“苏家竟真成了扬州土皇帝了。”

待府兵走远，三人继续前行。然而，刚走出不远，身后突然传来一阵犬吠声。

“不好，是猎犬！”如玉脸色骤变，“他们发现我们了！”

“分开走！”江清屿当机立断，“连胜，你带如玉姑娘走，我引开他们，河边汇合，若是我没到，不用管我直接走！”

“大人！”如玉还想说什么，却被连胜一把拉住。

“保重！”连胜深深看了江清屿一眼，拉着如玉转身钻入密林。

江清屿深吸一口气，朝另一个方向疾奔而去。

身后追兵的火把如点点鬼火，越来越近，江清屿的体力逐渐耗尽，肩头的伤口再次崩裂，鲜血浸透了衣衫。

就在他即将力竭时，前方突然出现一道断崖，崖下是奔腾的流水。

“丘丘！跳下去！”

江清屿回头看了一眼追兵，火光中，领头人狰狞的面容清晰可见，他不再犹豫，纵身跃入冰冷的河水中。

河水瞬间淹没了他，刺骨的寒意让伤口如同刀割，江清屿奋力挣扎，却被湍急的水流裹挟着向下游冲去。

意识逐渐模糊之际，他感觉小四正用尽全力叼着他的衣领，向岸边游去。

不知过了多久，江清屿被冲上一处浅滩，他剧烈咳嗽着，勉强翻过身，侧头发现小四正湿漉漉地趴在自己身旁。

“小四……”他轻轻抱起猫咪放在自己胸膛上，“谢谢。”

小四虚弱地“喵”了一声，蹭了蹭他的手心。

阴差阳错，河水把江清屿居然已经冲过来了，不用再想着如何渡河，希望连胜和如玉那边不要等自己直接离开。

缓了好一阵，江清屿抱着小四，拖着疲惫的身子走上岸，他的衣衫破烂不堪，伤口被河水泡得发白，眼神还保持着清明。

“丘丘，前面有炊烟！”小四在他怀中抬起头。

江清屿顺着方向望去，果然看到不远处有一座小村庄。他勉强打起精神，朝村子走去。

村口的老槐树下，几个孩童正在玩耍。见到浑身湿透的陌生人，他们先是吓了一跳，随后好奇地围了上来。

“你是从河里来的吗？”一个扎着羊角辫的小女孩大胆地问道。

江清屿勉强挤出一丝笑容：“是啊，我的船翻了。”

“阿爷！阿爷！有人落水了！”孩子们嚷嚷着跑进村子。

不多时，一位白发老者拄着拐杖走来，上下打量了江清屿一番：“跟我来吧。”

老者将江清屿带到自家院子，让老妻拿来干净的衣物和伤药，江清屿道谢后，简单处理了伤口，换上衣衫。

“老丈，这里是何处？”他问道。

“北山村。”老者递给他一碗热粥，“客人从哪里来？”

“来自扬州，船不慎翻了，捡回一条小命。”江清屿接过粥碗。

老头笑呵呵，“扬州是个好地方啊，客人好好休息，有什么需要尽管说。”

江清屿喂小四喝了点粥，随后沉沉睡去。

醒来时已是傍晚，院子里传来低低的交谈声。

“阿公，那人的身份会不会不对？”一个年轻男子的声音充满担忧。

“嘘——小点声！”老者压低声音，“我看他面相端正，不像是歹人，估计就是遭了难。”

江清屿轻轻推开门，院中的谈话戛然而止，年轻男子有些尴尬地站起身，老者则神色如常：“饿了吧，灶上还热着饭菜。”

“多谢老丈。”