穿过月洞门往前厅去的路上，薛入年的脚步虽有些发飘，却刻意稳住了身形，只是额角渗出层薄汗，沿着鬓角往下滑，衬得他原本爽朗的面容多了几分紧绷。

他扶着廊柱定了定神，掌心抵着冰凉的木柱，喉间发紧，声音却依旧平稳：“楚兄弟你看，我就说容炔不会摆架子……”

话没说完，蝶芽在背后悄悄拽了把他的衣袖，指尖的力道不轻，绣着暗纹的绸布被攥出几道褶皱，显然是示意他少说话。

她的指尖触及袖布时，微微一颤，某个不算久远的画面在脑海中一闪而过 —— 冰冷的宫殿地砖，暗卫冰冷的刀鞘，还有容炔那双漠然的眼。

前厅的门是敞开的，迎面便见位身着宝蓝常服的青年坐在主位上。

那人约莫二十三四岁，面容清俊，眉峰斜飞入鬓，鼻梁高挺如刀削，唇线分明得像用墨笔勾过。

明明是温和的眉眼，眼底却像积着深潭，透着股洞悉世事的沉静。

他手里正把玩着枚白玉镇纸，玉质温润，被指尖摩挲得发亮，见三人进来，便缓缓抬眼，目光在楚知阙脸上停了停，又扫过薛入年微颤的指尖，最后落在蝶芽紧握的拳头上，嘴角勾起抹浅淡的笑意：“楚太医大驾光临，失迎了。”

楚知阙心头微凛，这位年轻国公杀伐果决，新帝能坐稳龙椅全靠他在背后运筹，今日再见，却温润得像块浸在溪水里的玉，只是那双眼睛太深，藏着太多不为人知的算计，让人看不透底。

蝶芽垂在身侧的手猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心，留下几道弯月形的红痕。

她还是认得他的，就在遇到楚知阙之前不久，她潜入皇宫想做件大事，被暗卫擒住时，他就在场。

那时他看着她的眼神，像在看一件无关紧要的物件，轻描淡写地说着处置方案，那语气里的漠然，比寒冬的冰棱还要刺骨，她记得清楚。

“国公客气了。” 楚知阙拱手行礼，袖中的手指微微蜷缩，“冒昧来访，是想与国公请教些事。”

容炔抬手示意他们坐下，李管家早已在两侧摆好了紫檀木椅子，椅垫是上好的云锦，绣着暗纹水浪，坐上去软而不塌：“楚太医请讲，只要是我能答的，定不隐瞒。”

他说话时，目光又似有若无地瞟了眼薛入年，见他端端正正地坐下，只是指尖在膝头轻轻点着，骨节泛白，眼底闪过丝极淡的诧异，随即转向蝶芽，目光在她脸上稍作停留，带着一丝不易察觉的探究 —— 他自然也认得她，那位南疆来的人，如今竟还跟在楚知阙身边，倒是有些意思。

他也清楚，她对南疆药草的习性与作用了如指掌，那些寻常医师认不出的毒草，在她眼里怕是如同掌纹般清晰。

楚知阙坐下后，开门见山道：“想必国公也知晓，前阵子护城河发现的那具浮尸，死者身上有大半烧伤的痕迹。此案由我等调查，只是至今线索寥寥，进展缓慢。”

他刻意顿了顿，指尖在膝头轻轻叩着，节奏均匀，观察着容炔的神色，“听闻国公府近日也有仆役染病，症状与此相似，不知……”

“楚太医消息倒是灵通。” 容炔没直接回答，反而端起桌上的茶盏抿了口，茶盖碰撞杯沿发出清脆的响，在安静的前厅里格外清晰，像滴落在冰面上的水珠，“府里确有个小厮生了怪病，不过已请太医看过，说是误食了毒草所致，与护城河的案子应无关联。”

他说得坦然，语气平稳得像一潭静水，听不出丝毫破绽，只有握着茶盏的手指，指腹在青瓷杯壁上轻轻摩挲。

楚知阙还想再问，身旁的薛入年忽然感到一阵眩晕，眼前的容炔仿佛在晃动，连带着厅里的梁柱都开始旋转。

他知道不能失态，那杯茶里的东西怕是开始发作了。

他不动声色地偏过头，目光落在蝶芽鬓边，那里斜插着支银簪，蝶形的簪头下，针尾磨得极尖。

几乎是瞬间，他做出了决定，左手看似随意地搭在椅背上，右手却快如闪电，猛地探向蝶芽的发髻。

“你做什么！” 蝶芽低呼一声，声音压得极低，带着惊惶，下意识地想躲，却被薛入年按住了肩头。

他的指尖带着薄汗，力道却不小，另一只手已经捏住了那支银簪，轻轻一拔，银铃发出阵急促的轻响，旋即被他用掌心捂住。

薛入年没看她，眼神里带着股狠劲，捏着银簪反手就往自己的小臂上划去。

银尖划破衣料，刺入皮肉，带出道鲜红的血痕，动作又快又狠。

“嘶 ——” 尖锐的痛感顺着手臂蔓延开，像被火烧过的烙铁烫在皮肤上，瞬间压下了那股昏沉。

他甚至没低头看伤口，只是飞快地将银簪往蝶芽手里一塞，血珠顺着簪身往下滴，落在她的手背上，温热的触感让蝶芽浑身一颤。

薛入年的声音带着点发颤，却比刚才清楚多了，甚至还带着惯常的笑意：“国公府的花草真不错，刚才在偏厅就瞧见了，那盆腊梅开得比我家院里的精神多了。”

他说话时，手臂上的血正顺着袖口往下渗，染红了一小片衣襟，他却像毫无所觉。

蝶芽捏着还沾着血迹的银簪，指尖都在发抖，又气又急，眼眶微微发红。

她不赞成这样的做法，太过冒险，可看着容炔投来的目光，那眼神里带着几分似笑非笑的探究，她知道不能露馅。

若是让容炔没看出薛入年喝了那杯茶后的不对劲，他们今日怕是难全身而退。

她飞快地将银簪藏进袖中，用帕子按住薛入年的伤口，帕子立刻被血浸透，她压低声音，语气里带着嗔怪与担忧：“你这人，怎么这么不小心。”

容炔将这一切看在眼里，脸上的笑意却没淡去，反而眼中闪过丝兴味，像是在看场有趣的戏：“薛二公子这是？”

“没事没事，” 薛入年按住小臂上的伤口，疼得额头冒冷汗，却硬是挤出笑来，眼角的余光瞥见蝶芽已将银簪藏好，才松了口气，“刚才头晕，想扶着蝶芽姑娘稳当些，没成想碰掉了她的簪子，还不小心划伤了自己，让国公见笑了。”

他说话时，刻意将沾了血的手指往身后藏了藏。