怀里的薛入年没挣扎，却能清晰地感觉到兄长左臂的僵硬 —— 方才抱他时，薛怀安的左臂明显有些发力不稳，甚至有细微的颤抖，连带着抱他的力道都偏向右臂。

他心里一动，想起兄长那处被自己包扎过的伤口，纱布是他亲手缠的，松紧度刚刚好，想来是方才急着拦他时，动作太急扯裂了纱布，伤口又开始渗血。

可薛怀安却半句没提，只是用没受伤的右手紧紧抱着他，掌心的温度透过衣料传过来，带着令人安心的暖意，将他稳稳抱到软榻旁坐下，让他坐在自己腿上，掌心轻轻覆在他的后背，继续温柔地安抚，连手指都在轻轻打圈，像在传递无声的安慰。

薛怀安拿起自己的衣袖 —— 那是上好的杭绸料子，细腻柔软，带着他身上淡淡的松木香，轻轻擦拭着薛入年眼角的泪花。

泪水不多，却格外滚烫，落在衣袖上，很快便晕开一小片湿痕。

这泪水足以让多年未见过弟弟哭泣的他心疼不已 —— 他记得上一次见薛入年哭，还是小时候薛入年爬树摔下来，膝盖擦破了皮，渗着血珠，疼得直掉眼泪，却还强撑着说 “不疼，我是男子汉，能忍”。

如今这孩子长大了，学会了隐藏情绪，在外面受了委屈从不说，却偏偏只在他面前展露脆弱，这份毫无保留的信任，让他心里又暖又酸，像喝了杯掺了蜜的梅子酒，甜中带着涩。

薛入年靠在兄长的肩膀上，眼睛紧紧闭着，耳尖却泛着红 —— 大抵是觉得在兄长面前哭太丢人，连脑袋都往兄长怀里埋了埋，鼻尖蹭到兄长的衣襟，闻到那熟悉的松木香，心里的委屈才稍稍缓解了些。

薛怀安看着他这副模样，忍不住笑了，指尖轻轻捏了捏他的耳垂，触感温热柔软，像捏着块上好的玉：“傻孩子，在兄长面前有什么好丢人的？想哭就哭，想闹就闹，兄长又不会笑话你。”

他用脑袋轻轻蹭了蹭薛入年的头，动作带着几分撒娇似的亲昵，声音轻得像耳语：“没事了，兄长在呢，没人能欺负你，以后也不会让你再看到那些不好的东西。朝堂的事，兄长会处理好，不会再让你受牵连。”

“那兄长明天一整天都陪在我身边可好？” 薛入年的声音带着几分沙哑，还带着未散的委屈，轻轻落在薛怀安耳边，像根羽毛轻轻搔着心尖。

他其实知道兄长事务繁忙，朝堂上的风波还没平息，丞相被关押、中立派被铲除，荣国公府又出了容炔失踪的事，桩桩件件都需要兄长处理，当然，罪魁祸首也是自己兄长。

可他还是忍不住提出了要求 —— 他需要一点时间，一点兄长专属的陪伴，来平复午时看到的冲击，来确认兄长还是那个会护着他的兄长，而不是那个冷漠的御史大夫。

薛怀安毫不犹豫地应下：“好，明天什么都不做，就陪你。你想逛园子、逗雀儿，咱们就去杏园看杏花，去听竹院喂雀儿；你想在家看书、吃糕点，咱们就坐在窗边晒太阳，让厨房做你爱吃的桂花糕、杏仁酪，兄长都陪着。”

他侧身从身旁的小茶几上拿起茶壶，茶壶还是温的 —— 想来是小禄临走前特意用棉絮裹着温在炭炉边的，他斟了杯温水，递到薛入年唇边，杯沿轻轻碰了碰弟弟的嘴唇，语气带着几分哄劝：“喝点水，润润嗓子，哭了这么久，嗓子该哑了，明天还要跟兄长说话呢。”

薛入年没睁眼，只微微仰起头，借着兄长的手，小口饮着温水。

温热的水流过喉咙，缓解了方才哭泣的干涩，也冲淡了心里的堵意，像一股暖流顺着喉咙流进心里，熨帖了那些因委屈而起的褶皱。

他缓缓睁开半只眼 —— 眸中并无半分委屈残留，有的是数不尽的清明，像是哭过之后便理清了心绪，那些混乱的情绪都沉淀下来，只剩对兄长的依赖还萦绕在眼底。

月光透过窗棂洒进来，落在他的瞳孔里，映出细碎的光，格外澄澈，像洗过的琉璃，能清晰地看到兄长温柔的眉眼。

薛怀安看着弟弟眼底的清明，心里松了口气。

他知道，薛入年向来通透，不像寻常孩子那样揪着委屈不放，哭过闹过便会翻篇，不会让负面情绪困住自己。

这份清明，倒让他少了几分担忧，却也多了几分心疼 —— 这孩子太懂事，懂事到连委屈都舍不得多留一会儿。

“困了吗？” 薛怀安轻声问，指尖轻轻梳理着薛入年的头发，动作温柔得像在呵护一件珍宝，连呼吸都放得极轻，怕惊扰了怀里的人。

他能感觉到怀里的人身体渐渐放松，靠在他肩膀上的重量也越来越沉，显然是倦意上来了。

薛入年轻轻 “嗯” 了一声，靠在兄长肩膀上的头又往他怀里蹭了蹭，手臂还轻轻环住了薛怀安的腰，手指轻轻勾着兄长的衣摆。

眼底的清明渐渐被倦意取代，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，随着呼吸轻轻颤动。

薛怀安没再说话，只是抱着他，轻轻拍着他的后背，节奏缓慢而温柔，像在哼一首无声的摇篮曲，与窗外的虫鸣、竹声交织，成了最助眠的旋律。

直到怀里的呼吸渐渐平稳，变得悠长而均匀，薛入年的身体也彻底放松下来，连手指都松开了勾着的衣摆，薛怀安才小心翼翼地将人抱起。

左手的伤口还在隐隐作痛，纱布下的血渍想必又扩大了些，甚至能感觉到温热的血液渗过纱布，沾湿了衣料。

可他却浑然不觉，只专注地护着怀里的人，手臂微微弯曲，将人托得更稳，脚步放得极轻，像怕踩碎了地上的月光，慢慢往内室的床榻走去。

月光透过窗棂，将他的影子拉得长长的，映在地上。

他轻轻将薛入年放在床上，动作轻柔得像放下一片羽毛。

为他盖好薄被，掖好被角，又坐在床边守了片刻，看着弟弟安静的睡颜，手指轻轻拂过他眉间的褶皱，直到确认薛入年睡得安稳，眉头彻底舒展开，才转身轻轻离开。

走到门口时，他还不忘回头看了一眼，月光下，薛入年的睡颜安静而平和，嘴唇微微抿着，像在做什么甜美的梦。

他才放心地关上门，转身往书房走去 —— 与容炔有关的事，他还需要尽快处理，要赶在消息传开前，伪造容炔 “畏罪潜逃” 的痕迹，绝不能让这件事牵连到入年，那个位置靠自己杀出便可，而裴淮是否能存活于回京的路上，谁又知道呢。

夜色渐深，听竹院的虫鸣依旧轻柔，杏花瓣还在无声飘落，落在石桌上、落在披风上，像在守护着这份难得的安宁。

而主院书房的灯，却在这一刻亮起，映出薛怀安挺拔却疲惫的身影，开始了他接近完成的谋划。