夜色如墨，将慎刑司的青砖灰瓦染得愈发暗沉，连檐角的铜铃都被夜色裹住，没了半分声响。

薛怀安抱着薛入年走了一路，墨色长袍下摆沾了些夜露与泥土，泛着微凉的潮气，布料贴在腿上，带着些许冰凉的触感。

身后的徐侍郎终于开口，声音在寂静的夜中显得格外清晰，像石子投入深潭：“薛大人，前方便是慎刑司了。”

他的神色已恢复平日的沉稳，不复来时的慌乱，可垂在身侧的手却悄悄攥紧了衣摆 —— 那是在试探，试探薛怀安是否会将怀中的人交给他暂管，也好探探这位御史大人如今的底线。

薛怀安脚步未停，只淡淡 “嗯” 了一声，鼻腔里哼出的气音轻得几乎要被夜风打散。

交与徐侍郎？他从未有过这般念头。

入年素来认生，在陌生环境里容易闹脾气，更何况是慎刑司这等阴森之地 —— 这里的空气里都飘着绝望的味道，只有待在自己身边，这孩子才能安心。

他抬眼望去，慎刑司的朱漆大门紧闭，门环上的铜锈在月光下泛着冷光，门前守夜的士兵寥寥无几，不过两三人，正靠在门柱上打盹，脑袋一点一点的，手里的长枪斜斜地靠在身上，显然是觉得这深更半夜，绝不会有危险人物敢闯这皇家审案之地，更不会想到，来的会是曾经权倾朝野的薛御史。

踏入慎刑司的瞬间，一股阴冷的气息扑面而来，混着陈年霉味与若有似无的血腥味，像无数根细针，刺得人皮肤发紧。

这味道比薛府的尸山更令人窒息 —— 尸山的血腥是鲜活的、浓烈的，而这里的血腥，是沉淀在砖瓦缝隙里的、带着绝望的腥气，仿佛能听到无数冤魂在暗处低语。

走廊两侧的灯笼泛着昏黄的光，灯油燃烧的 “滋滋” 声在空旷的走廊里回荡，将人影拉得扭曲变形，映在斑驳的墙壁上，像鬼魅般晃动，偶尔有蝙蝠从梁上掠过，翅膀扇动的声音惊得人心脏发颤。

薛怀安心里清楚，慎刑司的主事如今是楚知阙 —— 那位原先便是位太医，为人正直，却在半月前突然没了消息，是生是死尚未可知。

而今暂管此事的委署主事赵今，是个出了名的硬茬。

听说此人早年因贪腐被贬到地方，却不知怎的靠上了丞相的关系，又得了机会回到慎刑司，自此便对如今的上司楚知阙颇有微词，逢人便说楚知阙 “假清高”“装正直”，行事更是乖张暴戾，只认利益不认人，审案时最喜欢用酷刑逼供，京中官员提起他，都要绕着走。

自己以御史之职落入这牢狱，想来不会有什么好待遇。

但为了计划 —— 为了彻底扳倒裴淮，为了给入年一个安稳的未来，这点委屈算不得什么。

他抱着薛入年稳步前行，脚步声在空旷的走廊里回响，“嗒、嗒” 的声响与灯笼燃烧的 “滋滋” 声交织，惊得梁上的蝙蝠扑棱着翅膀飞走，留下一阵细碎的 “簌簌” 声。

徐侍郎站在牢门外，看着他的背影渐渐消失在走廊尽头，直到那扇厚重的牢门在薛怀安身后慢慢关上，发出 “吱呀” 一声沉重的响动，才收回目光，对着身后的官兵沉声道：“撤兵，回兵部复命。告诉尚书大人，薛御史已‘顺利’入牢。”

牢内，赵今正坐在主位上，身下是铺着黑色软垫的椅子，椅背上刻着繁复的花纹，却沾着些不易察觉的深色痕迹，不知是血还是污垢。

他与身旁的家奴低声交谈着什么，手指在桌案上轻轻敲击，语气里满是不耐烦：“那薛怀安怎么还没来？磨磨蹭蹭的，耽误老子睡觉。”

家奴连忙点头哈腰：“大人息怒，想来是路上耽搁了，您再等等，说不定马上就到了。”

话音刚落，薛怀安便走了进来。

赵今并未起身，只是抬眼瞥了一眼，目光在薛怀安怀中的薛入年身上停留了片刻，嘴角勾起一抹讥讽的笑，脸上却挤出一副 “深感抱歉” 的模样，语气里的奚落却实打实的：“薛御史大驾光临，真是让这慎刑司蓬荜生辉啊。只是不知，御史大人这般尊贵的身份，怎会踏足这肮脏之地？莫不是犯了什么事，被贬来的？”

薛怀安没理会他的嘲讽，目光落在怀中的薛入年身上 —— 他似乎被周遭的阴冷气息与赵今的声音惊扰，睫毛轻轻颤动了几下，却没醒，只是往他的脖颈处又蹭了蹭，脑袋埋进他的衣领里，鼻尖顶着他的皮肤，像只寻求温暖的猫，似乎在确认他还在身边，确认自己是安全的。

薛怀安收紧手臂，将人护得更紧，掌心轻轻拍了拍他的后背，像在安抚，这才抬眼看向赵今，语气平淡得没有一丝波澜：“赵主事既知薛某是来配合审问，便不必多言，直接开审便是。何必浪费时间说这些无关紧要的话。”

这副云淡风轻的模样，却让赵今看得窝火。

都落到这步田地了，还敢摆着高高在上的架子？真以为自己还是那个呼风唤雨的薛御史？

他收起虚伪的笑容，嗤笑一声，手指在桌案上轻轻敲击，发出 “嗒嗒” 的声响，像是在施压，又像是在炫耀自己的权力：“薛大人怕是不了解慎刑司的酷刑吧？烙铁、夹棍、剥皮凳、钉指钉……哪一样都能让人求生不得求死不能。您涉嫌的案子，可是牵连甚广 —— 抗皇命不遵、私藏兵器，桩桩件件都让人胆颤心寒。况且您这般明目张胆地与朝廷作对，真以为能全身而退？莫不是觉得，凭着您那点势力，还能从这慎刑司走出去？”

说完，他猛地一拍桌案，声音陡然拔高，对着身旁的家奴吩咐：“把那姓薛的小子带下去，关入最里面的牢房，别在这碍眼，耽误本官审案！”

“赵主事。” 薛怀安突然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，像一把冰冷的刀，打断了赵今的话。

他的目光落在赵今身上，带着几分审视，几分警告：“取证都未曾，便这般随意给薛某盖棺定论，莫非赵主事眼中，容不下王法不成？还是说，赵主事觉得，这慎刑司是你自家的后院，想怎么判，就怎么判？”

赵今本就讨厌这些高官眼高于顶的模样，薛怀安这话，更是像根导火索，瞬间点燃了他的怒火。

他猛地站起身，双手撑在桌案上，身体前倾，咬牙切齿地盯着薛怀安，手指因用力而攥紧，指节泛白，连声音都带着几分颤抖：“本官自是不敢！只怕是薛大人误会了，本官怎会那般胡闹？不过是觉得这孩子在这，哭哭啼啼的，影响审案罢了！你别给脸不要脸！”

薛怀安看着他面容狰狞的模样，像只被激怒的疯狗，嘴角轻扯，露出一抹淡淡的嘲讽：“那便开审罢。赵大人大抵也不想彻夜难眠，浪费这大好时光。毕竟，明日还要向丞相大人复命，不是吗？” 他特意加重了 “丞相大人” 三个字，像是在提醒赵今，他不过是丞相的一条狗。

接下来的对供，薛怀安表现得异常顺从。

问起铲除中立派的经过，他也一一细说 “那些官员与丞相勾结，意图谋反，我不过是替陛下清理门户”，所言之事皆与事实靠拢，却又巧妙地避开了关键细节，没有半分隐瞒，也没有半分多余。

赵今越听越疑惑，甚至开始怀疑薛怀安是不是真的 “识相” 了，是不是想靠着坦白从宽，求个从轻发落，直到问到 “为何要冒险与叶大人作对” 的动机时，薛怀安才微微顿了顿，眉头微蹙，似乎有些迟疑，手指无意识地摩挲着怀中薛入年的后背。

这一迟疑，让赵今瞬间来了精神 —— 他直觉这是自己升官的好机会！

只要能从薛怀安口中套出 “谋逆” 的证据，只要能证明薛怀安与楚知阙勾结，他便能在丞相面前邀功，说不定还能取代楚知阙，重新上任慎刑司主事，再也不用做这个 “委署主事”。

他连忙往前凑了凑，身体前倾，语气急切得像抓住了救命稻草：“薛大人，事到如今，你还想隐瞒什么？快说！你的动机到底是什么？是不是与楚知阙勾结，想谋逆夺权？”

薛怀安抬眼，目光平静地看着他，像在看一个跳梁小丑：“动机之事，空口无凭。薛某书房中有一物 —— 一枚先帝亲赐的密令，可证明薛某所作所为，皆是为了朝廷，为了陛下。赵主事若想知晓，可派人随薛某的侍从前往薛府取证。若是不敢，那这审案，便也不必继续了。”

赵今一听，心里乐开了花 —— 他以为自己抓住了薛怀安的把柄，以为那所谓的 “密令” 是薛怀安编造的谎言，只要派人去薛府，找不到密令，便能定他个 “欺君之罪”！

他连忙点头，脸上堆起得意的笑：“好！本官这就派人去！你若敢耍花样，本官定让你尝尝慎刑司的厉害！让你知道，什么叫求生不得，求死不能！”

说完，他便吩咐身旁的家奴 —— 那个平日里跟在他身边，帮他打理私事的奴才，带着四名官兵，急匆匆地往薛府方向去了，临走前还不忘叮嘱：“仔细搜查，尤其是书房，连一本书都别放过！一定要找到那所谓的‘密令’，找不到，你们也别回来了！”

人走楼空，牢内只剩下薛怀安与还在昏睡的薛入年。

薛怀安低头看着怀中的人，他似乎被抱得久了，睡得越来越沉，呼吸均匀而绵长，温热的气息喷在他的脖颈处，带着院中淡淡的杏花香。

他迈着步子，缓缓走到赵今方才坐的主位旁 —— 那是一张铺着黑色软垫的椅子，是整个牢内最舒适的位置，椅面上还残留着赵今的体温。

薛怀安没有坐下，只是小心翼翼地将薛入年轻放在高台上 —— 那是审案时放置卷宗的高台，铺着一层薄薄的绒布，不会硌到入年。

指尖轻轻拂过入年额前的碎发，将其别到耳后。

他抬手看了看自己的左手，纱布下的伤口早已裂开，鲜血渗透纱布，将半面衣袖都染成了暗红色，只是方才被入年的身体挡住，没人发现。

他轻轻按压着伤口，眉头微蹙，一股钻心的疼痛传来，却没在意。

他从怀中掏出一块干净的布条，小心翼翼地重新包扎伤口，动作尽量轻，避免弄出声响，包扎好后，又将手臂放回到身侧，像没事人一样。

如今，只需等待赵今归来，计划便能进一步推进，丞相的势力，也将再少一枚棋子。

不知过了多久，大概一炷香的时间，牢门外传来一阵慌乱的脚步声，“噔噔噔” 的声响越来越近，还夹杂着士兵的喘息声。

赵今回来了，脸色惨白得像纸，连嘴唇都没有一丝血色，脚步踉跄，像是受了极大的惊吓，连走路都需要家奴搀扶。

他不仅在薛府看到了叶无蓑的头颅 —— 那头颅被妥善保存在一个木盒里，旁边还放着叶无蓑与外敌勾结的书信、信物，更看到了那枚象征着皇室密令的玉佩 —— 玉佩上刻着先帝的印玺，是薛怀安口中 “能证明一切” 的证物，也是压垮他的最后一根稻草。

此刻，赵今终于明白过来 —— 这哪里是什么升官发财的机会，分明是送命的陷阱！薛怀安从一开始就在算计他，从一开始就没打算认罪！

他看着高台上昏坐着的薛入年，又看了看眼前神色平静的薛怀安，语气瞬间变得谄媚，连称呼都从 “薛大人” 变成了 “薛御史”，声音里带着明显的颤抖：“薛、薛御史，下官已按您的吩咐去取证了。只是……只是这证物虽在，可、可又如何证明事实真的如您所说？会不会是、会不会是有人伪造的？”

他还在做最后的挣扎，还想抓住一丝希望，希望能找到反驳的理由，希望能保住自己的性命。