深夜无风无雨，城市灯火熄了大半，这才称得上夜深人静。只有栾柠家中的实木沙发不安生地“哒哒”作响，扰乱宁静。但也怪不得它，声响是它身上颤动的铁盒发出的。铁盒盖摇晃向上，最后“啪嗒”落地。

内里肉眼不可见的白团直上云霄，在触顶之前改变轨道，左穿右穿出了打开的窗户，向远方飞去。

数百年的大槐树下，有人不惧蚊虫地等候。感知夙枝将近，他翻掌迎接。

于是白团瞄准他的掌心为着陆点，斜线降落，在空中划弧，可弧线画了一半，倏地陷入黑暗。

树下的人惊讶地看着凭空出现的麻袋，等抬高视线，看清截胡的人，他的惊讶又加深了几分。

“是你。” 惊愕转为欣然笑意：“我就说那天像是看见过你，我以为是梦呢。想不到咱俩还能再见上一面。”

阿苹不搭话，伤兽一样死死瞪着眼前的人，半晌自胸口推出句：“为什么？”

“是啊，为什么会走到这一步呢？我每天都要问自个几回，明明我才是最应该保护他们的人啊。” 院长低声呢喃。

闻言男鬼怒火更盛，烧得声线愈发嘶哑：“就为了钱？”

老人笑得苦涩：“就为了钱。”

死人不做梦，可不保证清醒的就会被梦魇放过。

童童、佳佳、文文的睡颜交替出现在阿苹眼前，瞬间又被空荡的血床取代，最终定格在程衷惊恐的脸......“你才该死！” 尝过人肉的鬼仙呲牙撕口朝院长扑去！

他的犬齿不比恶鬼那般长，服帖地藏于口中，却有能撕碎世间一切生灵的锋利。

院长不戴老花镜也捕捉到他齿上的寒光，可即使危险近在咫尺，他依旧没有躲闪的意思。

“咔哧！” 汁水四溢。

解悬舔掉溅到唇边的甜浆，狂奔而来的栾柠贴心地递上边跑边从包里找出的卫生纸。

莫名被苹果堵了嘴，阿苹愤怒的注视转移到神兽身上。他肩扛麻袋，手捏着剩下的大半个果，咬牙切齿地嚼得响亮。

【这苹果真脆】栾柠看着一地果汁，预感蚂蚁部队已经在行军半途上了，忽地一只干瘦的手掌伸入视野。

“纸能给我两张吗？” 院长脸上丝毫不见死里逃生的喜悦或是惊魂未定，只有对头脸上果汁的无奈。

女孩从包里找出那沓纸全给了他。

“谢谢。” 老人抹干净脸：“看来今晚是个局啊。你们是怎么发现的？”

解悬言简意赅：“你谈及周得四的时候说了假话。”

“还是年轻人厉害。” 院长又仔仔细细擦起头发。

卫生纸和头发丝一摩擦，不可避免地卷起纸屑。栾柠看着院长满头的银丝浮粉屑，忍不住上手帮他拍打，老人也顺从地微低下头。

当下的场景越是温馨和睦，女孩心中越是不是滋味。在她的记忆中院长总是笑眯眯的。白天在院里忙碌完，晚上他就住在办公室屏风后的小床上。福利院就是他的家，他们就是他的亲人。

【究竟是为什么？】栾柠轻轻地问：“您为什么需要钱呢？”

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院长也轻轻地答：“咱们挂靠市福利院，就指着他们盈余的拨款和售卖孩子做的手工品。实际上哪儿有那么些盈余？这几十年都是靠着我以前做生意攒的钱。可我的积蓄终究是不够。

我算过，到不了今年末，咱们院就得关了。到时候这些孩子怎么办？市里其他福利院我都打听过了，就是市院也说人手资金吃紧，谁都不敢打包票说能一次性收容三十个孩子。

所以啊，还得有钱才能维持这个福利院，不只是维持，还得变得更好。我一开始是想拿自个换金，可我越活越是放心不下。

就近几年的新闻，坏人真太多了。拐卖的、虐待的、卖照片的，还有些干的事我想都想不到。这类案件一年就得有个几十起，这还是被发现的，我都不敢想没被发现的还有多少。”

老人讲述时情绪激动，脸上也有了些神采。栾柠这次回来总隐隐觉得院长的性格变了，曾经的风风火火好像被岁月磨成了沉稳淡然，直到此刻她才依稀在他身上看见点当年的影子。

“那您这又算什么呢？” 质问传来，院长循声看向抱着手臂的阿苹：“末啊，我最对不住的就是你，我一直想有机会和你郑重道个歉。我当年真没有想要害你。我当年找到夙枝，就是想用在自己身上，所以骨灰盒我都准备好了。

谁承想你突然就病了，我走得匆忙，就把刚点的香、夙枝连同盒子都留在了祠堂里。

后来院里实在腾不出其他住处了，我就想着让你住在祠堂，好歹清净。也不知道夙枝怎么就随香灰飘到你身上了。

等知道了，我唯一能做的只有找到那本书，可看来看去也不知道怎么帮你。我想既然如此只能听天由命，就把书留下了。

那晚我一宿没睡，天亮一亮我就来了。没见到树的时候我挺高兴，可马上就看到你倒在那，身上还躺着块金。”

院长望着面前的年轻人：“你们可能都不能相信，就半个包子大的金块支撑了全院整四年，可也就四年。

前段我只能做选择，是一个孩子，还是三十个。可没想到选到的孩子消失了，我真是没办法，只能再选一个...” 老人低头深埋掌心构成的面具。

“为什么是他们！” 阿苹喊出心中的疑惑。

老人低低抽泣了两声。