刺骨的疼从左臂蔓延开来，像有无数根烧红的细针在扎着皮肉，还带着铁锈般的腥气 —— 是上午被银簪划破的伤口，此刻被铁链磨得翻了边，新渗的血黏在链节上，一动就牵扯着疼。
薛入年猛地吸了口冷气，意识从昏沉的黑暗里挣扎着浮上来，眼前先是一片漆黑，接着泛起层层叠叠的白影，像被水泡过的宣纸，晃得他太阳穴突突直跳。
他想抬手揉一揉疼得发僵的胳膊，手腕刚动了半分，就被一股冰凉的力道拽住，金属摩擦的冷硬触感顺着皮肤往骨髓里钻 —— 是碗口粗的铁链，链节上生着赭红色的锈，贴在手腕处又冷又硌，将他的双手牢牢锁在头顶的岩壁铁环上。
脚踝处也缠着同样的铁链，一端钉在地面的石槽里，连蜷一下腿都费劲。
“啧，” 薛入年轻佻地挑了挑眉尾，目光扫过缠在四肢上的铁链，指腹无意识地摩挲着链节上的锈迹，“荣国公这人为了留我，倒是下了不少功夫。”
他试着挣了挣，铁链纹丝不动，反而磨得手腕伤口更疼，血珠顺着链节往下滴，落在地上的水洼里，晕开一小片暗红。
暗牢里的空气潮湿得能拧出水，岩壁上渗着的水珠滴滴答答落在水洼里，溅起的细小涟漪里，映着他狼狈的模样 —— 头发散乱，衣袍被划开好几道口子，露出的皮肤沾着泥污，和往日里鲜衣怒马的薛二公子判若两人。
他转动脖子，目光在暗牢里扫了一圈。这地方比他想象中更狭窄，约莫只有丈许见方，岩壁上布满了青苔，散发着腐霉的气息，火把插在墙角的石缝里，火苗有气无力地跳动着，将他的影子拉得老长，贴在潮湿的岩壁上，像条被困住、随时会断气的蛇。
暗牢里空荡荡的，除了他，再没有第二个人影。
楚知阙呢？薛入年的心猛地沉了沉，喉间发紧得像被什么堵住。
按说容炔就算要动手，也该把他们俩关在一起才对，难不成楚知阙已经……他不敢再想下去，指尖攥得发白，却强迫自己冷静下来。
容炔那人心思深沉得像这溶洞的黑暗，绝不会做自寻死路的事 —— 楚知阙是那狗皇帝看重的太医，容炔就算再大胆，也不敢轻易动他，或许是被带去别的地方了。
就在这时，暗牢外传来平缓的脚步声，不疾不徐，踩在石地上发出清晰的回响，像敲在紧绷的神经上。
薛入年抬眼望去，只见容炔缓步走了进来，身上已不是之前那套宝蓝色常服，换成了件月白色的长袍。
领口和袖口绣着暗纹云浪，针脚细密得看不见线头，衣摆垂至脚踝，走动时带着流畅的弧度，最惹眼的是衣边处，用极细的金织绣线缝出半寸宽的回纹，每一道纹路都绣得严丝合缝，在火把光下泛着细碎的光泽，衬得素净的月白色多了几分贵气，却也透着股拒人千里的冷意。
腰间系着条羊脂玉带，坠着枚雕工精致的白玉佩，玉佩上刻着 “荣国” 二字，正是京城当下名门贵族公子最爱的款式，愈发显得他面容清俊，眉眼间却藏着化不开的算计。
“怎么？国公爷这是刚从哪个宴会上赶过来？” 薛入年扯了扯嘴角，语气里带着惯有的轻佻，像是没把眼前的处境放在心上，甚至还故意晃了晃手腕上的铁链，发出 “哐当” 的轻响，“这身长袍倒是衬你，尤其是衣边那圈金绣，够惹眼，就是不知道穿在身上，能不能遮住你心里的算计 —— 毕竟，用铁链锁着客人，可不是什么光彩事。”
他没深思容炔换衣裳的原因，只当是对方图流行，或是想在他面前摆摆架子，用这精致的衣饰彰显身份，好压他一头。
容炔没接他的话，只是缓步走到他面前，居高临下地看着他，目光像在打量一件随时可以丢弃的物品。
火把的光落在他脸上，一半明一半暗，金织绣线的反光偶尔掠过他眼底，映出些微冷意，嘴角却挂着浅淡的笑：“薛二公子倒是有闲心关心我的衣裳，不如先想想自己的处境。”
“比起你的长袍和那圈金绣，我更关心楚太医在哪。” 薛入年收敛了脸上的笑意，眼神变得锐利起来，像出鞘的匕首，直直射向容炔，“你把他带去哪了？别跟我打哑谜，我没那耐心。”
容炔的笑容淡了几分，对楚知阙的去向闭口不提，反而弯下腰，凑近薛入年。
衣边的金织绣线扫过薛入年的膝盖，带着丝冰凉的触感，像蛇的信子在皮肤上舔过，声音压得很低，却字字清晰：“庶出的人，就该夹紧尾巴过日子，不是吗？”
薛入年愣了一下，眼底闪过一丝茫然 —— 容炔怎么突然提起这个？
他虽是庶出，却自幼被长兄护着，在薛府从未受过半分委屈，旁人就算有闲话，也不敢在他面前说。
但他没把那份茫然摆到明面上，只是缓缓垂下脑袋，长长的睫毛在眼下投下片阴影，遮住眼底的情绪。
胳膊被铁链拽得高高的，肩膀被迫耸起，肌肉绷得发僵，下身跌坐在冰冷的石地上，寒气顺着衣料往上爬，冻得骨头缝都疼，姿态狼狈，却依旧透着股不服输的劲儿。
容炔看着他这副看似顺从、实则硬气的模样，忽然轻笑出声，声音里带着毫不掩饰的嘲弄：“薛二公子从小到大的肆意狂狷，不都是你那位嫡出的长兄惯出来的？若不是他护着，你以为你能在京城横着走？”
他伸出手指，轻轻挑起薛入年的下巴，指腹的温度带着凉意，迫使他抬头，“你这口才也灵巧，见人说人话，见鬼说鬼话，活像只百灵鸟，可惜啊……”
薛入年的下颌被捏得生疼，牙根咬得发紧，却没挣扎，只是冷冷地看着他，目光扫过容炔衣边的金织绣线，只觉得那耀眼的光泽格外刺眼，像根针，扎得他眼睛发疼。
“不如，” 容炔的声音愈发轻柔，却带着刺骨的寒意，像寒冬里的冰棱，“就让这只百灵鸟彻底噤声，省得日后再乱说话，薛二公子觉得可好？”
薛入年猛地抬眸，眼底的挑衅毫不掩饰，他扯着嘴角，露出抹讥讽的笑，连带着下巴都在容炔的指尖下微微用力：“我当堂堂荣国公抓我、关我，又是换衣裳的，是想干什么惊天动地的大事呢，原来就是想找存在感，替我在我兄长心里占个位置？”
他顿了顿，语气里的嘲讽更浓，像淬了毒的刀子，“容炔，你这想法，也忒美了点吧？我兄长眼里，你连给我提鞋都不配。”
容炔捏着他下巴的手猛地用力，指节泛白，衣边的金织绣线因他的动作微微晃动，细碎的光泽在薛入年脸上晃过：“薛二公子倒是会说，就是不知道，等会儿没了舌头，还能不能这么伶牙俐齿。”
他的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的狠戾，“你信不信，我现在就能让你变成个哑巴？”
薛入年疼得额头冒冷汗，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领，却硬是没哼一声，反而笑得更张扬，眼底闪着桀骜的光：“有本事你就试试！我兄长要是知道你动了我，就算你穿再贵的衣袍，就算你是荣国公，也得吃不了兜着走！薛府的人，还轮不到你动！”
下巴上的痛感还在灼烧，像有团小火苗在皮肤下窜动，薛入年疼得倒抽一口冷气，齿间咬出细微的声响，却硬是没让半声疼哼从喉咙里漏出来。
他能清晰地感觉到，刚才那番话像根淬了火的针，精准扎进了容炔的痛处 —— 对方原本含笑的眸底瞬间积满寒霜，捏着他下巴的手指陡然加重力道，指节泛白得几乎要嵌进皮肉里，连呼吸都带着冷硬的压迫感。
可他不后悔。骨子里的桀骜像野草般疯长，越是被逼到绝境，越不肯低头。
他从小被兄长护着长大，在京城的贵公子圈里，向来是想笑就笑、想闹就闹，还没受过这样的折辱，更别说向容炔这种心思阴狠的人示弱。