联系。塔科夫没有骗她，陈氏宝贝被宁和村抢走，真的是言麟之导演的一出戏。

车夫问道：“不过，你怎么跟混蛋毛子混在一起的？”

孟灿云收回思绪，沉默一下：“我是被挟持的。”她简略描述了昨晚的遭遇，很快博得车夫的同情。

“那帮坏蛋竟然去了宁西村作恶……你别害怕，我会保护你。”见孟灿云还有疑虑，车夫突然脱掉斗笠，灿然笑道，“其实我也是女娃。”

稀疏枯燥的头发，脸颊黑中泛黄，五官因为过度瘦弱而显得凌厉……

看着她那双不算漂亮的眼睛，或许被她那句“是女娃”触动，孟灿云紧绷的心弦慢慢松弛下来：“谢谢你。”

女孩名叫宁玉，新年过去刚满十六岁。家中只有她和爹两人相依为命。她爹正是宁和村的村长，月余前说红英堂有笔大买卖，带了几位叔伯出去后就杳无音讯。

“走之前爹很高兴，说这次做成事，全村人再也不会饿肚子。叫我在家把锅涮干净，把柴火劈好，等他回来蒸白大饼。”宁玉说着，慢慢垂下头。

孟灿云接话：“是不是让你爹去抢六车从沙城来的宝贝？”

宁玉看向她，很吃惊：“你怎么知道？”

孟灿云指着仍昏死的塔科夫：“他告诉我的。”

宁玉松了一口气，提醒道：“听说那些宝贝沾着人命，小心乱说惹麻烦。”

孟灿云配合地点点头：“那，你爹最后抢到手了吗？”

宁玉眼神闪了一下，摇头道：“我不知道。我爹至今下落不明，那些宝贝我更不知道。”

孟灿云察觉到她的戒备，没有继续追问。她垂下眼睫，默默扣着粘在衣服上的泥污，摆弄半晌，又去抚摸手臂上的伤痕，显得格外可怜。

“你怎么突然不说话？”

“我想到现在到处是红英堂的势力，不知道下一步该去哪里……”

“你没有家吗？”

“在这个世界上，我是孤儿。”

沉默片刻，宁玉说：“好吧。你可以先去我家住几天。等你想好去哪儿，我再送你走。”