春香楼的夜色像被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸地压在檐角。

窗棂外的红灯笼被夜风掀得剧烈摇晃，烛火在绢面上疯狂跳动，将谢寻的影子投在墙上，忽明忽暗，像幅扭曲的剪影。

他站在窗前，指尖捏着枚冷玉棋子，玉质冰透，棱角硌得指腹生疼，指腹无意识地摩挲着上面的冰裂纹，纹路纵横交错，像张解不开的网。

目光越过层层叠叠的屋瓦，落在荣国公府的方向 —— 那里的灯火如繁星坠落在黑丝绒上，密密麻麻地铺展在夜色里，却透着股死寂，连犬吠声都未曾传来，安静得令人心头发紧。

从楚知阙三人踏入那座朱门府邸到现在，已过了将近大半天。

按说寻常拜访，午时前便该返程，就算是被容炔留下用膳，此刻也该遣人来传个信。

谢寻的眉峰拧成了疙瘩，鬓角的发丝被夜风吹得散乱，他抬手将碎发拢到耳后，指尖触及耳廓的冰凉，才惊觉自己已站了许久。

屋内的棋盘还维持着清晨的模样，天元位的那颗白子悬在半空，始终未曾落下，像他此刻悬在嗓子眼的心，不上不下，堵得发慌。

“暗香。” 他扬声唤道，声音在空荡的房间里荡开，撞在雕花梁柱上，折回细碎的回音。

廊外静悄悄的，只有风穿过窗棂的呜咽声。

谢寻转过身，烛火的光晕在他脸上投下深深的阴影。

往常这个时辰，暗香总会守在珠帘外的梨花木凳上，要么捧着泛黄的账本核对采买，算盘珠子打得噼啪作响；要么就守着盏小泥炉，煮着新沏的雨前龙井，茶烟袅袅漫过她低垂的眼睫。

从不会像此刻这般，连半分动静都无，静得让人心慌。

他眉头蹙得更紧，快步走到案台前，狼毫笔在砚台里饱蘸浓墨，铺开的素笺上，刚落下个 “查” 字的起笔，笔尖忽然顿住 —— 按惯例，送信给影卫的人，本该是暗香。

她办事稳妥，心思缜密，从不会出岔子。

谢寻猛地将笔搁在笔山上，墨汁溅在素笺上，晕开个乌黑的圆点。

他大步走出房门，廊下的灯笼将他的影子拉得颀长，像柄出鞘的剑。

“去把上午给暗香传信的那个青衫小厮叫来。” 他对守在楼下的伙计吩咐道，语气里已带了几分不易察觉的冷意，尾音在夜风中微微发颤。

不多时，那穿青衫的小厮便被两个伙计架着胳膊带了上来。

他依旧是上午那副打扮，青布长衫的领口沾着些尘土，只是腰间的墨玉佩在灯火下泛着冷光，玉佩上刻着的 “谢” 字被摩挲得发亮。

见了谢寻，他慌忙拱手行礼，膝盖微屈，神色比上午更显拘谨，脊背却依旧挺得笔直，像株被寒风抽打的青竹，宁折不弯。

“暗香呢？” 谢寻开门见山，目光如淬了冰的刀锋，直直射在小厮脸上，连眼角的细纹都看得分明。

小厮的喉结剧烈地动了动，垂下的眼帘遮住了眼底的情绪，声音低哑如砂纸摩擦：“回公子，属下不知。上午传完消息，属下便按主家吩咐退下了，并未留意暗香姑娘的去向。”

“主家？” 谢寻冷笑一声，指尖在廊柱上轻轻叩着，发出笃笃的轻响，在寂静的夜里格外刺耳，“我倒忘了，你眼里只有谢宅那位主家，何曾把我这个春香楼的主子放在眼里。”

他往前逼近一步，身上的寒气如潮水般漫过去，让小厮下意识地缩了缩肩膀，青衫下的身子微微发颤，“说，你给暗香传了什么消息？她究竟去了哪里？”

小厮的脸色霎时白了几分，嘴唇抿成条直线，却依旧梗着脖子：“主家有令，此事关乎重大，属下不能说。”

“不能说？” 谢寻的声音陡然转冷，像冰块砸在石阶上，脆生生地裂开来。

他转身快步走进房间，再出来时，手里多了柄长剑。

他却没拔剑，只是用剑鞘挑起小厮的下巴，迫使他抬头，剑鞘的凉意透过肌肤渗进来，“你可知欺瞒我的下场？春香楼的规矩，你该比谁都清楚。”

小厮的嘴唇哆嗦着，牙齿打颤的声音在夜里清晰可闻，眼里却透着股奇异的坚毅，像淬了火的精铁：“属下只是奉命行事。主家命令，在下不得不从，望主子……公子见谅。”

“主子？” 谢寻像是听到了什么天大的笑话，猛地拔出长剑，寒光瞬间撕裂夜色，照亮了他眼底翻涌的戾气。

剑尖抵在小厮的咽喉上，冰凉的触感让对方的身子剧烈一颤，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了青衫的领口。

“说再多你也不过是谢宅那群货色的走狗，” 他的声音压得极低，像从齿缝里挤出来的，带着血腥气，“当你的主子还要谅解？我今日便让你知道，谁才是能决定你生死的人！”

小厮的瞳孔缩成了针尖，嘴唇翕动着，却说不出一个字。

他能感觉到那锋利的剑尖正微微用力，皮肤已被刺破，一丝淡淡的血腥味在空气里弥漫开来，与夜风里的花香混杂在一起，格外诡异。

谢寻的目光落在小厮惊恐却依旧不肯屈服的脸上，那双眼睛里映着自己狰狞的影子。

他忽然意识到 —— 若是真杀了他，反倒遂了谢宅的意。

那些旁支的人，向来嫉妒他展露的才能，总在祖父面前搬弄是非。

他们巴不得他失态，巴不得抓住他的把柄，好向那位主家告状，说他私养大量暗卫、意图不轨，说他为了个卑贱的侍女动了杀心。

尤其是暗香，他们早就视她为眼中钉、肉中刺，若是让他们知道自己对她的在意……后果不堪设想。

他的手腕猛地一转，长剑 “唰” 地收回剑鞘，却用剑柄狠狠砸在小厮的后颈上。

“呃！” 小厮闷哼一声，像截断了的木头般直挺挺地倒在地上，人事不省，发髻散开，墨发铺了一地。

“把他拖下去，关进柴房，” 谢寻对闻讯赶来的伙计吩咐道，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，每个字都像从冰窖里捞出来的，“天亮后再领三十大板，让他好好记住，在春香楼里，该认谁做主子。”

伙计们慌忙架起小厮的胳膊往楼下拖，他的脑袋歪着，像个破败的木偶。廊下又恢复了安静，只剩下灯笼摇晃的影子，在地上投下斑驳的光。

谢寻握着剑，指腹还残留着剑柄的凉意，他望着谢家祖宅的方向，那里的灯火比荣国公府更暗，星星点点地散落在夜色里，却像张开的巨网，透着说不出的凶险，仿佛随时会将人吞噬。

暗香这么晚还没回来，定是被牵制住了。

谢宅的人从不会做没意义的事，他们把暗香叫回祖宅，必然是想借此牵制自己，让自己在荣国公府的事情上束手束脚。

他转身回房，将长剑挂回墙上的剑架，剑穗上的玉佩碰撞出清脆的响声，在寂静的屋里荡开。

荣国公府那边，他虽担忧，却也稍感安心 —— 有蝶芽在，那丫头虽看着跳脱，却精通南疆毒术，寻常的蛊虫毒物近不了身；楚知阙心思缜密，总能从蛛丝马迹里找到破绽；薛入年看着莽撞，身手却不算差，真动起手来也能抵挡一阵。

想来他们三人结伴，不至于吃太大的苦头。

倒是暗香……她性子刚直，若是被谢宅的人用强，怕是会硬碰硬，以她的性子，定然会吃亏。

谢寻拿起搭在椅背上的玄色披风，披风的料子厚实，边缘绣着暗纹。他将披风系好，带子在颈间打了个利落的结，快步走出春香楼。

夜色像无边无际的潮水般涌来，将他的身影吞没，只有腰间的玉佩偶尔碰撞出轻响，在寂静的长街上荡开，又被呼啸的夜风卷走，消失在沉沉的黑暗里。

他得回谢家祖宅一趟。

想起那个家，谢寻心中便泛起一阵复杂的情绪。父亲年少风流，后院女子无数，留下的孩子更是不知有多少。

自己的出生本不算什么，在众多子女中毫不起眼。

可母亲是父亲明媒正娶的正妻，却因后院那些女人的下药陷害，几乎无法生育。

自己能来到这个世上，不过是父亲一次饮酒过多与母亲同房的意外。

母亲痴心妄想要挽回父亲的真心，竟跟产婆串通，对外宣称自己是男儿，外界知晓谢家终有长子谢寻，同年，父亲死亡。

祖父对于他们这些孙子女们的态度一般，众人之间小打小闹无伤大雅，但是在女子及笄之年，也是自己十五岁生辰那一次的血洗后院子嗣下，自己靠着对母亲的担忧而杀出一条血路，至此，谢家独余长子谢寻。

这些年，他顶着 “公子” 的身份，在谢宅韬光养晦地生存，还要应对旁支的嫉妒与算计。

石窟里的黑暗浓稠得像化不开的墨，带着股潮湿的寒气，从四面八方涌来，钻进人的骨缝里。

火把的光晕只能照亮身前丈许之地，跳跃的火焰将岩壁上的褶皱映得如同怪兽的鳞甲，更远处的黑暗里，仿佛有无数双眼睛在静静窥视。