宰相府的花园里，晨露还挂在月季花瓣上，晶莹剔透，像一颗颗碎裂的珍珠。陶执钧站在雕花鸟笼前，指尖捻着几粒饱满的粟米，慢悠悠地伸向笼中那只羽毛油亮的画眉。鸟儿啄食时，他枯瘦的手指微微颤动，指节处的老年斑在晨光下格外显眼，脸上却堆着几分刻意为之的闲适笑意，仿佛这满园的繁花与鸟鸣，真能让他忘却朝堂的纷争。

“宰相大人。” 马大人的声音从月亮门外传来，带着几分恰到好处的谄媚与恭敬。他身着藏青色暗纹官袍，腰间玉带系得一丝不苟，手里捧着个描金锦盒，锦盒边角的云纹在晨光下闪着细碎的光。他脚步轻快地走了过来，袍角扫过青石板路，带起细碎的声响，惊得花丛里的几只蜜蜂嗡嗡飞起。

陶执钧喂完最后一粒粟米，侧过头看他，眼角的皱纹挤成一团，像揉皱的宣纸：“马大人今天怎么又来找老夫了？” 他的声音不高，却带着一种久居上位的威严，让马大人不由自主地矮了几分。

马大人脸上堆着笑，将锦盒往前递了递，盒底的金漆在阳光下晃得人眼晕：“听闻宰相大人最近偶感风寒，下官特地托人从南洋寻了些滋补的燕窝，炖着喝最是养身，给大人补补身子。” 他微微躬身，手臂端得平稳，生怕锦盒晃动惊了对方。

陶执钧示意身后的管家接过锦盒，管家掀开盒盖时，一股淡淡的蛋清味飘了出来。他目光在盒中燕窝上一扫，那燕窝色泽洁白，纹理细密如织，盏形完整无缺，显然是上等的官燕。他满意地笑了，嘴角的弧度深了些，连眼角的皱纹都仿佛舒展了几分：“马大人有心了。”

马大人躬身道：“大人为朝廷操劳，日理万机，下官做这些不过是分内之事。” 他顿了顿，眼珠转了转，凑近几步，压低声音，语气里带着几分神秘，“还有一事不知宰相知道否？”

陶执钧接过管家递来的茶盏，青花瓷碗壁上的缠枝莲纹在手中泛着温润的光。他抿了一口温热的雨前龙井，淡淡道：“说来听听。” 说着，将鸟笼递给旁边的仆人，声音里带着一丝不易察觉的叮嘱，“好好伺候着，别让它受了委屈，这可是西域进贡的珍品。”

“星渊七曜阁重出江湖了。” 马大人的声音压得更低，几乎要贴到陶执钧耳边，眼神里却闪着兴奋的光，像发现了猎物的狼。

陶执钧握着茶盏的手微微一顿，茶水在碗里晃出细小的涟漪，眉头挑了挑，语气里带着几分意外：“这可是陛下的眼中钉啊。五年前突然退隐江湖，销声匿迹得像从未存在过，怎么如今又冒出来了？” 他放下茶盏，指尖在碗沿轻轻摩挲，陷入了沉思。

“虽不知道他们为何重出江湖，但如今我们有一事可以利用他们。” 马大人的眼睛眯成一条缝，像只嗅到猎物气息的狐狸，声音里满是算计，“只要运作得当……”

陶执钧放下茶盏，饶有兴致地看着他，示意他继续说下去：“什么事呢？”

“私建军械一案，如今不是还找不到证据确凿景安王的罪证吗？” 马大人凑近了些，声音里带着一丝狡黠，“我们可以将这盆脏水泼到星渊七曜阁身上，再让他们与景安王府扯上关系……”

陶执钧瞬间明白了他的意思，嘴角勾起一抹冷笑，像寒冬湖面裂开的冰纹：“你想利用星渊七曜阁与景安王府有联系这层关系？” 他不得不承认，马大人这招借刀杀人确实够阴狠。

“毕竟谁人不知前景安王妃可是江湖儿女，当年在江湖上颇有侠名，说不定就与星渊七曜阁渊源颇深。” 马大人笑得越发得意，眼角的皱纹都挤在了一起，“只要稍加运作，伪造几封书信，安排几个‘证人’，定能让景安王百口莫辩，到时候陛下怪罪下来，他就是有十张嘴也说不清。”

陶执钧拍了拍他的肩膀，掌心的力道不轻不重，语气里带着明显的赞许：“马大人，你知道吗？你做事总是深得老夫的心，不像黎拓那小子，木头一根，半点变通都不懂。”

马大人连忙道：“黎将军年轻气盛，还不知如何为官，慢慢教便是。宰相大人有的是耐心和手段，定能将他调教成可用之才。” 他这话既捧了陶执钧，又给黎拓留了几分薄面，可谓滴水不漏。

陶执钧冷哼一声，眼神里满是不屑，像在看一件不值钱的玩意儿：“如果不是芊妩对他情有独钟，死缠烂打，非要嫁给他，这种人老夫才不屑看一眼。”

“是，宰相说的是。” 马大人附和着，头点得像捣蒜，不敢有丝毫反驳。在陶执钧面前，他深知言多必失的道理。

陶执钧摆了摆手，语气恢复了平日的沉稳：“至于如何栽赃景安王一事，你看着办，务必做得干净利落，别留下任何把柄，让旁人抓不到话柄。”

“是，属下这就去办，定不辜负大人的期望。” 马大人躬身应道，腰弯得几乎要碰到地面。他转身要离开时，正好撞见迎面走来的黎拓，眼中闪过一丝不易察觉的嘲讽，像在看一个跳梁小丑：“黎将军。”

黎拓身着银灰色暗纹便袍，腰间束着玉带，玉带上的麒麟纹在晨光下泛着柔和的光。他刚从外面回来，袍角还沾着些许尘土，见了马大人，只是微微颔首，语气平淡：“马大人。” 他素来不喜欢马大人这种阿谀奉承的嘴脸。