“上官，你回宫，朕想一人走走。”

他应了一声，“臣，遵旨。”

脚步声被寺门外越来越喧闹的人声吞没。卖香烛的小贩还在吆喝，晚归的车马辚辚碾过青石板，那是属于凡尘的声响，一下子冲散檀香。

我独自踏下台阶，袖中沉香珠轻撞，那点微弱的木响，很快被街角的叫卖声盖过。这里没有宫人清道，也没有仪仗威严，我只是众生其中之一，混在往来祈福的百姓里，却比在千重鸾驾中更觉孤单。

远处城楼的晚角吹响，悠长而苍凉，惊起一群栖鸦。我想起方才那句“不必再问菩萨”。

可在这万千烟火中，人人皆有所求，菩萨尚且应接不暇，又怎会听见我一个人的妄念？

我抬头看去，寺庙飞檐的剪影正被夕阳一点点吞噬，而脚下的这条长街，正亮起零零星星的灯笼。

这一刻，我忽然希望这条路，能引我去往除了宫阙与佛堂之外的，第三个地方。

西市的喧嚣像一盆温水，把我从头浇到脚。叫卖声、讨价还价声、孩童追逐的笑声，混着胡饼和烤肉的香气，一股脑儿涌上来，把寺里的檀香彻底盖了过去。我在一处卖铜镜与绢花的摊前停下，指尖无意识拂过那些粗糙却鲜亮的物事，视线却散得老远。

直到——

那个侧影撞进余光里。

素青的衣裙，墨发绾起，我只匆匆扫过一眼，注意力便全落在她低头的侧脸上。她正俯身看一处摊子上的银顶针，眉眼安静，仿佛与这满市喧哗隔着一层看不见的纱。身侧跟着一名提灯的侍女，低声在她耳边说着什么，大约是催促天色已晚。

我只看见她，只有她。

顾清寒。

我呼吸一滞，几乎是本能地拨开人群追了上去。袖中沉香珠哗啦作响，撞得腕骨生疼。她们走得并不快，却总隔着五六步的距离，在人缝里时隐时现。她在一处绒花摊前略停了停，指尖碰了碰那朵褪色的海棠，侍女便上前一步，轻声说了句什么，她收回手，继续往前走，最后拐进了西市最深处那条窄巷。

我提步追上巷口，心口跳得厉害，像要撞碎肋骨。

可巷子里空荡荡的。

只有一地被踩烂的菜叶，墙角蜷着一只打盹的野猫，慢悠悠掀了掀眼皮，又合上。晚风穿巷而过，卷起几片枯叶，除此之外，再无半个人影。

我站在巷口，伸出的手悬在半空，最后缓缓落下，攥紧了袖口。那点残存的、几乎不敢确认的希冀，像被风吹散的烟，连余温都没留下。

“……顾清寒。”我低声念了一句，声音哑得自己都听不清。

我没有多想她为何在此，甚至没有多想是不是幻想，也没有留意她发间那支乌木簪后的发式是否端正。我只记得那张脸，和多年前，隔着烛火，交汇的目光，缠绕的青丝，相扣的指尖，甚至是呼吸在肌肤的感觉。

袖中的沉香珠轻轻一撞，像谁在暗处，敲了一下无人听闻的钟。