宰相府西书房的铜鹤香炉中，龙涎香化作缕缕青烟，在描金檀木梁间缠绵盘绕。陶执钧负手立于雕花窗前，孔雀补子朝服上的金线在烛火下泛着冷冽的幽光，宛如蛰伏的毒蛇蓄势待发。黎拓与陶芊妩并肩坐在镶螺钿檀木椅上，前者指节因过度用力而深深陷进缠枝莲纹扶手，后者攥着湘妃竹纹绣帕的指尖微微发颤，两人交叠的影子被烛火拉得扭曲细长，在青砖地面投下诡谲的暗纹。

“你们两个是怎么回事？” 陶执钧猛地旋身，衣袍带起的劲风掀得案上奏折哗哗作响，朱砂批注的字迹在烛光里诡异地跳动。

陶芊妩如受惊的雀鸟般浑身一颤，精心晕染的胭脂瞬间被惨白取代：“爹爹，不可能的，夫君，我们不是……” 她声音发颤，凤目慌乱地在黎拓与父亲之间游移，发间九凤衔珠步摇随着急促的呼吸轻轻晃动，发出细碎而凌乱的声响。

“说啊！” 陶执钧重重拍案，震得三足歙砚中的宿墨飞溅而出，在密奏上洇开狰狞的墨痕，“到底怎么回事？说话怎吞吞吐吐的？” 他暴怒的声浪如闷雷般在书房炸开，惊得梁上栖着的夜枭扑棱棱振翅，羽翼扫落几片陈年积尘。

黎拓喉结剧烈滚动，艰难地咽下喉间腥甜，沙哑开口：“回岳丈大人，瑞宁郡主的样貌，与我的亡妻极为相似。” 话音未落，陶芊妩已发出压抑的抽气声，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝缓缓渗出，在绣帕上晕开点点红梅。

陶执钧浓眉拧成倒竖的利剑，眼中寒芒乍现：“就算如此，为何你们如此害怕？”

“因为就在一个月前，我和夫君亲手把她杀了。” 陶芊妩突然抬头，眼眶通红如浸血，泪水混着花钿残粉滚滚而落，“她根本不听我劝！还说除非她死，否则绝不会让我进门……” 话音戛然而止，她突然捂住脸剧烈颤抖，呜咽声混着断断续续的抽气，在寂静的书房里撕扯着凝滞的空气。

陶执钧看着女儿哭得颤抖的肩膀，如雨中折翼的蝶。心中怒火却轰然腾起，他猛地拍向桌案，鎏金茶盏中的冷茶泼溅而出，在密奏上蜿蜒成扭曲的纹路：“我一直不明白，你到底看上这小子什么？一个乡下穷小子……”

“爹爹，夫君他对我很好！” 陶芊妩急切打断，泪花在睫毛上颤动，“您忘了吗？是他从劫匪手上救了我！” 她慌乱地抓住黎拓的衣袖，仿佛溺水之人抓住最后浮木。

陶执钧眯起眼睛，鹰隼般的目光扫过黎拓：“你和亡妻成亲多久了？”

“五年。” 黎拓的声音低沉沙哑，像砂纸磨过铁锈，“而郡主，也失踪了整整五年……” 他不敢说出那个可怖的推测，却见陶执钧脸上的血色瞬间褪尽，连耳垂都泛着青白。

陶芊妩突然抓住父亲的蟒纹玉带，哭腔里带着绝望：“爹爹，不会吧？她不会真的是那个郡主吧？”

“放心，有爹爹在。” 陶执钧强撑着镇定，拍了拍女儿冰凉的手，指尖触到她腕间冷汗浸透的丝帕，“我定会查个水落石出。这期间，你们暂时别去景安王府，以免生是非。”

“知道了。” 黎拓低头应命，额间冷汗顺着下颌滴落，在青砖上晕开深色痕迹。