“咱们府里今日确实热闹，” 李管家边走边笑道，声音里带着几分自豪，“南边几省的治水官来向国公爷汇报河工进度，都是些实干的汉子，从大清早议到现在，怕是还要些时候才能散。国公爷常说，治水如治世，半点马虎不得。”
薛入年凑到楚知阙耳边，用只有两人能听见的声音低语：“看见没，我就说找个由头准能进来。若不是打着太医院的旗号，怕是没这么容易放行。”
蝶芽则盯着路边的花圃，那里种着几株叶片带锯齿的植物，叶背泛着紫晕，茎秆上长着细密的绒毛，与她在南疆见过的 “蚀骨草” 有几分相似 —— 那草是炼制蛊虫的药引之一，寻常人家绝不会栽种。
她刚要再细看，就被李管家引着拐进了抄手游廊，廊外的假山流水渐渐被木柱挡住，那几株可疑的植物再也看不见了。
“这边请，偏厅就在前面。” 李管家指着不远处的月洞门，门楣上题着 “观水” 二字，笔力遒劲，该是容炔亲笔。
门内隐约能看见摆着的紫檀木桌椅，椅背上雕着繁复的水波纹，“小的先去通报一声，各位稍坐片刻，茶水马上就到。”
楚知阙三人走进偏厅，厅内陈设简洁却不失雅致，地上铺着波斯地毯，踩上去悄无声息。
刚在椅子上坐下，就见个小丫鬟端着茶盘进来，丫鬟约莫十三四岁，梳着双丫髻，脸上带着怯生生的笑，青瓷杯里泡着的茶叶舒展如雀舌，热气袅袅中飘来淡淡的兰花香。
楚知阙端起茶杯的手指顿了顿 —— 这茶与太医院院判常喝的 “雨前龙井” 不同，茶汤色更浅，带着点碧色，倒像是江南的 “碧螺春”，只是香气里多了点若有似无的异香，像某种草木被碾碎后的气息，让他想起谢寻提及的 “异草”。
他不动声色地抿了口茶，舌尖触到茶水的清甜，那股异香却在喉间萦绕不去。
目光扫过厅内的陈设，墙上挂着幅《治水图》，绢本泛黄，笔触苍劲，勾勒出江河奔腾的气势，落款处是 “容炔” 二字，笔锋凌厉，与门楣上的题字如出一辙，看来是荣国公亲笔。
薛入年正把玩着个玉如意摆件，如意头雕刻着灵芝纹样，玉质通透，见楚知阙盯着那银鼎看，便笑道：“这小鼎看着倒别致，造型跟中原的鼎器不同，莫非是容国公从南疆收来的玩意儿？”
蝶芽凑近看了眼，指尖差点碰到鼎身，又猛地缩回，忽然压低声音道：“这不是寻常玩意儿，是南疆巫医用的祭器，用来盛放蛊虫的。你看这鼎底，刻着的其实是‘引魂阵’的纹路，用来安抚蛊虫的戾气。”
楚知阙握着茶杯的手指轻点，杯沿的温度烫得他指尖发麻。
看来谢寻的消息，果真不假。
偏厅里的檀香燃得极慢，烟气在晨光里凝成细细的线，慢悠悠地往上飘，最后消散在梁木的雕花里。
楚知阙端坐在椅子上，指尖轻轻摩挲着青瓷杯的杯沿，杯壁上的缠枝纹被体温焐得温热。
他侧耳听着前厅传来的隐约人声，那些话语被风揉碎了，只余下断断续续的词句，像是在讨论河道疏浚的工费。
薛入年起初还耐着性子，一会儿拿起博古架上的玉佩翻看，一会儿又对着墙上的《治水图》点评几句，说这画里的船帆角度不对，逆着水流怕是走不动。
他声音洪亮，在安静的偏厅里显得格外清晰，惹得蝶芽总往他身后拽袖子，示意他小声些。
“怕什么，” 薛入年满不在乎地摆摆手，将那枚玉佩放回原位，“我表舅说了，容炔这人看着严肃，其实最待见爽朗的性子。再说咱们是来拜访的，又不是来偷东西的，声音大点怕什么。”
话虽如此，他还是压低了些音量，只是那股子活跃劲儿半点没减，一会儿问蝶芽南疆的蛊虫是不是真的能听懂人话，一会儿又凑到楚知阙身边，打听太医院里有没有什么让人一夜好眠的方子 —— 他昨晚喝了酒，今早又起得早，眼下的青黑倒是比先前更深了些。
蝶芽被他问得没法，从包袱里摸出个小小的锦囊，里面装着些晒干的薰衣草：“这个你拿着，塞在枕头底下，能睡得安稳些。别再问蛊虫的事了，那些东西邪性得很，说多了招晦气。”
她说话时眼睛还瞟着那个银制小鼎，总觉得那鼎身上的纹路像是活的，在晨光里微微动着。
楚知阙没怎么搭话，注意力大半放在厅外的动静上。
他听见李管家的脚步声从回廊经过，还听见小丫鬟们端着茶盘走过时的窃窃私语，说国公爷今天心情似乎不太好，刚才还把一份河工图扔在了桌上。
他指尖在茶杯上轻轻敲着，节奏与自己的心跳重合，心里盘算着该如何开口询问那些异草的事，既不显得刻意，又能套出些有用的信息。
时间一点点过去，檀香燃了小半截，前厅的人声渐渐低了下去，像是议事告一段落。
薛入年终于没了起初的精神头，往椅背上一靠，长长地舒了口气。
他刚才说了太多话，喉咙早就干得发紧，目光落在桌上的茶杯上，想也没想就端起来，咕咚咕咚喝了大半杯。
“哎，这茶看着清淡，喝着倒挺解渴。” 薛入年放下茶杯，用手背抹了抹嘴角，才发现楚知阙和蝶芽都看着他，眼神里带着点异样。
他愣了愣，挠挠头笑道：“怎么了？我喝杯茶而已，你们这么看着我做什么？”
蝶芽张了张嘴，想说这茶里的异香有点不对劲，可话到嘴边又咽了回去。
她刚才只抿了一小口，就觉得舌尖发麻，这会儿见薛入年喝了这么多，心里不免有些担心。
楚知阙也皱起了眉，他刚才就觉得这茶香有异，特意没多喝，没想到薛入年这么不设防。
他刚要开口提醒，就听见廊外传来李管家的声音：“楚太医，我家国公爷请您到前厅说话。”