半鬼仙目光低垂，反问道：“你认识申末吗？”

栾柠理所当然地答道：“我当然认识！他是我的朋友！”

【朋友吗？】

男孩抬起眼，咧嘴笑得像在挑衅：“你知道他为什么叫申末吗？答得上来我就告诉你为什么吃四个孩子。” 他将手伸向腹部，五只小手一拥而上，两只握住他的手，余下的攀上衣袖，只有最下方那只右手兀自握拳。

“......” 女孩张了张嘴，发不出一个音节。

男孩似乎早就料到她的反应：“我想也是，他从来没有告诉过别人。”

栾柠气不过：“那等他来，让他直接回答你！”

半鬼仙冷笑：“申末早就不在......”

两扇裸露的窗户忽地“砰砰”颤动，是阵阴风。风钻过窗缝入室，吹得两侧的花窗帘乱舞，最终定格在栾柠身旁。

【人世了】男孩咽下剩下的半句话，蹙着眉头狠咬下唇，神色复杂地看着赶来的男鬼：“申末。”

末末的脸上出现极大的震惊，经过十几年，栾柠这才发现原来他的眼睛全睁开真的很大。

等男鬼心境平复了些，迟疑地唤：“阿苹？”

被称作“阿苹”的半鬼仙没应声，自顾自地问：“你不去投胎，还留在人世干什么？”

他的语气在栾柠听来有埋怨的成分，但似乎也带点喜悦与怀念，这令她对两人的关系有新的猜想：【是旧识？难道是双生子？】她的视线飞速在两张鬼脸上往返【可即使是双生子，脸部构造也多少有点区别的，这两个......】

“我知道了！” 阿苹恍然大悟似的舒展眉眼：“你靠着那功德成仙了啊。”

【功德！】栾柠猛然想起末末也是依靠功德入的地府。

“还没呢。”末末轻轻摇头：“我的功德不足以成仙，得再在地府考核数百年。你又为什么还在......” 他的视线下移，这才注意到阿苹异变的腹部，嗓音发虚：“福利院那几个失踪的孩子...是你做的？”

面对男鬼难以置信的眼神，半鬼仙没有逃避，他直直地迎上去，咬牙辩解：“我没有办法，它又回来了。”

闻言末末陷入长久的沉默。

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栾柠等了一会，见他们没有继续对话的意思，忍不住接上话茬：“‘它’是什么？和你们有什么关系？和这些孩子又有什么关系？还有、咳咳、” 她说话太急，冷不丁被口水呛了一下。

解悬给她拍背，女孩弯曲的腰渐渐回直，见大家都在看她，尴尬一笑：“嘿嘿，我没事。”

末末被咳嗽声一打扰，退出回忆心流：“‘它’是一种，” 他抬眸斟酌，“病症...吧，名字我记不清了。”

“这病大致可以分三个阶段描述。第一阶段‘生根’，患者无知无觉，只是病种在体内生根发芽。第二阶段‘就木’，取自‘行将就木’。” 男鬼的语速忽慢，阿苹注视着他，脸色沉重难看。

“世人以为‘木’指棺材。然而这里的‘木’也能指人。病患逐渐手不能抬，膝不能弯，就像灵魂被囚禁在一副不属于自己的□□里，一点一点失去对身体的掌控，直到呼吸和心跳的频率都越来越低。

最终阶段‘成树’，枝干冲破身体，人变成一棵树。”

栾柠猛地打了个寒颤，她从末末的严肃神情能判断，“成树”绝不是比喻。只是她不解：“为什么要将人变成树？”【总不能是想增添绿化，保护环境吧？】女孩甩甩头。觉得自己真是在地府待太久了。

男鬼：“这我也不清楚，我没有见过成树的模样。”

栾柠忽地有了新的疑问：“一种名字都记不清的病，可你描述起就木的感受好详细，像是亲身经历过一样...”她心一沉：“末末你是不是...生过这种病？”

有时候思路就是这样，一节打通，节节通路。

末末还没回答，女孩心里已有答案，紧紧追问：“是不是...和你的死有关？”

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1994年。

栾柠离开平安福利院的第八年，也是申末独来独往的第八年。他习惯了安静，和谁都不冷不热的，保持着接近友谊的距离感。

福利院的生活平淡安稳，再有一年，成年的申末就不再是这里的孩子了。他和院长说好了，会留下来帮工，提供餐宿就行。

他原本都计划好了的。可最近总觉得身体有些异常。

一开始是和弟弟妹妹一起剪纸的时候，勾着剪刀把的右食指忽然怎么也伸不直，申末只好用另一只手掰回来，这才将剪刀解救下来。那一整天，那根手指没再弯曲过。

他只当是自己太累了。【睡一觉就好了】这是福利院孩子对于小病痛的一贯应对态度。

然而第二天早上，他右边的其他手指，还有手臂，也和大脑失去了联系。申末试了试左手，还算灵活。

【也许还是没休息够呢？】于是他“独臂”过了一天。

第三日，申末的四肢彻底罢工。他躺在床上，侧头平静地请上铺帮他喊来老师，他倒不是不害怕，只是一时之间不知道从哪里怕起。