新春庆典一日日近了，宫里张灯结彩，连带着那些惯常板着脸的内侍宫女，眉目间也带出几分鲜活的喜气。内廷司忙得人仰马翻，既要周全皇家祭典与家宴，更要预备国宴。程国那位九公主李夙娴和使团在宫里待了快两月了。

宴会那夜，殿内灯火煌煌，亮如白昼。我坐在御座上，下方是衣香鬓影，觥筹交错。丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬水袖翻飞，晃得人眼晕。程国九公主坐在下首贵宾之位，一身绯色宫装，明艳不可方物，举杯谈笑间，目光偶尔扫来，明亮锐利，倒真有几分她那夫皇的影子。

酒气混着暖香，一阵阵蒸上来，额角有些发胀。顾清寒坐在我身侧稍后的位置，仪态端庄，只在无人注意时，才会将目光轻轻落在我握着酒杯、微微用力的指节上。我知她在看，却未回头，只将杯中酒液一饮而尽。喉间灼热一路烧下去，心头的窒闷却未减分毫。

洪钱悄悄上前，为我斟酒时，指尖几不可察地碰了碰我的袖口。我明白他的意思，是问是否要更衣歇息片刻。我略一颔首，放下杯，对身侧的顾清寒低语一句：“朕出去透口气。”

她眸光微动，轻轻“嗯”了一声，那声音低得只有我能听见，像一片雪花落在心尖，微凉，却让人清醒。

我从侧门步出，将满殿的喧嚣与光亮关在身后。凛冽的寒风扑面而来，激得人精神一振。无需人跟随，我独自沿着熟悉的宫道，信步走去。脚步有自己的记忆，不知不觉，竟走到了那片冰封的湖边，停在了那座空无一人的小亭外。

亭中石桌上，之前白日里对弈的棋盘已收走，只余下冰冷的石面，映着远处宫殿投来的、模糊摇曳的灯影。我走进去，手扶在冰冷的石栏上，望着湖面。冰层很厚，倒映着天上疏星与人间灯火，碎成一片迷离的光，晃晃悠悠，看不真切。我深深吸了一口气，那冷意直灌入肺腑，将胸中那股莫名的郁气，稍稍压下去些许。

“陛下好雅兴，独自在此赏这琉璃世界么？”

一道清脆含笑的声音自身后传来，却不显突兀。

我转身。李夙娴自一株老梅树后转出，披着绯色斗篷，领口一圈雪白的风毛，衬得她容颜愈发鲜亮。她手中拈着一枝开得正盛的红梅，笑意盈盈，眸子里映着宫灯的光，亮得惊人。她未带任何侍从，独自一人，就这么出现在我面前。

“原是九公主。”我微微颔首，面上无波无澜，“殿内喧闹，出来透口气。公主怎也离席了？”

她脚步轻快地走近几步，在亭外石阶下站定，仰头看了看亭檐，又望向我，晃了晃手中梅枝。“我嘛，是嫌里头酒气太重，出来寻寻清静。没想到循着梅香，倒与陛下不期而遇了。”她踏上石阶，走到我身侧几步远的地方，同样倚着石栏，望向冰面，“这红梅开得真好，比我程国宫里的，似乎更烈些。”

“北地风寒，花也经得苦寒，香气自然浓烈些。”我淡声道，目光掠过她指尖那抹灼眼的红。

她“嗯”了一声，不再说话，只低头嗅了嗅梅香。一时寂静，唯有寒风穿过枯枝的呜咽，和远处隐隐约约、被风吹散了的乐声。

片刻，她忽然侧过脸，目光直直落在我脸上，那眼神里有些探究，有些了然，还有些属于她这个年纪的、不加掩饰的狡黠。“陛下似乎……心不在此宴？”

我迎上她的目光，不避不让。

她却笑了，转过头去，望着冰面自顾自说下去，语气轻松得像在聊今夜的月色：“我来之前，父皇同我说，陛下少年继位，心思深沉，手腕了得，让我小心应付，莫要触了逆鳞。”她顿了顿，语气里带上一丝微妙的笑意，“可我瞧着，陛下坐在这九五之尊的位子上，有时倒像是……心在别处，神游天外？”她的目光，似有若无地，向皇后宫殿的方向飘了一下，又迅速收回，笑意更深，“譬如现下。”

我神色未动，只道：“公主说笑了。佳节盛宴，君臣同乐，外宾云集，朕心甚慰。”

“是吗？”她挑了挑眉，不置可否。手指无意识地捻着梅枝，声音低了些，带着点不易察觉的飘忽，“这宴席繁华，歌舞升平，自然是极好的。可有时候，太热闹了，反而让人觉得空落落的。就像那满殿的灯火，亮得晃眼，却照不到某些角落里。”

她这话，说得有些出格，却又奇异地，带着一种不属于她这般年纪身份的……寂寥。

我沉默了片刻。夜风很冷，吹在脸上有些刺痛。“公主远来是客。若觉宫中烦闷，明日可让内廷司安排，去京郊皇家苑囿走走，散散心。”

“陛下客气了。”她回过头，脸上又恢复了那种明亮灿烂的笑容，仿佛刚才那一瞬间的怅然只是错觉，“只是忽然有些感慨罢了。这天下很大，宫墙很高，可有些心情，大约隔着千山万水，也是一样的。热闹是别人的，冷清是自己的。”她望着我，眼神清澈了些，少了些试探，多了些近乎坦率的东西，“陛下是明君，天下皆知。可我私下觉着，陛下或许……也是个念旧重情之人。我虽为程国公主，有时倒也羡慕贵国皇后娘娘。”

最后一句，她说得极轻，却又极清晰。夜风恰好在此刻歇了一瞬，那句话便一字不落地，送入我耳中。

我心头微微一动，目光沉静地看向她。她没有躲闪，依旧笑着，只是那笑容里，多了点别的什么。或许是少女怀春时一点懵懂的遐思，或许是身处异国对温暖的一种模糊向往，又或许，只是一种单纯的、对“不同”的好奇与感慨。无关风月，却又未必全然澄澈。

我忽然觉得，这位程国九公主，确实如传闻中一般，聪明，大胆，且……懂得适可而止。她点破了些什么，却又未曾说破。

我移开目光，望向远处沉在夜色里。大殿里的灯火，似乎比别处更温暖些。再开口时，我的声音在寒夜里显得平稳而温和，带着一种明确的距离：

“九公主天潢贵胄，慧质灵心，他日回程，自有锦绣前程。朕望公主……”

夜风又起，卷起她斗篷的毛领。我略顿了顿，将余下的话清晰送出：

“日后，必能得遇良人，彼此珍重，琴瑟和鸣，方不负公主今日这一番……灵秀心肠。”

这话是祝福，亦是回答。祝福她前程似锦，回答她那未曾问出口的朦胧话语。我的宽和，予她体面；亦以旁观者的清醒，划下界限。

李夙娴脸上的笑容凝了凝，随即，那笑意从眼角眉梢慢慢化开，变得更为明亮，也更为……轻松。她后退半步，敛衽，向我行了一个标准的程国宫礼，姿态优美：

“承陛下吉言。夙娴在此，亦愿陛下与皇后娘娘，福泽绵长，心意永固，岁岁常欢愉，年年皆胜意。”

她起身，拍了拍手，仿佛卸下了什么重担，又变回那个洒脱明快的公主。“外头冷，陛下也快些回席吧，否则满殿文武该着急了。我也该回去了，免得我带来的那些舞姬，跳错了步子。”

她说完，粲然一笑，不再多言，转身沿着来时的鹅卵石小径，脚步轻快地走了。绯色的斗篷在夜色与灯影中划过一道鲜艳的弧线，渐渐融入远处的光影里。

我独自在亭中又站了片刻。石栏上，她遗落下了那枝红梅。我伸手拾起。梅花开得正好，花瓣上还带着夜露的湿气，冷香幽冽，兀自灼灼。

我看了那梅花一眼，将它轻轻放在冰凉的石桌上。