楚知阙瞥了眼覆满积雪的尸体，伸手扯下厚实的手套，寒风吹过，裸露的皮肤瞬间失去温度，泛起细密的鸡皮疙瘩。

他将手套随意塞进袖中，指尖触到袖袋里暗香留下的锦囊，短暂的触感却让他分了下神。但眼前的状况容不得迟疑，他深吸一口气，双手快速扒开雪堆。

刺骨的寒意顺着指尖蔓延，冻得他指节发白，每一次用力都像是将手按在冰刃上，可他的动作却没有丝毫减慢。

当最后一层积雪被掀开，一具冻僵的尸体赫然呈现眼前 —— 那人保持着扭曲的侧卧姿势，睫毛上凝着霜花，皮肤呈现诡异的青紫色，因低温而僵硬的面容仿佛定格了死前的惊恐。

“低温倒帮了忙。” 蝶芽双手抱臂站在一旁，语气平淡得像是在谈论天气，发间金步摇随着她轻微的晃动轻轻作响。

午后的阳光斜斜地洒下来，在她绣着金线的软靴上投下细碎的光影，她嫌弃地踢开脚边的积雪，“至少不用闻那令人作呕的腐臭味。”

尽管这么说着，她还是下意识往后退了半步，银鞭不自觉地缠上手腕，不过脸上依旧是一副波澜不惊的模样。阳光穿过枯枝，在她身上切割出明暗交错的条纹，更衬得她神色冷淡。

楚知阙解下腰间剔骨刀，刀刃在阳光下泛着冷冽的光。阳光为他的侧脸镀上一层金边，却丝毫未减他神情的凝重。他小心翼翼地划开尸体衣物，动作轻柔却带着不容置疑的专业。

随着皮肉组织被轻轻翻开，纵横交错的刀伤显露出来，每一道伤口都精准避开要害，却又足以让人流血不止，显然是故意折磨。

“虐杀。” 他声音低沉，像是从胸腔深处挤出来的，“每一刀都算准了出血量，让人在极度痛苦中慢慢死去。”

阳光落在伤口处，暗红的血迹泛着诡异的光泽，与周围青白的皮肤形成刺眼的对比。

蝶芽踱步上前，弯腰凑近尸体，眯起眼睛在阳光下仔细查看伤口，眉头微皱，眼神专注而冷静。阳光穿过她的发丝，在尸体上方投下晃动的阴影。

“下手的人很懂人体构造。” 她伸出食指，沿着一道伤口的边缘轻轻比划，仿佛在复盘行凶者的动作，阳光在她指尖跳跃，“伤口整齐平滑，没有一丝犹豫，定是精通刀术的老手。”

说着，她蹲下身子，指尖轻轻触碰尸体脖颈处的褶皱，寒风卷起她散落的发丝，发间金饰在阳光下折射出细碎的光芒。

“不对，还有蹊跷。” 她突然抬头，眼中闪过一丝警惕，阳光照在她眼底，将疑惑映得更加清晰，“致命伤之外，必有其他目的。”

话音未落，她已一把抓起地上的剔骨刀。刀刃在阳光下划出一道冷光，她动作利落且沉稳地在尸体脖颈处轻轻划动，没有丝毫慌乱。

“找到了！” 她的语气依旧平静，仿佛只是发现了一件平常之物，刀尖挑起一团枯萎的卵泡，干瘪的囊泡上布满细密纹路，在阳光下泛着诡异的灰绿色，边缘还镀着一层淡淡的金边。

“这是噬心卵虫的卵泡，按理说根本无法在这种低温下存活！”

她将卵泡举到楚知阙面前，眼中没有恐惧，只有疑惑和探究，阳光在她睫毛上投下阴影。

“大抵是误食？可谁会蠢到吞下这东西？” 她用刀尖随意地戳了戳卵泡，又指向尸体身上的伤口，阳光落在伤口上，将血迹照得更加刺目，“而且这些致命伤已经足以让人死亡，为何还要让人吞下卵泡，加速死亡？”

蝶芽站起身，漫不经心地甩了甩银鞭，阳光照在银鞭上，反射出点点银光，像是要甩掉手上不存在的污渍。

楚知阙从袖中摸出一截炭条，在附近的树皮上用力刻下标记。寒风裹挟着雪粒扑在他冻得通红的手上，留下细密的灼痛。

“东南方三里，枯松旁埋尸。” 他低声念叨着，余光瞥见蝶芽正用银鞭挑起尸体衣角，百无聊赖地抖落上面的积雪，金步摇随着动作轻轻晃动。

蝶芽突然凑近，东珠几乎要撞上楚知阙的鼻尖：“查完这桩，本姑娘可要去醉仙楼喝个痛快，在这冰天雪地里刨尸体，可折损我不少美貌。”

她伸手捏了捏楚知阙冻得发红的脸，又嫌弃地甩了甩手，“你这脸跟冰块似的。”

楚知阙拍开她的手，专注地将尸体歪斜的衣襟抚平。

冻僵的布料摩擦发出沙沙声，他发现尸体耳后有一块暗红色的胎记，形状诡异，像是某种图腾。

这细节让他顿了顿，想起春香楼那孩子的脖颈处，也有类似形状的印记。

“下一处，应该在西南山坳。” 楚知阙直起腰，顺手将炭条塞进靴筒，目光望向远处层叠的山峦，“春香楼那孩子遇害前，最后出现的地方是城西渡口，往郊外的方向，必经西南山坳。而且之前几起案子的受害者，身上都有相似的特殊印记，这之间或许有某种联系。”

他眉头紧皱，神色凝重，“凶手很可能会选择在相同路线上继续犯案。”

他看向蝶芽，眼中满是疑惑，“我发现这些死者身上的印记，都和南疆的图腾有些相似，你们南疆国偷偷来京城的这么多的吗？”

蝶芽的银鞭 “啪” 地甩在雪地上，惊起几只蛰伏的麻雀。

午后的阳光被云层遮蔽，原本斑驳的光影骤然黯淡，她眯起眼睛望向远方，那里的山丘被雾气笼罩，宛如巨兽的轮廓。

她裹紧披风，发间金饰在阴暗中泛着冷光，嗤笑道：“南疆人来京城讨生活的多了去，难不成有印记的就是南疆人？”

话虽如此，她的眼神却闪过一丝不自然，“再说，谁知道是不是有人故意模仿，想把脏水泼到南疆头上。” 嘴上抱怨着，脚下却已经迈开步子。

两人踩着积雪前行，楚知阙的靴底不时碾过枯枝，发出清脆的断裂声。蝶芽跟在后面，百无聊赖地用银鞭抽打着路边的灌木，惊起阵阵雪雾。

寒风掠过楚知阙的脸颊，靴底与冻土摩擦出规律的声响。他数着第三十七根被踩断的枯枝，后颈的汗水被风拂干，只留下淡淡的潮湿感。

午后的阳光穿透云层，在雪地上洒下片片金斑，映得远处山峦披着一层柔和的光晕，他们正朝着那片未知稳步前行。

身旁的蝶芽活力满满，银鞭卷着积雪甩出细碎冰花，发间金步摇随着蹦跳叮当作响。

她突然一个旋身，银鞭如灵蛇般缠住矮松上的积雪，“哗啦” 一声，惊起几只麻雀扑棱棱飞向天空。

“歇会儿？” 蝶芽拽住他的披风，东珠随着动作轻轻摇晃，“你这样闷头走，到天黑都到不了。”