采兰不敢追问，见姐姐坐着没动，她拿了空碗倒热水。

陈氏将篮子放在上堂柜子上回火盆边时，已经有倒好的热水喝，她咂了一口，感觉冰冷的胸腔有了热意，乐呵呵问起儿女在家如何，晌午吃过没······

正说着话，门外传来清脆的话音，“大奶奶回来了，小姐需要的彩线买到没？”

陈氏眼里闪过厌恶，不过一瞬扬声热情道：“是香芹啊，进来说。”

她说话的功夫，采芷已经起身去门边掀门帘，对上屋外脸盘圆润肤色白皙的姑娘露出了笑意，“香芹，小姑姑醒了？”

香芹笑盈盈福礼，“醒了，不过还是昏沉沉，今儿怕是没法跟大小姐说话了。”

采芷肉眼可见地失望，咬着嘴唇望着上房很是不甘心。

陈氏脸色比屋里光线还黑，对着大女儿呵斥：“挡着门作甚，外面那冷不让香芹进屋······”

香芹脸上笑意不变，又是盈盈一礼，“不打搅大奶奶了，小姐只是打发婢子来问一下，大奶奶没误小姐的绣活就成，小姐还等着婢子服侍。”

天气阴沉沉冷风阵阵，土院湿迹斑斑，青砖瓦房院落不显气派倒是凭空多了些萧瑟破败，可院中袅袅身姿引人遐想。

采芷咬着嘴唇死死盯着香芹背影，任由冷风顺着被掀开的门帘灌入屋内。

“你要羡慕，明儿我就去你大伯家，采薇现在有的是门路送卖身的人为奴为婢。”碗中热水冒出的白气才露头就被吹散，陈氏盯着碗沿，出口的话却是比倒灌的寒风还冷。

采芷摔下门帘，扭头时眼里含着屈辱的泪水，“娘又何必把我送到她跟前作践！”

“不想被作践就别上赶着。”陈氏将水碗放在火盆边的小桌上，碗底挨到桌面时发出重重的磕碰声。

“你的亲事定得是有些仓促，可闫家在马家屯的日子也还成，日后你嫁过去有我和你爹帮衬，你的日子未必就比别人差。”

“闫家那么好宋采薇怎么不去嫁？”采芷大吼一句，哭着跑回隔间扑到床上哭起来。

陈氏咬牙，她能不了解女儿，若非住在一个院子，女儿方才该吼出“小姑姑怎么不去嫁”。

想到定亲后越发摆谱的小姑子，陈氏又气又恨，气对方成日跟女儿显摆说些不着调的话勾着女儿歪了性子，又恨自己生的女儿白长了脑瓜，听不出好赖话。

现在，竟是连一个陈家的婢女都羡慕上，真是······陈氏自己都想不出不那么难听的话来形容女儿，见小女儿和两个儿子缩在一旁，她缓了神色，“你们乖乖在屋里烤火，娘去给你们爷奶说一声。”

话是这么说，陈氏却没立即动身，双手搭在火盆上方烤了一会儿，才拍着衣襟慢吞吞起身，从篮子里翻出扎好的绣线去了上房。

上房火盆用的木炭，烟少不说也舍得用，堂屋暖融融，眼光一转，陈氏扫过矮几上的果盘，脸上浮出柔和的笑意，“爹娘，当家的在县里找了个零工，晚些时候才能回来。”

“这冷的天，家里又不差那几文钱，你也不劝劝老二。”一听儿子找了活计，想到大冷天又是年关下，杜氏心里不大乐意，习惯性从儿媳身上找原因。

陈氏僵了一下，干笑道：“当家的说能挣几文是几文，家里用钱的地儿多，谁还能嫌钱多不成。”

“绣庄正好有慧慧缺的彩线，儿媳顺手买了两扎，也不知够不够用······”

“才两扎，我不是说最少买五扎的吗？”听到动静的宋慧从东后间出来，正好听到这话，很是不高兴，皱着眉头斥问。

陈氏脸上的笑意落下，从衣袖里掏出两扎金色绣线，为难又窘迫，“金色绣线贵，嫂子带的钱不够，这两扎还是你二哥跟店家磨了好一会儿才买到的。”

宋慧哪管她的难处，只觉得办事不尽兴，嘟嘴扫过跟在一旁的香芹，香芹低头弓背上前拿过彩线。

“这两扎够你用几天，先绣着，等明儿让你大哥再跑一趟。”杜氏正要问儿媳买年货的事儿，宋老头却是出声，“这大老远你要去老大家问他明儿去不去县里？”

堂屋瞬间安静，陈氏垂眸盯着地面青砖，不自觉放缓了呼吸。

没想到丈夫突然出声，杜氏干巴巴一笑，打岔道：“我这不看今儿杨家骡车直接去老大家么，想着老大有杨家骡车去县里也快······”

宋老头又倒回躺椅，似喃喃似警告：“老大要不去你也别强逼，不就点绣线么，人又不缺你女儿一件衣裳穿。”

陈氏出正房后侧耳，里面的话音断断续续听不大清，她轻嗤一声往倒座房去。

陈百万家的当家主母岂是个好相遇的，才定亲就迫不及待给亲家送来一貌美婢女，说是心疼未过门的儿媳，哼，哄鬼呢，也就婆婆和小姑子觉得荣光。

这小丫鬟也不是省油的灯，才几天就哄得婆婆不拿大房当儿子看，小姑子还觉得能将大房除族再好不过，她就不信这小丫鬟敢在陈百万媳妇面前唤她一声大奶奶！