火把的光束在岩壁上投下晃动的光斑，楚知阙跟着容炔拐过一道弯，习惯性地回头扫了眼，却没看到那抹扎眼的亮色。

他脚步一顿，后颈的汗毛瞬间竖了起来，又把火把调向身后的岔路，火光刺破浓稠的黑暗，尽头只有湿漉漉的岩壁在反光，水滴砸在石地上的 “叮咚” 声，在死寂中被无限放大。

“蝶芽呢？” 楚知阙的声音压得很低，却掩不住一丝紧绷。

他们已经走了快四十分钟，就算那丫头步子再慢，也该跟上来了。

他的手指无意识地摩挲着腰间的匕首，金属的凉意顺着指腹蔓延开，这是他多年来养成的习惯 —— 只要有一丝不对劲，就会下意识地触碰武器。

身旁的薛入年脸色白得像张纸，额头上沁出的冷汗浸湿了鬓角，连站立都要靠着楚知阙的胳膊才能稳住。

听到楚知阙的话，他费力地眨了眨眼，视线里的岩壁都在重影：“刚才……好像看见她在后面摆弄什么……”

话音未落，他忽然攥住了楚知阙的手腕，掌心凉得像冰，力道却大得惊人，“别管了，先跟着他。”

他用气声说道，眼神往前面的容炔瞟了瞟，“这洞窟绝对有问题，先看看他到底想玩什么把戏。”

楚知阙沉默了两秒。

作为一名现代杀手，他的直觉比谁都敏锐 —— 这地方的空气里弥漫着一股淡淡的草药蒸煮后的苦涩味，混着某种生物腐败的腥气，绝不是容炔说的 “培育珍稀植物” 该有的味道。

那苦涩中带着点硫磺的烈，像是药房里熬煮消毒汤药时飘出的气息，却又更烈些，刺得鼻腔微微发麻。

他瞥了眼漆黑的岔路，火光扫过地上的脚印，能看到蝶芽的鞋印在岔口处转了弯。

心里虽揪着那丫头的安危，却也清楚此刻不能分神。容炔那家伙看似慢条斯理，实则每一步都踩在算计上，若是现在回头找人，只会把主动权彻底交出去。

“走。” 楚知阙低低应了声，任由薛入年把大半重量压在自己身上，继续跟着容炔往深处走。

他的火把始终保持着警惕的姿态，火苗斜斜地扫过前方的地面，既不会暴露位置，又能看清脚下的路况 —— 这是他在无数次任务中练出的本能。

溶洞里的空气越来越闷，像是被扣在密封的陶罐里，呼吸都带着股铁锈般的腥甜。

火把的光芒越来越暗，燃烧产生的黑烟呛得人喉咙发紧，火苗边缘泛着诡异的红光。

楚知阙的体能在同龄人里算得上顶尖，此刻也觉得太阳穴突突直跳，脚下的路越来越难走，时而要跨过半米宽的石缝，时而要弯腰钻过仅容一人通过的岩缝。

他能感觉到薛入年的呼吸越来越沉，几乎是贴着他的耳朵在喘气，显然那杯茶里的东西正在持续发作，连带着他的步伐都开始踉跄。

“还有多久？” 楚知阙终于忍不住问了句，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。

他的靴底早已被地上的积水浸透，冰凉的湿意顺着脚踝往上爬。

容炔回过头，脸上依旧挂着那副温和的笑，仿佛走这么久对他来说不过是散步：“快了，就在前面。”

他的声音在溶洞里形成奇特的回声，像是有好几个声音在同时说话。

又走了约莫二十分钟，就在楚知阙觉得薛入年快要彻底失去意识时，容炔忽然停下脚步，侧身对着前方做了个 “请” 的手势，语气平淡地说：“到了。”

楚知阙把火把举高，火光猛地照亮前方，他的瞳孔瞬间收缩 —— 眼前根本没有什么奇花异草，而是一道用粗壮铁链围起来的牢笼，铁链上锈迹斑斑却依旧坚固，上面缠绕着浸过桐油的麻绳，隐约能闻到防火的硝石味。

牢笼里，蜷缩着一团半人高的肉球，表面布满了褶皱，像被水泡发的腐肉，更让人头皮发麻的是，那东西还在微微蠕动，几个与人类四肢相似的凸起被铁链死死锁在栏杆上，每动一下，都会扯出黏腻的拉丝。

“这他妈是什么？” 楚知阙低咒一声，胃里一阵翻江倒海。

他执行过不少涉及秘药实验的任务，见过缝合的怪体，也处理过被毒物侵蚀的躯体，却从未见过如此违背常理的东西 —— 那团肉球的皮肤上，甚至能看到模糊的指纹纹路。

他正想转头质问容炔到底搞什么鬼，身旁的薛入年忽然浑身一软，彻底失去了意识，直直地往地上倒去。

楚知阙反应极快，左手一把捞住他的腰，稳稳地托住，右手始终握着匕首，警惕地盯着容炔。

容炔看着昏迷的薛入年，脸上连一丝波澜都没有，仿佛早就知道会这样。

他缓步走到牢笼边，伸手按在冰凉的铁链上，指尖划过那些粗糙的锈迹，像是在欣赏一件艺术品：“楚太医不必紧张，这只是我闲来无事的一点小成果。”

楚知阙的声音冷得像冰：“成果？你把人弄成这样，叫成果？”

他的匕首已经出鞘了半寸，金属摩擦的轻响在寂静中格外刺耳。

容炔转过身，脸上依旧挂着笑，可那笑意却像结了冰的湖面，底下藏着深不见底的寒意：“楚太医说笑了，这可不是人。”

他顿了顿，语气轻描淡写得像在说今天的天气，“不过是蛊虫在活体里繁殖失败，意外产生的新形态罢了。”

楚知阙只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来，连呼吸都带着冰碴子：“你用活人做实验？”

作为杀手，他见过太多黑暗，却从未想过有人能把生命当成随意摆弄的玩具。更何况，容炔作为共同彻查蛊虫案子的一份子做出这种事情，属实令人胆颤心惊。

“偶尔的失败品罢了。” 容炔不以为意地耸耸肩，“我觉得这个形态挺有趣，就留了下来。今天带二位来看，也算是我的一点诚意。”

他侧过脸，目光落在楚知阙托着薛入年的手上，笑容里多了几分嘲弄，“倒是让这些家奴的模样污了二位的眼，还望见谅。”

楚知阙的指尖在匕首柄上碾过，鲨鱼皮鞘上的纹路硌着掌心，冰凉的金属却压不住心头翻涌的焦躁。

他飞快扫过容炔那双含笑的眼，对方月白袖口半卷，露出腕骨分明的手，指腹还沾着铁链上的赭红锈迹 —— 这人从始至终都没露半分破绽，既看不出内力深浅，也瞧不出是否练过武，像口深不见底的古井，投什么都只漾起层浅淡的涟漪。