淮虞正在离宫门不远处，视线时不时扫过宫门的禁卫。

“待了几年，这宫里真是个笼子，不知父亲母亲现下怎样了，也不知户大哥如今是否娶妻…”

想了许久，淮虞好似下了决定，正跨步走向宫门。

脚步顿住，指尖无意识攥紧了袖口，方才那点孤勇像被风吹散的烟。她退后两步，隐到宫墙投下的阴影里，抬眼望着宫门上沉重的铜钉，声音低得只有自己能听见。

“……罢了，如今我连这宫门都迈不出去，还问这些做什么。若是叫人瞧见我这副模样…”

正回头却与一人撞了满怀。

双双倒地，双双扶着脑壳。

淮虞揉着额角抬头，视线先落到对方衣摆——绯色官袍，洗得泛白，边角起了细密的毛边，一看便是常年奔波、不受京官体面束缚的那一类人。

她慌忙撑地起身，口中连声告罪：“对不住，对不住，我没瞧见前面有人——”

话音戛然而止。

那人也正低头看她。

四目相对的刹那，两人都愣了一下。

不是因为熟悉，而是因为一种奇异的相似感——同样风尘仆仆，同样眼底压着说不清的倦，同样在这座金碧辉煌的牢笼里，像误闯入的异类。

安佳宁先收回目光，掸了掸袖口并不存在的灰，声音平静：“无妨。姑娘是……宫人？”

她语气温和，却带着官场上磨砺出的分寸感，既不逾矩，也不亲近。

淮虞抿了抿唇，垂下眼：“是。刚入宫不久，迷了路，又……又不敢乱闯。”她顿了顿，这个谎言好似有些瞒不住人，忍不住抬眼打量对方，“大人是……外官？”

“安佳宁。”她报了名字，却没多说，只侧身让开半步，“宫门在那边，若只是迷路，我可指你回去。只是——”

她望向宫门方向，那里灯火渐次亮起，禁卫换岗的身影在暮色中拉长。

“天黑之后，宫中规矩更严。若无腰牌，还是莫要靠近宫门为好。”

淮虞顺着她的视线望去，心头那点孤勇彻底凉透了。她收回目光，轻声道：“多谢大人提醒。”

她没再多问，也没敢多看对方一眼，只匆匆福了福身，便沿着宫墙根快步离开。

安佳宁站在原地，看着那抹单薄的身影消失在转角，指尖无意识摩挲了一下袖口那道补丁。

她想起方才御书房里，帝王那句意味不明的“安兄”

又想起这宫中层层叠叠的规矩——那个姑娘眼底的茫然与畏缩，她太熟悉了。

那是猎物看见笼栏时，才会有的眼神。

她轻轻叹了口气，转身朝相反方向走去。

暮色四合，宫灯如星。两个素昧平生的女人，像两粒被风吹到同一处的尘埃，短暂相撞，又各自滚向不同的角落。

“安佳宁…安佳宁…”

我闭着眼念着这个名字。

洪钱将一盏参茶放置在案上。

“皇上，喝口参茶吧。”

指尖轻叩桌面，目光仍落在虚空某处，声音听不出情绪。

“放那罢，今日朕在皇后那用膳。”

安佳宁对着铜镜，指尖轻轻按过眼角。

扬州安府的夏天，黏腻得让人喘不过气。

安徽音跪在那间她从小长大的闺房里，听着父亲在门外说话。声音不高，却像钝刀子割肉。

“李侍郎年已四十，原配故去，续弦也是常理。你莫要不知好歹，这是安府几代人才修来的福分。”父亲的声音隔着门板，冷得像冰，“下月初八，便是吉期。”

她没哭，也没闹。

她只是看着镜台边那幅未画完的《寒梅图》。那是母亲留下的唯一一样东西，画上题着一句残诗：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”

嫁给李侍郎，她就会变成安府最体面的摆设。父亲要的，不是女婿，是李侍郎背后那张遮天蔽日的网。而他这个女儿，不过是投名状。