天光微熹，晨雾还未散尽，御书房外便传来一阵极轻却极急促的脚步声，打破了死寂。

洪钱几乎是跌撞着扑进殿内，连请安的规矩都顾不上了，声音里带着难以掩饰的惊惶：“陛下……塞外急报！”

“啪”的一声脆响，我手中正捏着的朱砂笔骤然折断，鲜红的墨汁溅在手背上，宛如刺目的血痕。

“你说什么？”我猛地站起身，宽大的龙袍因动作过猛而带起一阵风，案上的奏折被扫落一地。

“陛下……”洪钱伏在地上，额头死死贴着冰冷的金砖，声音抖得不成调。

“……北境三关，一夜之间，尽、尽失！”

他连喘息都顾不上，喉间像是卡着一把生锈的刀，每一个字都带着血腥气往外挤，“敌军……敌军没走正门，是从……是从那条废弃的暗道摸进来的！守将赵将军……赵将军他……”

“他怎么了？！”我几乎是咆哮出声，几步跨下丹陛，一把揪住洪钱的衣领，将他整个人提了起来。手背上的朱砂墨汁顺着指缝蜿蜒而下，滴在他惨白的脸上，像是一道道触目惊心的泪痕。

洪钱被勒得几乎窒息，双手死死抓着我的手腕，眼泪混着冷汗砸在我的龙袍上：“赵将军……赵将军以身殉城，把暗道的入口……用、用自己的身子堵死了！可……可还是没能挡住……”

他猛地吸了一口气，像是用尽了毕生的力气，才将最后那句话从齿缝里逼出来：

“陛下……敌军先锋，已破雁门，若是一直战下去，不出半月就要到京城城墙下了。”

半月。

这两个字像两柄淬了冰的匕首，狠狠扎进我的耳膜，顺着血脉一路绞向心脏。

“半月……”我喃喃重复着这两个字，忽然低低地笑了起来。笑声在空旷的御书房里回荡，却比殿外的寒风还要刺骨，“朕养了他们七年，给他们加官进爵，给他们封妻荫子，到头来，他们连半个月的命都换不来？”

我甩手，洪钱整个人才敢大口呼吸。

我低头看着自己手背上蜿蜒的朱砂，那抹红已经干涸，凝成暗褐色的痂，像一道永远洗不掉的伤疤。

“传旨。”

我的声音忽然沉了下来，不再是方才的暴怒，而是一种连我自己都感到陌生的、近乎死寂的平静。

“着兵部尚书、镇国公、定远侯，即刻入宫议事。神机营、骁骑营、羽林军，全军戒严，半个时辰内，朕要看到他们列阵于午门之外。”

洪钱伏在地上，声音细若游丝：“陛、陛下……”

“还有。”我转过身，望向殿外那片被晨雾笼罩的天色，目光仿佛穿透了重重宫墙，落在了千里之外的北境，“把赵将军的灵位，请进太庙。”

我顿了顿，一字一顿：

“朕要让他看着，朕是怎么把那些踏着他尸骨进来的畜生，一个一个，剁碎了喂狗。”

殿外，第一缕天光终于刺破云层，落在御书房的门槛上。可那光太淡，太冷，照不暖这满殿的寒意。

我走到案前，俯身拾起那支断成两截的朱砂笔，指尖抚过断裂处锋利的竹茬，任由它刺破皮肤，渗出一滴真实的血。

朱砂与血，混在一起，再也分不清了。

“陛下……”殿外忽然传来太监尖细的通报声，带着几分迟疑，“镇国公……镇国公他跪在宫门外，说……说若陛下不收回御驾亲征的旨意，他就长跪不起……”

我握着断笔的手微微一顿，随即，将那截染血的竹茬狠狠掷入火盆。

“那就让他跪着。”

我拂袖转身，龙袍下摆扫过满地狼藉，大步向殿外走去。

“跪到朕凯旋，或者——”

“跪到敌军破城。”

可就在我的脚踏出殿门的那一刻，身后忽然传来一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵声响。

“陛下！”

那声音嘶哑而急切，带着几分不顾一切的决绝。我脚步一顿，回过头，只见胡桉泽正从殿外大步奔来。他连朝服都未曾穿戴整齐，玄色披风在晨风中猎猎翻飞，发冠微斜，额角还挂着细密的汗珠，显然是从王府一路疾驰入宫，连片刻都未曾耽搁。

他径直冲到我面前，双膝重重砸在金砖上，发出沉闷的一声响。

“臣愿替君出征！”

他抬起头，目光灼灼地望着我，眼底没有半分平日里的温润闲散，取而代之的是一种我从未见过的、近乎燃烧的决意。

“赵将军以死殉城，北境将士尚在浴血奋战，陛下乃一国之君，万金之躯，岂可亲赴险地？朝中老臣跪谏，无非是怕社稷有失，况现下京中时疫未去。陛下若去北境，万一……万一北境有变，这万里江山，谁来守？这满朝文武，谁来镇？”

他深吸一口气，声音微微发颤，却字字铿锵：

“臣虽不才，却也是太祖血脉，胡氏子孙！陛下给臣十万兵马，臣愿以项上人头担保——雁门关，臣守得住；敌军先锋，臣弟退得了！”

我静静地看着他。

晨风穿过殿门，吹起他玄色披风的下摆，露出腰间那柄从未出鞘过的佩剑。他的手指紧紧按在剑柄上，指节泛白，像是在用尽全身力气，才没有让那柄剑脱手落地。