硬刚？楚知阙的目光落在地上昏迷的薛入年身上，喉结滚了滚。

作为顶尖杀手，他最擅长的是梁柱阴影里的突袭，是淬毒银针的出其不意，而非这种明刀明枪的对峙。

更何况这溶洞处处是陷阱，石缝里渗出的水不知藏着什么猫腻，脚下的碎石踩上去总发出令人心悸的空响，真要打起来，他连带着薛入年，怕是连这牢笼的门槛都迈不过去。

可要是跑……他瞥了眼来时的路，黑暗像头张开嘴的巨兽，獠牙上还挂着未散的水汽。

刚才走了近半个时辰才到这里，现在拖着个昏迷的人，根本跑不过容炔那看似闲庭信步的步子。

“楚太医在想什么？” 容炔忽然开口，声音里的笑意淡了几分，像被风吹散的烟，“莫非对我的‘成果’不感兴趣？”

他说着，指尖在铁链上轻轻一弹，“哐当” 一声脆响在溶洞里荡开，惊得那团肉球猛地抽搐了一下，黏腻的拉丝甩在栏杆上，发出类似丝绸摩擦的窸窣声，却比那声响百倍恶心。

楚知阙握紧匕首，正想找些话拖延时间，眼角的余光忽然瞥见容炔的手往铁链缝隙里探去。

那动作快得像闪电，指节发力时显出的弧度，倒像握着支无形的笔。

等他反应过来时，对方已经捏着枚锈迹斑斑的铁钉退了回来 —— 那是钉死铁链接口的长钉，足有三寸长，尖端磨得发亮，在火把光下泛着冷硬的光。

“容炔，你——”

话音未落，铁钉已带着破空声袭来，空气被撕裂的锐响刺得耳膜发疼，直指他心口第三根肋骨的命门。

楚知阙瞳孔骤缩，左手猛地将薛入年往侧面一推，借着反作用力侧身翻滚，肩甲擦过潮湿的地面，带起片冰凉的水花。

铁钉擦着他的肩胛飞过，“笃” 地钉进身后的岩壁，半截钉身还在嗡嗡震颤，铁锈簌簌往下掉。

“看来楚太医身手不错。” 容炔的笑容里多了几分兴味，像孩童发现新奇的玩物，又从铁链上拔下两枚铁钉，指缝间寒光一闪，两枚钉子分袭楚知阙的左右肋下，角度刁钻得像是丈量过他的身形。

楚知阙刚从地上爬起来，靴底的水迹在石地上拖出道弧线，来不及站稳就再次拧身，铁钉擦着他的腰侧飞过，钉在石缝里，尾端还在微微颤动。

他这才发现，那些钉子的尖端都淬着黑亮的东西，凑近一闻，是浓烈的五步蛇毒 —— 容炔根本没想留活口，连让他挣扎的余地都不肯给。

“你到底想干什么？” 楚知阙的声音里带着怒意，后背已经被冷汗浸湿，贴在身上像层冰壳。

他的匕首擅长近身搏击，三寸七分的长度正好能避开对方的要害格挡，可容炔却仗着钉子的射程，始终与他保持着丈许距离，像猫戏老鼠般消耗着他的体力，每一次呼吸都带着铁链铁锈的腥气。

容炔没回答，只是又拔下三枚铁钉，屈指弹出时指节泛白。

这一次他的准头更狠，一枚直取面门，带着破空的锐响；一枚锁死下盘，擦着地面飞来；最后一枚竟拐了个诡异的弧度，像被无形的线牵引着，奔着刚被推开不远的薛入年而去。

楚知阙心头一紧，想也没想就扑过去挡在薛入年身前，匕首在身前划出道寒光，“铛” 地磕飞面门的铁钉，火星溅在他手背上，烫出个细小的红点。

同时抬脚踢开下盘的攻击，靴底与铁钉碰撞的闷响震得脚踝发麻。

就在他俯身的瞬间，后背完全暴露在身后的黑暗里，那片火把光照不到的浓稠阴影中，一道黑影如鬼魅般窜出，衣袂带起的风都裹着股熟悉的冷香。

而那枚奔着薛入年的钉子，终究成了吸引楚知阙全部注意力的幌子。

“嗬！”

一声诡异的嘶吼突然从牢笼里传出，那团肉球不知何时竟膨胀了几分，原本蜷缩的肢体猛地伸直，像条黏腻的鞭子抽向楚知阙的后颈。

腥臭味扑面而来，带着令人作呕的甜腻，却恰好掩盖了身后那道黑影的气息，连脚步声都被肉球蠕动的声响吞没。

楚知阙此刻正俯身护着薛入年，根本无法转身。

他只觉后颈一麻，像是被什么尖锐物狠狠刺中，那触感既不是刀也不是剑，倒像支短棍，力道却重得惊人。

剧痛还没来得及从脊椎蔓延开，意识已如退潮般迅速褪去。

在彻底陷入黑暗前，他似乎看到那道黑影穿着玄色夜行衣，身形算不上挺拔。

容炔看着突然软倒的楚知阙，脸上的笑意加深了几分，眼角的细纹都染上算计的光。

他缓步走到黑影面前，竟微微躬身行了个礼，袍角扫过地上的碎石，发出细微的声响，语气带着恰到好处的恭敬：“望阁下此行顺利，替我向陛下问好。”

黑影颔首点了下头，动作利落得将昏迷的楚知阙扛在肩上，转身便没入了溶洞深处的黑暗里。

他的脚步轻得像羽毛落地，踩在积水里都没溅起半点水花，转瞬就没了踪迹，只留下一缕若有似无的冷香，在潮湿的空气里慢慢散开。

牢笼里的肉球还在嘶吼，铁链被拉扯得哗哗作响，锈屑落了满地。

容炔直起身，瞥了眼地上昏迷的薛入年，又看了看黑影消失的方向，指尖在铁链上轻轻敲击着，发出规律的轻响，像在盘算着什么。

他弯腰捡起地上的火把，火苗重新被举高，照亮了他眼底深藏的算计 —— 楚知阙这条线，终于真正能与裴淮所牵连了，有情人的戏码总归是令人期望的。

先皇要的 “盛世”，他总算寻到了合适的人选。

而那枚本该钉入楚知阙左臂的铁钉，此刻正躺在冰冷的石地上，尖端的蛇毒在火光里泛着幽光，像只吐着信子的毒蛇，静静注视着这场未完结的棋局。