春香楼的晨雾比街巷里更浓些，青瓦上的霜气尚未散尽，檐角的铜铃被风拂得低鸣，声线被雾气浸得发沉。

谢寻坐在二楼靠窗的软榻上，指尖捻着枚羊脂白玉棋子，棋子被体温焐得温热，正对着棋盘上的残局凝神。

窗纸被晨光染成半透明的米黄色，隐约能看见楼下石板路上渐多的行人，其中一抹红劲装格外显眼 —— 那步伐跳脱的模样，该是薛入年他们往荣国公府去了。

“主子，后厨炖的燕窝好了。” 暗香的声音从珠帘外传来，清浅得像晨露落在荷叶上，带着恰到好处的恭敬。

她捧着个描金漆盘走进来，盘沿的缠枝莲纹在晨光里泛着暗金，白瓷碗里的燕窝泛着莹润的光，上面撒了层极细的桂花末。

谢寻抬眸看了眼，目光在那碗燕窝上稍作停留，又落回棋盘：“放着吧。”

他指尖的棋子在 “天元” 位悬了悬，指腹摩挲着棋子上的包浆，终究没落下。

昨夜从酒馆回来后，他总觉得荣国公府的事有些蹊跷，容炔那样的人，精于算计如弈棋，怎会轻易让人查到异草的踪迹？莫不是故意露出的破绽？

暗香将托盘轻放在榻边的矮几上，动作轻得没发出半点声响。

刚要退下，眼角余光就瞥见个穿青衫的小厮从楼梯口匆匆上来，那小厮腰间系着的玉佩晃了晃，是块成色普通的墨玉 —— 这是谢家暗线的信物，寻常时候绝不会在春香楼内显露。

他眼神往她这边递了个暗号，食指在袖摆下轻轻叩了三下，那是紧急事态的信号。

暗香心头一紧，面上却依旧平静，不动声色地往珠帘后退了半步，对着谢寻垂眸道：“主子慢用，楼里账房说昨日的采买账册有些疑问，属下去去就回。”

谢寻 “嗯” 了一声，注意力仍在棋盘上，眉峰微蹙着思索棋路，只当她是去处理楼里的杂事 —— 暗香向来稳妥，楼中采买、账册核对等事常由她经手，偶尔暂离也属寻常。

暗香退下时，袖口的银链不小心勾住了珠帘，带起一串极轻的响。

珠帘晃出细碎的声响，暗香跟着那青衫小厮穿过回廊，走到后院的月亮门边。

晨雾在这里聚得更浓，像化不开的牛乳，连墙角的芭蕉叶都挂着水珠，滴落时砸在青石板上，发出单调的 “嗒” 声。

“主家有令，” 小厮压低声音，袖口的暗纹在雾中若隐若现，是朵极小的寒梅，“让姑娘即刻回谢家祖宅，说是老宅的槐树根坏了，近日多雨怕塌了院墙，需姑娘回去看着修缮。”

暗香瞳孔微缩，指尖下意识地攥紧了袖摆。

谢家祖宅的那棵古槐是先太夫人亲手栽的，距今已有五十余年，树干粗壮得需两人合抱，平日里有专门的花匠打理，寻常修缮绝不会劳动她这个外遣影卫。

这分明是紧急召回的暗号，只是不知主家为何要绕这般弯子，连对谢寻都要隐瞒？

她颔首应道：“知道了，我这就去准备。” 声音里听不出丝毫异样，只有她自己知道，掌心已沁出薄汗。

小厮又道：“主家还说，不必向谢公子辞行，只说是楼里有笔紧急采买需离京几日，让公子不必挂心。”

“……是。” 暗香应着，喉间像堵了团棉絮。

转身时指尖已攥得发白，指节泛着青。

她回房简单收拾了个包袱，只装了两套换洗衣物和那枚刻着 “暗” 字的令牌，路过前厅时忍不住往二楼望了眼，窗内的身影仍对着棋盘静坐，晨光透过窗纸，在他身上勾勒出清瘦的肩线，侧脸的轮廓在光影里显得格外分明。

她终究没敢停留，快步从侧门离开了春香楼，青布裙角扫过门槛的积雪，留下串浅淡的脚印，很快就被飘落的细雪覆盖。

此时的荣国公府外，楚知阙三人已站在朱漆大门前。

门檐下悬挂的 “荣国公府” 匾额是用上好的乌木所制，在晨光里泛着温润的光泽，匾额四周镶着铜边，被岁月磨得发亮。

两只石狮子蹲在台阶两侧，高三尺有余，眼珠用墨玉镶嵌，在阳光下闪着冷光，透着股生人勿近的威严。

楚知阙将早已备好的拜帖递给守门的护卫，帖子是用洒金宣纸写的，墨迹饱满，笔锋清劲，落款处盖着太医院的朱印，印泥是上好的朱砂，色泽鲜亮。

他特意在帖子里提了句 “近日偶得南疆草药图谱，闻国公府藏有异草，特来请教”，算是给此行找了个合情合理的由头。

护卫验过帖子，又上下打量了三人几眼 —— 为首的白衣公子气质温润，眉宇间带着医者特有的沉静；身侧的绿衣姑娘眼波灵动，鬓边的银饰随着动作轻轻晃动；穿红劲装的少年则一脸爽朗，嘴角噙着笑，看着倒不像歹人。

他侧身让开道路，对门内喊了声：“李管家，太医院的楚太医来访。”

个穿藏青长衫的老者快步迎出来，步履稳健，颔下留着三缕短须，梳理得整整齐齐，正是薛入年提及的表舅李管家。

他对着楚知阙拱手笑道：“楚太医大驾光临，国公爷正在前厅见客，一早就让小的留意着，说若是楚太医到了，先请去偏厅奉茶。”

“有劳管家。” 楚知阙颔首回礼，目光不着痕迹地扫过李管家的手 —— 指腹有层薄茧，不像寻常管家那般细腻，倒像是常年握笔或是做些精细活计留下的。

李管家引着三人往里走，穿过雕梁画栋的门楼，迎面是片开阔的天井，青石板铺就的地面扫得干干净净，连片落叶都没有。

墙角摆着几盆修剪整齐的腊梅，枝桠被精心蟠扎过，开得热闹，金黄的花瓣在晨光里像撒了层碎金，香气清冽，却又带着点过于刻意的浓郁。