他咀嚼时发出的细微声响，每一下都像是故意放大，精准地砸在楚知阙愈发躁动的神经上。

楚知阙的肚子适时地发出一阵轰鸣，声音之大，连门口候着的小太监都忍不住轻颤了一下。

饥饿感如汹涌的潮水，将他先前的小心翼翼、战战兢兢冲得一干二净。

楚知阙额角青筋跳动，“去他的！” 他心一横，骨节分明的手指狠狠攥紧毛笔，笔尖重重戳在奏折上，墨汁如飞溅的血珠，在宣纸上炸开一朵朵墨花。

他运笔如飞，龙飞凤舞的字迹在宣纸上肆意蔓延。

“此官员尸位素餐，空耗朝廷钱粮，蠢笨如猪，毫无治事之能”

“这般昏聩之策，莫不是脑子被驴踢了才想得出”

……

一句句辛辣尖锐的评语跃然纸上，全然不顾奏折上所奏之事究竟如何，只图将心中的愤懑一股脑宣泄出来。

写到激动处，他甚至将毛笔狠狠一甩，溅起的墨点落在一旁的蟠龙柱上，宛如触目惊心的伤痕。

裴淮本倚在博古架旁，把玩着一盏羊脂玉茶盏，见楚知阙终于动笔，狭长的凤目微微眯起，眼中闪过一道危险的光芒，唇角勾起一抹意味不明的笑。

他放下茶盏，缓步走向楚知阙，玄色衣袍下摆扫过地面，带起一阵细微的风声，仿佛死神逼近的脚步声。

帝王每走一步，楚知阙都感觉心跳漏跳一拍，后背早已被冷汗浸透。

裴淮俯身，温热的呼吸裹挟着龙涎香扫过楚知阙的后颈，如同毒蛇吐信。他伸手拿起一本已批阅的奏折，修长的手指轻轻摩挲着纸张，目光在字迹上缓缓扫过。

“不愧是楚太医，” 裴淮突然轻笑出声，笑声低沉而危险，带着一丝令人捉摸不透的意味，“这说话的语气都这般与朕相像，这般崇拜朕？”

他语调轻佻，可眼中却冷若冰霜，暗含着一股能将人彻底碾碎的压迫感。

楚知阙写字的手猛地一僵，差点将毛笔折断。

他在心里疯狂吐槽：你心里有点 b 数再夸你自己！表面上却强装镇定，缓缓转过头，挤出一抹比哭还难看的笑容：“陛下谬赞了，臣…… 臣只是实话实说罢了。”

御书房内，鎏金兽首炭炉吞吐着赤红的火焰，爆裂的火星在青砖上溅起细碎的光点，却驱散不了凝滞如铅的空气。

楚知阙盯着裴淮冷若冰霜的眼睛，后槽牙死死咬住舌尖，尝到一丝腥甜。

帝王指尖慢条斯理地摩挲着奏折边缘，玄色衣袖下若隐若现的蟒纹仿佛活物般张牙舞爪，龙纹靴尖有节奏地叩击着地面，发出令人心慌的 “哒哒” 声 —— 那频率与楚知阙狂跳的脉搏惊人地吻合。

“楚太医资质平庸，唉，也只能是朕亲笔了，楚太医用膳去罢。” 裴淮突然将奏折甩在案头，羊皮纸与檀木相撞发出闷响。

这话如惊雷劈下，楚知阙浑身一颤，猛地抬头，正对上帝王转身离去的背影，玄色衣袍扫过博古架，震得青瓷瓶里的腊梅簌簌落了两瓣。

那梅花跌落在地，宛如他此刻还未回过神的心脏 —— 瓣瓣凋零，却又带着劫后余生的庆幸。

他怀疑自己听错了，耳中嗡嗡作响，直到裴淮不耐烦地屈指叩响桌案，那声音如同重锤砸在他心上，才如梦初醒，几乎从椅子上弹起来：“谢陛下！”

膝盖撞得桌腿发出 “咚” 的闷响，疼得他眼前发黑，喉间溢出一声闷哼，却顾不上疼痛，脚步虚浮地冲向摆满菜肴的紫檀长案。

太医院的清粥寡菜早已让他腹内空空，此刻满桌珍馐在烛火下泛着温润的光，恍若隔世。

菜肴蒸腾的热气早已消散，八宝鸭表皮凝结的油脂泛着冷光，但在楚知阙眼中，这就是人间至味。

他盯着裴淮动筷不多的水晶肴肉，喉结狠狠滚动了一下，抄起银筷的手都在微微发抖。第一口蟹粉豆腐入口，鲜香在舌尖炸开，热意顺着食道滚入胃里，他差点落下泪来。

腮帮子鼓得像松鼠，油渍顺着嘴角往下淌，他却浑然不觉，只听得见自己急促的吞咽声，与裴淮批阅奏折的沙沙声，在书房内织成一张密不透风的网。

“慢点。” 裴淮突然开口，声音低沉而冷冽，惊得楚知阙差点咬到舌头。

他慌忙抬头，只见帝王垂眸批阅奏折，朱砂笔尖划过宣纸发出沙沙声响，右手小指无意识地轻敲着龙纹砚台，像是在打着只有自己知晓的节拍。

楚知阙放缓动作，余光却忍不住偷瞄御案后的人。

烛光摇曳，将裴淮的影子投在蟠龙柱上，时而拉长，时而缩短，宛如一只蓄势待发的猛兽。

帝王睫毛低垂，在眼下投出扇形阴影，鼻梁的弧度如寒峰般锐利，唇角抿成一条冷硬的线 —— 唯有握着朱砂笔的指尖，在纸页上顿了顿，洇开一小片红渍，像是情绪的裂痕。

突然，帝王抬眼，凤目微眯，眼中寒芒乍现：“看够了？” 楚知阙手一抖，半块水晶肴肉 “啪嗒” 掉回盘中，在寂静的书房里格外清晰。

银筷与玉盘相撞，发出清越的响，惊得梁上栖雀扑棱棱振翅。

裴淮唇角勾起一抹若有若无的弧度，又迅速隐没，重新将朱砂笔重重按在奏折上，墨汁在宣纸上洇开，宛如血色牡丹，仿佛预示着某种未知的危险。

他忽然开口，声线漫不经心：“太医院的膳食，竟将楚太医饿得这般模样？”

楚知阙浑身僵硬，不知如何作答。御书房外，更鼓沉沉敲响，子时三刻的梆子声穿透风雪而来。

寒风呼啸着拍打着窗棂，将窗纸上的冰花刮得簌簌作响。炭火噼啪炸开的火星照亮两人交叠的影子 —— 他的影子蜷在桌前，渺小而狼狈；帝王的影子笼罩在蟠龙柱上，庞大而威严。

楚知阙低头扒拉着碗里的米饭，只觉得这顿饭吃得比任何时候都惊心动魄。

他偷偷观察着裴淮的一举一动，却见帝王突然将批阅的奏折推至案边，露出朱笔批注的最后一行字：“太医院俸禄可酌增三成，免生怨言。”

墨迹未干，在烛光下泛着温润的光泽。楚知阙瞳孔骤缩，指尖紧紧攥住碗沿。而裴淮头也不抬，继续翻向下一本奏折，仿佛方才的字迹，不过是随手落下的闲笔。