暮色如墨，悄然浸染天际。宰相府的回廊上，宫灯次第亮起，暖黄的光晕透过雕花窗棂，在青石板地上洒下点点碎金，宛如一幅朦胧的水墨画卷。廊下的紫藤萝早已褪去繁华，干枯的藤蔓如老妪嶙峋的手指，紧紧缠绕着朱红廊柱，为这深宅大院平添几分寂寥与沧桑。

陶芊妩纤手紧攥着一方绣着并蒂莲的锦帕，那精致的绣工，恰似她对爱情的美好期许。她莲步轻移，快步拦住刚从外面归来的黎拓，柳眉微蹙，眼中满是委屈：“黎拓，这些日子你究竟在忙些什么？我感觉你已许久未曾好好陪伴我了。” 她身着的蹙金绣裙随风轻摆，裙摆上金丝绣就的孔雀纹在灯光下闪烁着细碎的光芒，可再耀眼的华服，也掩不住她眉宇间化不开的落寞与哀愁。

黎母手持描金茶盏，从偏厅款步而出。听闻此言，她轻哼一声，银质茶盖在碗沿轻轻叩击，清脆的声响在静谧的回廊中回荡。她斜睨着陶芊妩，眼神中尽是不屑：“男人应以事业为重，怎能整日沉溺于儿女情长？” 她鬓边的赤金镶珠抹额随着动作微微晃动，话语如同一根根尖刺，无情地扎向陶芊妩 —— 在她眼中，这宰相千金自幼被娇宠惯了，全然不懂为官者的无奈与身不由己。

陶芊妩眼圈瞬间泛红，声音哽咽，泪水在眼眶中打转：“黎拓之前答应我，只要搬来京都，便会日日相伴。可如今……” 话未说完，晶莹的泪珠已顺着脸颊滑落，滴在锦帕上，晕开一片湿痕。她恍惚间忆起定亲那日，黎拓在府中桃花树下，温柔地握住她的手，许下诺言，要让她成为世间最幸福的女子。那时的桃花纷飞，落在他肩头，美得如梦如幻，可如今，那些美好的誓言却仿佛渐渐远去。

黎拓解下腰间玉带，玄色官袍肩头沾着些许尘土，袖口也已磨出毛边，显然是奔波许久才归来。他抬手揉了揉眉心，眼底的青黑昭示着连日的疲惫，语气虽温和，却难掩倦意：“芊妩，我身为将军，陛下交付的差事，我不能不竭尽全力。” 这些日子，他既要在朝堂上应对陶执钧与政敌的明争暗斗，又要四处追查宣景的下落，身心早已疲惫不堪，就连夜晚也难以安眠。

“爹！” 陶芊妩忽见陶执钧从月洞门后缓步走来，仿佛在黑暗中寻到了一丝光明，连忙提着裙摆迎上前去。她拉住父亲的衣袖，语气中带着撒娇：“您是陛下跟前的红人，能不能帮我求求情，让黎拓别这么忙？”

陶执钧轻抚颔下花白胡须，目光在黎拓身上停留片刻，语气波澜不惊：“怎么？觉得事务繁重？” 他藏在袖中的手指轻轻敲击掌心，眼角的皱纹在灯光下愈发明显。

黎拓赶忙躬身行礼，玄色衣袍在地上铺展开来：“岳父大人，并无此意。”

“是我觉得！” 陶芊妩抢过话头，委屈地撇着嘴，声音带着哭腔，“黎拓都好久没陪我了，连一起用晚膳的时间都没有。前些日子新到的云锦，我想让他看看做什么衣裳合适，可一直等到深夜，他都没回来。”

陶执钧拍了拍女儿的手背，神色严肃：“芊妩，如今局势特殊，黎拓必须在事业上多用心。” 他顿了顿，目光陡然锐利如鹰，“你难道想让他做个徒有虚名的将军？”

陶芊妩连忙摇头，泪水再次夺眶而出：“当然不是……”

“那就耐心等着，” 陶执钧打断她，语气不容置疑，“等这段时间过去，黎拓自然有时间陪你。”

“真不明白你们每天忙些什么，早出晚归的，” 陶芊妩跺了跺脚，绣鞋与青石板碰撞出清脆声响，满是埋怨，“府里的海棠开了又谢，你们竟都未曾留意。”

陶执钧脸色一沉，余光瞥向黎母，意味深长地说：“还不是为了查清瑞宁郡主到底是不是黎拓的发妻。”

黎母手中的茶盏 “哐当” 一声落在紫檀木桌上，滚烫的茶水溅出，打湿了她的藕荷色袖口，她却浑然不觉。浑浊的眼中闪烁着异样的光芒，语气中满是期待：“若那瑞宁郡主真是宣景，黎拓岂不成了郡马爷？到时候咱们黎家……” 话未说完，脸上已难掩得意之色，仿佛已然看到儿子飞黄腾达的辉煌景象。

“你在说什么？” 陶芊妩顿时怒不可遏，双手叉腰，裙摆飞扬，“做我爹的女婿很丢人吗？我爹位高权重，难道还比不上一个失踪五年的郡主？” 她最厌恶婆婆总是拿自己与那个 “宣景” 作比较，尤其是在黎拓面前。

黎母冷笑一声，放下茶盏站起身，腰间玉佩撞在桌角发出闷响：“起码宣景不像你这般刁蛮任性。她在黎家时，每日天不亮就来给我请安，端茶倒水、侍奉左右，哪像你这般趾高气昂？”

“孝敬你？” 陶执钧嗤笑一声，眼神如利刃般射向黎母，寒意十足，“到头来，你还不是把她当作儿子攀附权贵的阻碍，狠心除掉了她？”